传统意义上来讲，维京时代（Viking Age）的起点，被敲定在了公元793年。因为就在这一年，一股维京海盗南下不列颠，袭击了位于今天英格兰东北海岸的林迪斯法恩修道院（the Abbey on Lindisfarne）。修道院的金银财宝被掠走，修士们被扔进大海或者被当作奴隶带走。以此为起点，绵延接近三百年的维京时代，拉开序幕。

我们知道，后世直到近代的英格兰，工业革命之后混得越来越出息，并且凭借大航海大殖民时代的卓越表现，最终建立了一个地域辽阔的日不落帝国。在此基础上，暴发户修家谱，把英格兰人的祖宗一路上溯到了特洛伊。如今现代考古学盛行，英格兰人嘴上不敢说出口，但内心深处却都笃信他们的首任国王，就是那个来路不明的“特洛伊后人”——布鲁特（Brute，Brutus of Troy，特洛伊的布鲁图斯）。

然而，即便如此。作为一个完整的地理人口单元来讲，中世纪之前的英格兰，它的“挨揍史”是循序渐进的，也是彪炳史册的。这一次在公元8世纪末，英格兰人被维京人的首次暴揍，则成为中世纪维京海盗书写传奇的开始，也揭开了英格兰的“挨揍新篇章”。

我们从前文提到的罗马帝国不列颠行省开始讲起。

话说不列颠群岛，按照今天英国人的说法，原本就有原住民的存在。此后，来自今天西班牙的上古原住民伊比利亚人登陆了不列颠。有一种推论是，到了大概公元前700年的时候，当时横行欧洲大陆的凯尔特人开始移居英伦三岛。这样一来，凯尔特人取代伊比利亚人，成了不列颠的新主人。新移民的凯尔特人中有一个部落，名字叫作“不列吞”（Breton），“不列吞”也被怀疑是今天不列颠（Briton）这个单词的词源。

再后来，到罗马共和国末期，恺撒借**平高卢的余威，远征不列颠，只不过当时高卢战事尚未完全结束，以及后来恺撒猝然离世，罗马人并没有拿下不列颠。到了罗马帝国的克劳狄乌斯时代，克劳狄一世率领二十七个罗马军团亲征不列颠，才把不列颠纳入了罗马帝国的版图之内。

这一年，是公元43年。

罗马帝国此后在不列颠设立了罗马帝国不列颠行省（Provincia Britannia）。

如果我们打开一张不列颠岛地图，由行政分区而成的英格兰、苏格兰、威尔士，恰好代表了三种地形类型。不列颠的东南方向上，也就是今天的英格兰，它的大部分除了中间那个并不巍峨的奔宁山脉（the Pennines）之外，其他是一大片平原开阔地区。这块地区也是今天英格兰的核心区，它常常被认为是整个欧洲北部大平原的组成部分之一；与之相对应的，苏格兰地区则地势相对较高，由苏格兰高地（Scottish Highlands）和苏格兰低地（Scottish Lowlands），还有南部的一些丘陵地区组成；除了英格兰和苏格兰，西边的威尔士大部分也是由山地组成。

这样算下来，整个不列颠岛最肥沃的一块土地，就在英格兰的东南沿海，这里享受着相对温暖湿润的气候，还有一马平川的百里沃野。当年的罗马人，基本上也是占据了这块地区，而以这块区域为核心，慢慢向西，向北蚕食凯尔特人的地盘。

当罗马帝国到了哈德良时代的时候，罗马人与野蛮人在不列颠互有攻守，僵持不下。况且罗马人向北拓展，已经是高纬度的苦寒之地，苏格兰地区大片原始森林湖泊，对于罗马人来说根本无利可图。于是在已经被罗马人消化掉的文明区与野蛮区之间，罗马皇帝哈德良主持修筑了一条长城。这条长城我们前文已提到，被叫作“哈德良长城”。而到了安敦尼时代，在哈德良长城的基础上继续向北推进，又修筑了一条“安敦尼长城”。

