如果人们不考虑上帝的存在和生存的可能性，认为这太令人怀疑，不会对人们的行为产生任何影响，那么，他们就必须决定：生命的意义和用途究竟是什么？如果死亡能结束一切，如果我既不期待好事降临，也不惧怕邪恶，那么，我必须问问自己，我来这里是为了什么，以及在这些境况下，我该如何立身处世。其中一个问题的答案是显而易见的，但这个答案却很令人不快，使得大多数人都不愿去面对它，即：生命没有理由，生命也没有意义。我们在这世间，是旅居在一颗小行星上的匆匆过客，它围绕着一颗小恒星旋转，而这颗小恒星只是无数星系之一中的一员。也许，只有我们居住的这颗行星能维持生命，也许，在这广袤宇宙的其他部分，其他的行星已经形成了一个适合某种物质存在的环境，而我们人类，就是这种物质经由漫长的时间历程，创造演化而来的。如果天文学家告诉我们真相，这颗行星最终会达到一种状态，即生命不再存在于其上，而宇宙也将达到其末日平衡的最终阶段，那时，不会再有任何事情发生。而亘古万年之前，人类就已经消失了。那么，我们可能再去考虑“人类曾经存在过”是否重要吗？人类将是宇宙历史上毫无意义的一章，就和记录远古时期地球上那些怪物的生活故事那章一样。

我必须问自己，这一切，对我有什么意义，如果我想充分利用我的生命，尽我所能实现我的价值，我该如何去应对这些情况。在这里，不是我在说话，而是我内心的渴望，它存在于每个人身上，是一种坚持自我的渴望；这是一种我们所有人从远古能量中继承而来的自我主义，在不可知的过去，这种能量首先开启了星球的转动；这是一种存在于每个生命并维持其生命的自我肯定的需要。这就是人类的本质。它的满足，就是斯宾诺莎（Spinoza）告诉我们的自我满足，这是我们所能期望的最高境界，“因为没有人会为任何目的而去努力保持自我”。我们可以假设，人类内在的意识被点燃，作为一种工具，使其能够处理他和环境的关系，但在很长一段时间里，它只是处理人类实践中的一些重要问题，并未得到其所需要的更高发展。但随着时间的推移，意识似乎已经超出了人类的即时需求，而且，随着想象力的增长，人类的生存环境不断拓展，直至包含那些不可见的事物。我们知道，人类是以怎样的答案，来满足自己那时所提出的问题。人类内心燃烧的能量是如此强烈，使得其毫不怀疑自己的重要性；人类的自我主义是如此包罗万象，使其无法想象，有一天人类也可能会灭亡。对许多人来说，这些答案仍然令人满意。它们赋予生活以意义，给人类的虚荣心以慰藉。

大多数人很少思考。他们接受自己在这个世界上的存在。像奴隶一样盲目奋斗是他们主要的动力，他们如此这般地努力以满足其自然的冲动，当这种努力减弱时，他们也就像蜡烛的微光一样熄灭了。他们的生活纯属本能。也许他们的智慧更伟大。但如果你的意识发展到了某种程度，你发现某些问题压迫着你，并且你认为这些问题以前的答案是错误的，你会怎么做？你会给出什么样的答案？对于这些问题，至少对一个问题，两个迄今为止最聪明的人，给出了他们自己的答案。而当你看这些答案的时候，它们的意思几乎是一样的，我不确定这些答案是否真的有分量。亚里士多德（Aristotle）曾说过，人类活动的终点就是正确的行动。歌德（Goethe）说，生命的秘密就是活着。我想歌德的意思是，当人类达到自我实现的时候，他就充分利用了他的生命；他并不十分尊重那种由一时的冲动和无法控制的本能所支配的生活。自我实现使你拥有的一切能力达到至高至美，使你能从生命中获得所有可以得到的快乐、美丽、情感和兴趣。但是，自我实现的困难在于，别人的要求不断限制着你的活动，而道德家们被这一理论的合理性所折服，却又害怕其后果，他们因此用了大量的笔墨来证明，在牺牲和无私中，一个人最能完全地实现自我。这当然不是歌德的意思，似乎也并不正确。很少有人会否认自我牺牲是一种独特的快乐，只要它提供了活动的新领域和发展自我新的一面的机会，它就具有自我实现的价值。但是，如果你自我实现的目标，仅仅是不妨碍其他人在同一件事情上的努力，你就不会走得很远。这样的目标需要极度冷酷和自我的专注投入，这会令别人恼怒不快，因此也常常使其显得愚蠢荒谬。正如我们所知道的，许多与歌德接触过的人，都对他那冷淡的自我主义感到愤怒。