自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。

可怜风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。

[点评]

这首诗大致作于大中四年（850）杜牧为湖州刺史时。据晚唐人高彦休《唐阙史》记载：杜牧听说吴兴郡多美女，尤其有长眉纤腰貌类神仙者，因此在罢宣州从事任后，专门到吴兴去观赏。当时的湖州刺史颇闻其名，迎接招待非常豪华。杜牧到了湖州，终日痛饮，并观赏府中官妓，说：“善则善矣，但与传说者不很相称。”而对让私选的妓人则说：“美则美矣，但也未惬所愿。”因而想离开湖州。刺史询问他有什么要求，他说：“愿泛彩舟，让州人纵观，我四处观赏后，将无所恨。”刺史甚为高兴，选择吉日，大办彩舟，而两岸观者如堵，杜牧在此中寻觅，一直无所得。等到傍晚时分，观者渐散，忽然在河曲之岸边见一乡间妇女携带幼女。杜牧说：“此奇色也！”很快将要把母女二人接至彩舟之上，并要与之说话。其女幼小恐惧，很不自安。杜牧说：“今日不必带去，但要约定一个日期。”于是赠送一箱罗帛作为凭据。妇女推辞说：“以后如果不守信用，恐怕女儿受累。”杜牧说：“不然，我现在回到京城，就要求做此州刺史。如果我十年不来，此女可以嫁人。”于是将盟约写在纸上，然后分别。其后十四年，杜牧为湖州刺史。到郡三日，就派人搜访，其女已嫁于人三年，并生了两个儿子。杜牧召其母并反问她：“既然收我的聘礼，为什么不守信用？”其母就出示以前的盟约给杜牧看，并说：“等你十年，不来而后嫁人，嫁了三年，并生了两个儿子。”杜牧沉思片刻说：“说得也有道理！”因赠《叹花》诗一首以抒发其感慨。这首诗不见于杜牧的文集，仅见于别集，故后代学者不少人怀疑是伪作。其实大概是杜牧不满意这类艳情之诗，在临终前焚稿，故在焚中。但这首诗已广泛流传于社会，故宋人所搜集杜牧佚诗，将其录入《别集》。以这首诗与杜牧《遣怀》等诗相比较，风格一致，表明晚唐文人生活**浪漫的一面。杜牧在这方面尤为典型，故流传了不少佳话，这首诗也是广泛流传的佳话之一。