造型艺术之起，原均由人类热情，欲停留其所感，印飞驶之现象。故初民所为，遗于吾人之艺术制作类，多动物、鸟兽、水族之形（法国、西班牙）。厥后，人类文明进步，各种工具渐渐完备，于是，模拟之领域扩大，于艺术终至能写出极似之人像。

西方艺术之能刻画人像，如埃及，如希腊伯里克利（大约须在距吾人二千五百年前）时代，方能达到。吾国据记载，亦须至汉代。最著名的如毛延寿画明妃故事，而石刻无闻。

顾古希腊因尚武精神，各邦均建立竞技优胜者之像于公共场所，以人体美昭示大众，遂成为后日欧洲艺术之典型。中国艺术倾向鸟兽飞舞姿态，如汉代所遗留（尤以成都附近出土之石椁所刻为精妙），奠定后日自然主义之规模。

中国艺术虽在中古时代染有极浓厚之印度影响，但至唐代即能完全摆脱其风格，而自建宗派，由宗教艺术一变而为自由之抒情艺术。一如希腊以来绘画为壁上装饰之用者，至文艺复兴时代，大量作品均为悬挂之用。中国艺术，尤其是绘画，从唐代起，就从造物各种现象平均发展，匪如西洋艺术终以人为主体。故中国之山水画早于西洋画中之风景画，成立在千年之前。

中国画之建立应归功于王维。王维为文人画之远祖。古人谓观摩诘之诗，诗中有画，观摩诘之画，画中有诗。以后更有苏东坡等特别推重王维之画，于是，中国画家必须先取得文人资格，方显得名贵。

欧洲国家教育发达，人人有普通常识。故艺术家任何不文，必不致如吾国工匠多目不识丁者。溯中国之所以重视文人画，无非求其雅。艺术中唯一恶魔为俗，西洋艺术亦同一观点。特西洋艺术所标举之德如华贵、高超、静穆，次则雄强、壮丽，匪如中国审美观念之简单明了，仅标举一雅字而已。