在夹缝中求生存
十六岁，一个花季般的年龄。可是，焦裕禄的十六岁迎来的却是生活的重担。
辍学回家后的禄子，跟着家里的大人一块下地干活。农忙时节，他拿着农具在田间地头忙碌；农闲时，他又推着板车到外面拉车挣钱贴补家用。十六岁的禄子，还只是个孩子，却已经开始在为全家人的生计忙碌。贫穷的生活，艰苦的劳作，造就了禄子坚忍、倔强的性格。这种性格，为他以后的人生路做了铺垫。
1937年，“七七事变”爆发。日本帝国主义侵略者大举入侵中国，令本就灾难深重的中国人民再次陷入了痛苦的深渊。次年，日本兵占领了焦裕禄的家乡。焦家人到了举步维艰的地步。禄子为了养活全家人，到处寻找活计来维持生活。生活沉重的压力，令禄子长成了一个小小的男子汉，脸上透露着一种同龄人没有的果敢与坚毅。
当时，北崮山村有两家地主开设的榨油坊。每年秋收以后，地主家从农民手中收购来花生、芝麻，雇人榨油。到了冬闲的时候，地主家又雇人把榨好的油送到博山城里去卖。为了寻找活路，禄子和本家的一位叔叔一起搭伙，替地主家把油运到博山城，用自己的力气挣点辛苦费。
从北崮山村到博山县城，大概要走三十多里的山路。山路崎岖不平、蜿蜒曲折，中途还有几个陡坡，这些无疑加大了禄子和叔叔进城的难度。他们推着一辆独轮车，车上装着三百多斤的油，推起来费劲极了。
时值冬季，缺少御寒衣物的禄子在寒风中冻得瑟瑟发抖，一双长满茧子的手已被刺骨的寒风吹皲裂了。上坡的时候，禄子弓着背，使出全身的力气，将独轮车往坡上推；下坡的时候，禄子又直挺着身体往后仰，拽着车把，慢慢地将独轮车推下坡。这一上一下，还要保证车里的油不被洒出来，累得禄子上气不接下气。
好不容
易到了博山县城，禄子还要受到日本鬼子的欺辱。那时，占领博山县城的日本人，根本不把中国人当人看，肆意地凌辱、践踏中国人。不少中国人冤死在日本兵的刺刀下。
那天，禄子和本家叔叔推着车子到了博山县城。路过县城里日本鬼子的哨岗时，两个人没有向日本兵行礼。鬼子见状，当即就端着刺刀冲了过来，嘴里还念念有词。其中一个日本兵冲过来，对着本家叔叔就是一巴掌，同时还拿枪托往他的腰上猛戳。本家叔叔痛得在地上呻吟起来。禄子见了，气愤极了，上去顶撞道：“凭啥打人？”当然，日本鬼子并不知道禄子所说的是什么，但可以从禄子脸上的表情中看出愤怒，便也对他拳脚相加。瘦弱的禄子哪里是日本兵的对手，很快就被打得青一块紫一块。
本家叔叔在一旁劝道：“孩子，忍了吧！这年头，哪里还有讲理的地方？强出头只会让自己更受伤。”他是怕禄子年少不知事，惹下大祸，便拉着禄子离开了。
禄子恨得牙痒痒，带着满腔的怒火离开了日本兵的哨岗。他对本家叔叔说：“叔，这些洋鬼子这样欺负人，等我长大了，非出这口气不可！”
就这样又辛苦了两年，禄子长到了十八岁。这两年，全家人齐心协力，共同为生活努力，可是家里的日子还是越过越苦。禄子的父亲整日愁眉苦脸、唉声叹气，说：“年年就这么几粒粮食，缴了一系列苛捐杂税外，剩下的哪够家里六七张嘴吃饭啊？”
禄子听后，有些不服气，说：“爹，您别发愁了，天下没有绝人之路。我不推油车了，明天就去煤窑打工，多挣些钱回来。”
禄子要去煤窑打工，也就意味着要去做“煤黑子”。在博山当地，有这样一句精确的话描述说：下了窑的人，就等于活埋了一半的人。
在博山山区，星星点点地遍布各种小煤窑。而这些小煤窑，处处都充满着
死亡的气息。不管是竖井、斜井、地窝窑，里面都有成批活埋的人。不是瓦斯爆炸被烧死，就是煤窑塌方被活埋。
禄子即将开始的活计就是如此地危险。每天，禄子在又黑又脏又危险的巷道里，一干就是十几个钟头，可换来的就只是一斤劣质的橡子面，根本无法吃饱。禄子付出所有的努力还是无法养活家人，也无法顾家，这让他的内心备受煎熬，几乎到了绝望的边缘。
俗话说得好，希望常常在绝望中诞生。在焦裕禄的命运里，似乎注定要经过这样痛苦艰难的时期，就像一棵插天的松柏需要严冬的考验，一颗钻石的形成需要大地的重压一样。
好在，此时的禄子已经不是当年的莽撞少年，他的心里已经有了反抗和寻找出路的意识。苦干了几个月后，禄子选择和几个相好的工友爬上地面，搭伙运煤。继而，禄子每天披星戴月地往返六七十里路运煤，才能换来两三斤橡子面，而付出的代价则是腰酸背痛、浑身难受。
1941年，山东地区遭遇大旱，地面干得裂开了大口子。到了秋收季节，田地里颗粒无收的庄稼人大有人在。焦家人就是其中之一。熬过寒冷的冬天，还没等天气回暖，焦家就断了粮，一家人都挣扎在死亡线上。
焦方田不忍看到家里人挨饿，四处借钱借粮养家糊口。今天借一点，明天借一点，时间一长，焦家的债务就像一个雪球一样，越滚越大，越滚越多。每天都有债主来家里逼债，全家人都快被逼疯了。
老实善良的焦方田再也承受不住生活的重担，他选择了放弃，最终在一个漆黑的夜晚，抛妻舍子，悬梁自尽了。失去了顶梁柱的焦家，顿时陷入了死寂当中。焦方田去世后，焦家接二连三地遭遇了一连串灾难。
这个如浮萍般在风雨中飘摇的家庭，接下来的命运会是如何呢？故事的主人翁——焦裕禄，其命运又将如何？
（本章完）