天下统一了，又解决了老百姓的土地问题，经济层面一片向好，老百姓安居乐业，平静的国内形势反而让司马炎感觉无聊了。这个时候有下人禀报，东吴原孙皓宫中有美女无数，司马炎一阵欣喜。以前他后宫的美女有五千，但绝大多数都来自北方，对于江南美女，司马炎早已垂涎，现在突然听到这样的好消息，他顿时感觉人生又有了新方向，生活了新奔头。

太康二年（281）三月，司马炎准备挑选原孙皓后宫美女五千人纳入自己宫中，这样一来，他后宫中的美女就可达到万人了。面对这个情况，司马炎也发了愁，因为她们个个千娇百艳，还都对皇帝望眼欲穿，该如何公平对待呢？司马炎突发奇想——干脆，看天意，不，看“羊意”。他乘坐由温顺的羊拉的车子在后宫转悠，羊车停在哪个美女门口，就在这个美女那里过夜。羊的体格小力气小，一只羊肯定是拉不动一个大男人的，那么羊车该是由几只羊拉？关于这个问题，我找了很多资料都没有查到答案，只是偶然在网上一张三只羊拉着车子的图片，所以我想，司马炎坐的羊车大概也是由三只羊来拉的吧。

该怎么做才能吸引那拉车的羊光临自己的门口？一个美女首先想到了窍门。山羊喜欢吃竹叶，她就把竹叶插到门旁，羊看到竹叶，就像老虎看到猎物一样兴奋，乖乖地停在门口大嚼起来，皇帝也自然在这里过夜了。不过这个方法很快就失效了，因为别的人发现了这个秘密，大家纷纷效仿，办法反而不灵了。另一个美女知道了羊喜欢吃咸的，就把盐水洒到地上，引诱羊上门，羊果然拉着司马炎到了。总之，美女们为了争夺皇帝这个后宫里唯一男人，真是各出奇招。

司马炎成天醉心在后宫的莺莺燕燕中，根本无心政事，皇后的父亲杨骏及杨骏的弟弟杨珧、杨济利用皇帝的懈怠，开始逐步掌握大权。他们内外勾结，拉帮结派，排斥异己，权倾朝野，被时人称为“三杨”。朝廷里的旧臣渐渐边缘化了，朝中风气也因此渐渐败坏，越走越歪。仆射山涛多次规劝司马炎要勤于政务，压制三杨，可司马炎嘴上答应着，最终也没有付诸实施。