太阳徐徐落下，天空只剩下远方的一条白线，看不见星辰。一阵寒风吹过，灰黑色虎斑猫陡然缩成一团，“呜呜”地叫了几声，站起来张望，寻找温暖的地洞；没有，四周是阴森森的树林和被雪覆盖的地面。这时候挖个地洞已经太晚，猫儿要回到镇子里，却想起了刚才那些孩子们的恶作剧，想着想着，心里不自主地抖颤起来，那比寒风还冷。过了一会儿，它想到不远处有个小镇，那里屋子多，找个住的地方比较容易，而且这么走走也总比躺在雪地里要好。

虎斑猫走过冷冷清清的小路，在远离殷州的路上半个人影也不见，路灯发出荧荧的微弱的光，远远的一盏，比树林里的寂静更让人打颤。猫儿没有这种顾忌，一点也不在意四周的气氛，一直到午夜才走到油站的交叉路口。这下子事情简单多了，虎斑猫穿过昏暗的加油台，跑到旁边一间关了门的小店旁，仔细搜索了一会儿，在墙角处找到一个小水桶。它跳上去抓着边，水满满的，表面却结了一层冰，只好张开爪子狠狠地敲打，得到的只是碎碎的冰块，含在口里实在很不舒服，就算融化了还是很冻，猫儿吐出小片，思索着如何去解渴。

“呜呜——嘟”，发动机的声音从油站后面传来，虎斑猫打了个跺，却见两个裹得严严实实的黑衣人骑着摩托车从另一条路过来。他们停在油站里休息，不断回头张望，似乎等待什么人，而且是急切的样子。不多时远处两道直直的光线射过来，又是摩托车，车上各坐着两人，后座的人陆续下车，前座的人有一位说话了：“车费，这种见鬼的寒夜居然叫人老远的驾驶摩托车到这里，要多付点钱，好让我们回去暖暖身子。”

“行，价钱已经在雄城说好了，这会儿多给些也没问题，或者在这里住一晚怎么样，租房的费用我给，你们不用担心。”来得最早的驾驶员走过去，对司机道：“不过这村子今晚很安静，油站里也没什么人。”是男性的声音，听起来很年轻的。

“你不知道吗？”另一个司机道：“最近树林里的动物很活跃，到林里工作或者闲逛的人不少被袭击了，听说晚上出来的动物又凶又狠，村里的人大概为了安全晚上不出外，这也是没法子的事。你们今晚幸运，一只也没碰到，待会儿我们回去的时候不知道有没有你们的运气。”

乘客里其中一人对另一人点头示意，那人受了命令正要说话，自己驾车来的年轻人抢先一步：“难怪一开始都拒绝呢。看来你们留下比较好，我们明天到殷州镇去，可是这时候就算去了也没人理会。”

“你们去殷州？”要车费的那个司机惊恐地问，“那么明天我们也要跟着去吗？”

“如果要你们一起去，我们早就要求了，不用在这里付钱让你们回去。”年轻人道，“殷州是什么地方我知道，那里是我家，我姓赵的。”

这下子气氛如同水桶里结冰了的水一样凝结成固体，谁也不再说话，谁也没有动作。虎斑猫一直在暗处听着这些人的对话，早已了解了他们的目的，姓赵的年轻人要带着朋友回乡，大概是下午从其他地方出发，不巧被雪阻了路程以至深夜才到达此地。不过动物们作恶这点倒是个不小的问题；一路上它只听见窸窸窣窣的声音，很明显是别的动物的声音，等等可能是植物们的动作。妖怪，阴间大门的裂纹，虎斑猫感到一阵兴奋，情不自禁地“喵”叫一声。

寒夜中的静已经叫人发抖，突如其来的声音在此刻的静添上一层恐怖气氛，尤其是刚才还谈论着凶猛动物一事。两个司机本来就害怕，听见了声音不等看清楚究竟是否收足了钱就飞快地跑掉了。“真是没胆量，一只普通的猫咪叫一声就溜之大吉，半路上遇到事情不知怎么办。”最初来的两人中另一个，话音暴露了女性的身份。

“不，那好像不是只普通的猫，瞧它走路的姿势，雪地里连个脚印也没有。”受了命令的人此时说话了，声音听起来向没有色彩的画，柔和却很枯燥。他一听见猫叫就四下环顾，只有一只小小的虎斑猫在不远处的墙角，那猫儿靠近的时候也细细观察了。“不是妖怪，没有妖气，有点……”

“是‘阴间大门’后面来的吗？”第四个人说话了，声音从容，略带一点威严，似乎近在咫尺，又像远在天边。

“喵”，这一声已经代表了回答，虎斑猫不说话，却听懂了他们的谈话。“这猫好像不会说话，怎么样欧阳先生，我们怎么处理这家伙？”女性继续说话。“欧阳？这人是？”在这小巧野兽的耳中如同打雷般震撼的名字。

“赵敬保，你说呢？”

赵敬保，那个自行驾车而来的年轻人，道：“赵家只对付妖怪，对阴间使者没有任何办法。”

“豪丹全，这猫在磨蹭着我的腿，看来似乎有什么事情要告诉我，你带它，我们明早到殷州去。”虎斑猫确实围着欧阳先生绕圈子，它不愿放过靠近对方的这一机会。那个名字怪怪的家伙接受命令，抱着猫儿跟着前面两人进入小镇。

赵敬保在巷子里找到一间还有灯光的屋子，屋主却狐疑地看着他们，在赵敬保展示身份后才勉强答应了深夜访客的请求，腾出了两个小套间，说声“晚安”就下楼去了。虎斑猫终于找到了容身的地方，乐滋滋地到暖炉旁躺下。