初、盛、中、晚四唐，时运国祚不同，诗人们的命途有别，作品的韵味各异。比如李白的“黄河之水天上来”，显示出大唐气派；杜甫的“每依北斗望京华”，反映出其对盛唐的一副衷肠；杜牧的“烟笼寒水月笼沙”，以清丽哀伤之景衬托六代兴亡之感，此诗被誉为“绝唱”；李商隐的“相见时难别亦难”，倾吐对其意中人的怀想。以上述四句诗命名的四本诗集，均有画龙点睛之妙，代表了大、小李杜各自的创作主调。而这本除大、小李杜之外的唐代其他诗词名家的精品类编合集（以下简称《合集》），则应包容四唐的三四千位作者中的佼佼者、五六万首诗词中的代表作，这对《合集》来说是一个很大的难题。它的编撰履历，大致走过了以下几条大小不同而又不无崎岖的路径：