晋厉公是一个有抱负的君主，对外打瘫了秦国，解除了肘腋之患；对内积极遏制大贵族势力，不光让赵武继承赵氏族长之位，又提拔了不少效忠自己的年轻官员。
现在晋厉公要打败称霸路上的终极大怪——楚国，然后像祖先晋文公那样，登上天下霸主的宝座。
可是大怪不像过去那么容易现身了，现在楚国把大部分精力放在了东南，用来对付新兴的吴国。况且楚国离晋国很远，中间隔着不少小诸侯国，不到万不得已，楚国才不会脑子短路，大老远跑来找晋国掐架。
晋厉公思来想去，那只能引蛇出洞，这个诱饵不用去找，满地都是。那就是中原小国的纷争。
中原地区是大国争霸的棋盘，而中原的小国是大国博弈的棋子。可就是棋子也有不安分的，比如郑国。
郑国一直在大国夹缝中求生存，然而这届郑国领导人是个硬茬，他就是郑成公。
郑成公一改往日郑国软趴趴的国际形象，彻底硬气了一把。
公元前577年，麻隧之战后的第二年，郑成公率兵攻打许国，并攻入许都，许国被迫割让领土。
许国是楚国的小弟，看着小弟被郑国欺负，作为大哥的楚国脸面丢个精光。
公元前576年，楚国攻打郑国。然而这次楚国出师，有多大脸现多大眼。
就当楚国北进的时候，郑军绕道楚军后方，占领楚国新名。楚军后路被抄，立马班师回国。
过去都是楚国把郑国打得鼻青脸肿，跪地求饶，现在郑国不知道是基因突变，还是打通了任督二脉，竟然武力大增。郑国第一次让南天一霸的楚国，领教被人揍的滋味。
如果说实力暴增的郑国让楚国错愕，那么更让楚国感觉到世界变化太快的就是宋国与吴国。
这一年的周历八月，曾经为第一次弭兵大会穿针引线的宋国发生了内乱。国内两大派互殴，一派亲晋，另一派亲楚。结果亲晋派取得胜利，原本中立的宋国在晋国不费一兵一卒的情况下倒向了晋国。
争霸中原的两大棋子郑、宋两国都与楚国对立，楚国在中原的影响**然无存。
周历十一月，让楚共王寝食难安的事情发生了，楚国在国际社会上竟然被孤立了！
在靠近楚国边境的钟离举行了一次声势浩大的反楚大会盟。与会人员如下：吴王寿梦、晋国大夫范燮、齐国大夫高无咎、鲁国大夫叔孙侨如、宋国大夫华元、卫国大夫孙林父、郑国公子?（qiū）。
晋国从邲之战之后，一直韬光养晦，不与楚国正面决战。其实晋国一直有着自己的大战略：打服齐国，打瘫秦国，联络吴国，团结中原小国。它要编织一张大网，在合适的时机罩在楚国头上，把楚国闷在地上猛打。
楚共王虽没他老子楚庄王那么彪悍，但是求生欲还是很强的，他干了一件让楚国历代先王棺材板都按不住的事——割地给郑国。
公元前575年的春天，楚共王派遣使者去郑国，愿把汝阴的地割给郑国，但是这地不是白拿的，郑国必须与楚国结盟，同时去攻打亲晋的宋国。
郑成公想都不敢想，曾经蛮霸的楚国，竟然割地给自己。从来都是楚国欺负郑国，没想到现在楚国主动求和，如果让郑国列祖列宗知道，估计他们要在地底下笑醒。
感觉自己的人生达到巅峰的郑成公，立马同意与楚国结盟，毕竟这是一件光宗耀祖的事。
郑成公自视为中原霸主，他要恢复一百多年前祖先郑庄公的荣耀。他拿了楚国的好处，立马攻打宋国，并将宋军主力全歼于汋陂。宋国向晋国求救。
郑成公在中原横行霸道，殊不知他只是晋厉公眼中的跳梁小丑而已。
有句老话说：“山中无老虎，猴子称霸王。”
郑成公论实力最多算是猴王，他之所以敢在中原小国称王称霸，就是因为晋国这只大老虎一直没有发威。
晋厉公就是要让郑国在中原地区制造动乱，因为只要不太平，大国就有可乘之机。
就在郑国仗着背后有楚国撑腰，在中原耀武扬威让小国不安时，晋厉公觉得之前编好的大网可以收网了，然后将楚国这条大鱼和郑国这只小虾米一起网上来。
至于如何收网，晋厉公斟酌再三，决定进攻郑国，引诱楚国出兵与晋国展开大决战。
随后晋厉公举行廷议，提出了自己的战略构想。
朝堂上的大夫们高呼万岁，因为战争的爆发，对于晋国大夫来说，并不是一件血腥、残酷的事。他们去打仗，就像现在玩网络游戏，组团下副本一样开心。只有获得赫赫军功，他们才能快速晋升。
然而一个不和谐的声音出现了，让原本沸腾的朝堂瞬间平静了下来。
范燮提出了自己的反对意见。他的父亲范会号称晋国的最强大脑，做事、想法都有很强的前瞻性。范燮不光继承了他父亲的高智商，而且为人耿直，他就是晋国的良心。
“晋国没必要为了宋国，去攻打郑国，不停地出兵作战，完全没有必要。”
朝堂上所有的大夫都蒙圈了，第一次听说这么奇怪的观点。一个大国竟然可以不要霸权，不要打仗，不要小弟臣服。
所有人都认为，要么范燮头被驴踢了，要么他就是晋国的叛徒。要不是范燮位列六卿，地位崇高，估计早就被众人殴死。
然而，范燮的脑袋并没有短路。他觉得晋国主要精力放在对外，忽视了愈演愈烈的内部危机。至于是什么危机，由于朝堂上人太多，范燮没敢说。
作为中军将的栾书大喊道：“我们不能失去依附我们的诸侯，必须要攻打郑国，让郑国与楚国知道我们的厉害！”
说完，朝堂上的所有人都回去整军备战，只丢下范燮一个人站在原地。
一场大战一触即发。