明代统治者既派出无数特务宦官去参与监视政治经济军事各部门，但这些在统治者看来还只是限于上层，不能深入民间。而且，这些特务参与各个行政部门各有专务，势不能做全盘的一般的调查侦缉。所以统治者必须专派一些特务来执行这一任务，这主要的便是由东厂、锦衣卫以及由统治独夫或几个特务头子直接指挥的爪牙来担任。他们第一步工作便是侦缉、罗织、诬陷，撒下了天罗地网来攀染栽诬，使天下臣民战战兢兢地缩在这网罗之中，不敢大声出气，他们才心满意足。有明一代从开国到亡国，这网罗始终没有放松过。本章便按时代先后叙述于下。