其实，罗马人当时并没有充足的心理准备参与地中海的争霸。
或许他们连想都没有想过。
然而，罗马的勃然而兴，是一个典型的被崛起的过程。为了生存，罗马人就必须厉兵秣马，枕戈待旦。有了更大的领土就必须要接受更大的挑战，接受更高层次的生存考验，形势的发展终于把罗马人一步步从幕后推到了台前。一众羸弱的亚平宁半岛小字辈，完全无法阻挡罗马人的前进脚步。放眼当时的地中海，真正能够称得上是罗马人对手的，也就只能是迦太基王国。
只不过，比起罗马人的陆地扩张，罗马人与迦太基人两个文明的海上碰撞，更像是一场遭遇战。罗马人就像是参加了一个无比巨大的赌局，刚入局的起手牌，是典型的农耕文明小城邦模式。随着赌局越来越大，赌注越来越高，牌桌上的对手也不断变换身份。迦太基人的出现让罗马人有点感到不适应，无论是政治制度、经济模式还是军事编制，罗马和迦太基是完全风马牛不相及的玩家。
罗马人是带有古代原始风格的奴隶制共和政体，罗马共和国的官方拉丁语名字，已经深刻诠释罗马共和国的政体，那就是“元老院与罗马人民”(2)。
换言之，罗马共和国的权力归罗马贵族以及更加广义的罗马公民所有，当公民概念的内涵向罗马城以外步步扩展的时候，就会推动政体的一步步调整。在此基础上，也就诞生了与公民财产相关的义务兵役制；反观迦太基，迦太基人依然是典型的腓尼基式或者希腊式城邦模式。城邦之内，说了算的贵族都是腓尼基人，北非原住民对于外来户的认同感并不高。城邦之外，迦太基人依靠商业和军事黏性，控制了自己的势力范围，但这种控制的强度也不高。
罗马人和迦太基人差异最大的，还是经济模式。早期罗马人是典型的农业立国，但在农业的基础上，罗马后来的手工业已经相对发达，海外贸易也已经慢慢繁荣起来；然而，迦太基人却十分缺乏对于本土农业的经营。商业文明的特质，让迦太基人十分看重对于利润的攫取，他们笃信有了钱能搞定一切。迦太基人的商人特质，使得他们经常处于漂泊之中，这种漂泊不仅仅是肉体上，还有精神上的不稳定感。所以对于迦太基人来讲，地中海海权就是他们的生命线，失去海权也就失去了**；而对于罗马人来讲，进可以争霸地中海建立商业帝国，退则可以保有意大利本土过男耕女织的小农经济生活。
简而言之，在海权争夺上，迦太基人没有退路。
其实罗马人最头痛的，还是军事层面。
当时的罗马人，就是一群典型的旱鸭子，海洋与战船的概念，对旱鸭子们来讲还有点充满奇特而瑰丽的神秘感。
虽然是旱鸭子不假，但罗马这群旱鸭子经过了几百年发展，俨然成为整个地中海世界最善战的一群旱鸭子。
王政罗马时代，六王塞尔维乌斯为罗马后来的军制发展创造性发明了“百人团”的概念。这一概念在此后一直贯穿于罗马共和国、罗马帝国的军队的体制化现代化发展中。同时，罗马人十分擅长学习对手的长处，不断用高科技阵法、武器等元素改造自己的队伍。最终使得罗马军队成为一支虎狼之师，从一个胜利走向另外一个胜利。
到罗马共和国基本一统亚平宁半岛为止，罗马军队已经从早期一百九十多个百人团，发展到后来的重装步兵（Hoplite armies）方阵。而为了适应意大利岛南部多山地丘陵的地形地貌，罗马人又化整为零，化繁为简，将巨大的重装步兵方阵划分成了小队（maniple）。一个小队的标准罗马士兵人数为一百二十个，这一百二十个士兵会成为一个最基本的作战单元，组成“罗马方阵”。
从士兵数量上我们也可以猜得到，比起之前我们讲到的“希腊方阵”或者“马其顿方阵”，罗马方阵显得有点迷你。然而，如此迷你的罗马方阵，战斗力却不落下风。
罗马方阵一般分成三个横排面，每个横排面四十名士兵。
三个横排面，第一排被叫作“Hastati”（青年兵）。这部分士兵年龄较小，作战经验较少，用来参与同敌人的第一波肉搏战。Hastati会身穿皮甲，其中的头盔和胸甲都是青铜制成。此外出于近身搏杀需要，他们还要装备盾牌，一把罗马短剑（Gladius）和两支标枪（可投掷）。第二排士兵，被叫作“Principes”（壮年兵），第三排士兵被叫作“Triarii”（成年兵）。壮年兵的年龄在三十岁以上，而成年兵的年龄更大，后两排作为第一排的预备队。
一个罗马方阵就是一个小队，三个小队组成一个大队（Cohort），十个大队再组成一个罗马军团。
值得一提的是，在早期罗马共和国时代，义务兵役制下的罗马农民，并没有太高的单兵战术素养，十分仰仗于武器装备之科学与战术协同之纯熟。一个典型的例子就是，早期拉丁圆盾（Clipeus）和拉丁长盾（Scutum）同时存在。拉丁圆盾适合贴身肉搏，适合罗马士兵单兵作战；而拉丁长盾的防御性非常好，适合兵团协同作战。因此，在共和国早期发展史上，罗马方阵的配置十分机动灵活，既集中了希腊方阵与马其顿方阵的团队作战优点，又舍弃了前两者相对比较呆板的单兵配置。
而我们还知道，到了马略改革之后，募兵制空前提高并强化了士兵个人能力，标准制式的盾牌也就只剩下了拉丁长盾，偏向强调雇佣兵之间的配合问题了。
到公元前3世纪初为止，罗马军队的发展已经达到炉火纯青的地步，成为那个时代在环地中海范围内的一支王者之师。
然而，这依然只是针对陆军而言。
就海军来讲，罗马人基本上一窍不通。
而海军，恰好就是迦太基人的强项和骄傲。
就在这种纠结之中，罗马人被裹挟着加入了地中海的战团。