这样，从不列颠建行省开始，一直到西罗马帝国末期从不列颠撤军，罗马人总共在不列颠行省实行了三百五十年左右的帝国统治。

然而，帝国的罗马化，在不列颠进行得非常不成功。

作为帝国的边陲，当时不列颠岛的人口保有量以及经济发展程度，跟同一时期的高卢地区几乎不可同日而语。而依托奔宁山脉以北的苏格兰苦寒之地，凯尔特人又同罗马人进行了长期的斗争。我们知道，罗马人对于各个行省的管理，其实跟后世的殖民地管理并没有太大区别。帝国所关心的只是各个行省上交中央多少好处，或者说上交中央派去的总督多少好处，以及在此期间本地人有没有进行反抗，有没有企图颠覆罗马的武装暴动。换言之，罗马人最关心的一是赋税，二是军事，对于其他事情则并不强行介入。比如语言，宗教，文化等。

所以，在整个罗马帝国范围内，不列颠行省算是一个相对来讲比较鸡肋的地盘。驻扎在这里的罗马总督油水捞得不多，而且由于战争一直没有停止，驻扎所付出的代价又十分高昂。罗马中央对于不列颠的掌控，很多时候也是鞭长莫及。于是，在罗马帝国时期，不列颠这个地方长期以来政不通人也不和，反而是乱世军阀往往在这里能够打怪升级，茁壮成长。比如我们前文提到的君士坦丁大帝，就是起家于不列颠行省。一直到罗马帝国统治末期，就整个不列颠而言，罗马化最为成功的地方，莫过于一些相对比较大的不列颠城镇。而对于那些更加广泛的农村，罗马人的影响力微乎其微。

公元5世纪上半叶，罗马人无奈退出不列颠行省，实力的真空造成了无政府主义的盛行，不列颠真正成了化外之地，也是无主之地。于是在这种情况下，日耳曼部落中的盎格鲁人、撒克逊人、朱特人跨过英吉利海峡来到了不列颠。

这些日耳曼的小部落，其实本身也处于部落文明的晚期，他们并没有太大能力建设一个文明而又强大的王国，比如就像同时期的法兰克人在今天的法国所做到的那些一样。然而，小部落文明身上的残忍与嗜杀本性，却无以复加地体现了出来。自从日耳曼部落登岛之后，之前本来已经同罗马人和平共处几百年的凯尔特人就算是倒了霉了。在这次日耳曼人的洗劫之中，更多的凯尔特遗民钻进了威尔士的山区，西部康沃尔半岛（Cornwall Peninsula），以及苏格兰的森林湖泊中。

直到今天，以凯尔特人为主体，形成了威尔士和苏格兰两个国中之国。它们也是除了爱尔兰之外的，凯尔特后裔最为集中的两个区域。

而入侵不列颠的这些小部落本身，它们也是处于谁也吃不掉谁的混乱局面之中。于是在这些日耳曼小部落的基础上，出现了七个小王国（petty kingdoms），被称为“七国”，不列颠进入了历史上所说的“七国时代”（Heptarchy）。

顺便说一句，英国历史上的这个七国时代，实际上也是今天美剧《冰与火之歌》中的七国这个说法的灵感来源。

真实英国历史中的这七个小王国，分别是——东盎格利亚王国（East Anglia），埃塞克斯王国（Essex），肯特王国（Kent），默西亚王国（Mercia），诺森布里亚（Northumbria），萨塞克斯王国（Sussex），以及韦塞克斯王国（Wessex）。这七个小王国中，东盎格利亚王国、默西亚王国、诺森布里亚，是由盎格鲁人所建；埃塞克斯王国、萨塞克斯王国、韦塞克斯王国，是由撒克逊人所建；而肯特王国，则是由朱特人所建。

本小节开头的那一幕，恰好就发生在不列颠的七国时代。当时的七个小王国在一种近乎无序而又无聊的历程中发展，没想到遇到了咄咄逼人的维京人，强行打开了不列颠的国门。在这种外来作用力的催化之下，七国终于开始走向统一。

公元829年，韦塞克斯王国的爱格伯特（Egbert）一统六国，结束了七国时代。这个政权是自罗马人撤出不列颠岛之后四百多年以来的，第一个统一政权。

在爱格伯特时期，统一的七国终于有了自己的新名字——英格兰（England）。虽然爱格伯特本人来自撒克逊部落，但英格兰的名字却来自盎格鲁人。

那么爱格伯特本人，也被视为是英格兰历史上的第一个王。