有一个穷苦的樵夫，住在阴暗广阔的森林深处的一间小屋子里。

他有妻子、六个孩子和一只让鼠类丧胆的独眼猫。他家的小孩子上学要走两小时的路。小屋子旁边有一个菜园，另外还有个小花园。谷仓里养了两只瘦得皮包骨的山羊和一只猪。

樵夫每天天没亮就出门，天黑了才筋疲力尽地回家，微薄的收入还是不够他养家糊口。妻子常常对着丈夫叹气：“我们能把这些孩子养大吗？”

樵夫耸耸肩膀，说他已经尽了全力。

有一天傍晚，樵夫回家的时候，远远看到家里的那只猫嘴里叼着一只老鼠，正要走出树林。奇怪的是，那只老鼠没有尾巴。他满怀疑惑地走过去，那只猫正坐在矮树丛下。樵夫一走近，猫就发起威来。可是他不怕，一手抓住猫尾巴，一手掐住猫的牙床。猫只好把嘴张开，那东西就掉了下来。

“啊呀，真是罪过。”樵夫说。 原来他捡起来的不是一只老鼠，而是一个女性小矮人。她已经死了。

樵夫从前见过一个小矮人，不过不是女的。他把这个女性小矮人带回家，把她脸上、腿上的几滴血擦干净。他的妻子和孩子抚摸着这个跟洋娃娃一样的小人儿，把她放在客厅窗户下面的坐柜上，然后就去厨房吃晚餐了。晚餐是他们喜欢的猪肉煮马铃薯。

樵夫吃完饭，发现那个女性小矮人不见了。

妻子说：“说不定猫又把她抓去了。”可是猫还坐在外边矮树丛下生气，独眼里含着怒意。一家人因为第二天早晨要早起，也不想再找，就都去睡觉了。

樵夫半夜醒来，好像有谁在轻轻拉他的耳朵。原来枕边站着一个小矮人。小矮人说：“你救了我的妻子。你要我怎么报答你？”樵夫迷迷糊糊地说：“她不是已经死了吗？”小矮人说：“她是装死的。还算运气好，她还活着—只是这边抓伤了，还有这里和这里也碰青了—会好的。告诉我，你想要什么报答。这儿有一根笛子，只要你一吹，我就会来。”说完，他就不见了。

樵夫和妻子谈这件事一直谈到天亮。他们决定问问小矮人，能不能答应他们三个愿望，像神话故事里所说的那样。

第二天晚上，樵夫吹了吹笛子。不一会儿，小矮人就到了。

“我想请你答应我三个愿望。”樵夫有些胆怯地说。妻子躲在他背后拨弄炉火。

小矮人有点儿不乐意的样子，不过还是回答说：“好吧，你说，第一个愿望是什么？”

“我想要一块金子，免得再愁没钱用。”

小矮人摇摇头说：“没问题，不过有了金子并不是福。”

“我管不了这么多。”樵夫回答说。

“那么其他的两个愿望呢？”

“我们还没想好。”

“好吧，下次要找我，吹笛子就是了。”小矮人叹了一口气。

第三天早上，小屋子门前的石阶上摆放着一块金子，像橘子那么大，在阳光下闪闪发光。樵夫赶紧抓在手里，大喊：“我们发财了，我们发财了！”他把金子拿到村子里去换钱。但是村里没人见过金块，也不知道它值多少钱。村中的铁匠劝樵夫拿到城里的珠宝店去问问看。樵夫着急，想走近路。于是，他选择了穿过沼泽的一条近路，那是他小时候曾走过的。他一路蹦蹦跳跳，玩弄着手中的金块，一不小心向路边一滑，跌落泥沼，身子不停地往下沉。他想爬回硬地上，可是办不到。他一手抓住金块，一手往口袋里去摸那根呼叫小矮人的笛子，好不容易摸出笛子来，吹出了一声尖锐的笛声。

小矮人来的时候，烂泥已经没到了他的脖子。

“救我出去！”樵夫大喊。

“这是你的第二个愿望了。”小矮人说。

小矮人并拢两根手指头，放在嘴里吹出尖锐的口哨声。几分钟以后，就有六个小矮人来到他身边。小矮人们用小斧头砍倒了旁边的一棵树，正好架在泥沼上。樵夫爬上树干，回到了那条安全的路上。他再四处张望，小矮人早已不见了。

金块总算还在手上。他满身泥浆，抖个不停，继续向前赶路。终于，他在城里看到了一家珠宝店，就走了进去。店主长得很体面，身上穿了一件白罩衫，鼻子上架着金边眼镜。他看了一眼大金块，又看了一眼樵夫那副脏模样，就皱起眉头来。他称了称金子的重量，叫樵夫等一等，就从后门溜出去报了警。

半小时后，樵夫被带到了警察局。

一个胖胖的警官用长辈的口吻说：“现在说一说，这块金子你是从哪儿偷来的。”

一小时以后，局长也问了同样的问题，不过态度就不那么客气了。

樵夫急得大喊说：“我没偷，是小矮人给我的。”

“自然自然，是小矮人给的！”局长说。他从来没见过小矮人—像他这么讨人厌的人，恐怕一辈子也见不到小矮人。“一千年来，这个地方有谁挖到过芝麻大的金子？把他关起来！”

一连好几天，樵夫被人盘问来盘问去，他们还恐吓他说，如果不招出金子的来历，他就会有罪受。最后，有个医生来检查他到底有什么毛病，但是检查不出结果来，只好报上去说，这个樵夫口口声声念叨的，始终离不开小矮人。

这些人因为心术不正，所以谁也没见过小矮人。

当时，那个金块就寄存在市议会的地下室里。一星期以后，有一天夜里，樵夫伤心透了，又吹响了笛子。过了两个小时，小矮人到了。

樵夫说：“我的妻子和孩子都在挨饿，快救我出去。”

小矮人说：“这是你的第三个愿望了。不过你放心，我早把他们的生活照料得好好的了。”

当天晚上，小矮人就去跟城里的一个律师研究案情。那个律师家里住了一个家宅小矮人。第二天，律师就到警察局去，说警察局并没有找到樵夫犯罪的充足证据，把他保了出来。不过，那块金子在窃案没有查明以前，还要继续归公家保管。

樵夫高高兴兴地回家去做工。在城里不透气的拘留所住过以后，他一看到树林，就更珍惜自由了。他虽然常常想起那块金子，但是日子过得倒很快乐充实。

从此以后，他过得越来越顺利了。他有两件高兴的事，第一件事是有个外地人用比市价高一倍的钱买走了他砍下来的全部木材，第二件事是那个外地人雇他去做监工。

快乐的樵夫有漂亮的房子住了。那座房子就在村边，离学校很近。他赚的钱比从前多了，苦日子总算熬过去了。

几个月以后，他在树林里遇到了小矮人。

小矮人问他：“你还好吧？你把那块金子要回来了没有？”

樵夫说：“还没有。在这个地方，有金子就像有罪过似的。我已经熬出来了，就是金子拿不回来，也算不了什么。”

“这个想法就对了！”小矮人说完，就钻进矮树丛里去了。