且言班头郭湘，与公差周仁、刘义来寻牛寿通家眷。原来牛寿通父母早亡，又无兄弟姊妹，竟是孤苦伶仃一个，整日里与一伙泼皮无赖厮混，钻墙打洞，偷鸡摸狗，无所不为，街坊四邻无不远而避之。郭湘问其情形，街坊四邻皆道不知。有旁人道：“不如去黄大郎赌房打探。”原来牛寿通甚是好赌，但盗得钱物，必去博钱。郭湘谢过众街坊，受人指点，入得一条小巷，近得一户偏僻宅院，但闻得院屋内吆喝连天，甚是热闹。郭湘一把推开院门，不想门后坐有一人，一跤跌倒在地，那人不由大怒，正待咒骂，见是公差，唬得半死，只道官府来抓赌。郭湘一脚踩住那厮，道：“大爷且问你，那牛寿通可在？”那厮惊恐不已，连连摇头。赌房内有人闻得动静，探头来看，见着公差，高呼大叫，众赌徒惊恐不已，顿时乱做一团，皆自后门蜂拥而逃。

郭湘却不理会，只将那厮抓来询问。那厮见公差问的是牛寿通，料想无关己事，便如实道出：“公差大哥有所不知。前些时日，这牛寿通赌得甚惨，输却十余两银子，因无赌本，这几日却不曾见得他身影。”郭湘冷笑道：“兀自诳我？他一无业泼皮，哪里来得十余两银子？”那厮吱唔道：“想必是他偷盗得来的。”郭湘忽挥手一拳，将他打倒在地，怒道：“恁的狡诈！竟敢欺蒙大爷？”那厮痛得半死，急道：“大爷饶命。那银子原是黄大哥借与他的。”郭湘冷笑道：“便是那开赌房的黄大郎？”那厮连声道：“正是，正是。”郭湘道：“那黄大郎何在？”那厮道：“昨日便不曾见得他身影。”郭湘怒道：“莫非招打？”那厮哭丧道：“小的不敢有半句谎言。”郭湘道：“你且细细想来，他或在何处？”那厮思索道：“平日里，他与董掌柜交往颇为密切。”郭湘道：“哪一个董掌柜？”那厮道：“便是街头顾绣行掌柜董世富。”

郭湘又问道：“那牛寿通可有仇家？”那厮迟疑道：“不曾闻得他有甚么仇家。只是与那丘道长有些过节。”郭湘道：“哪个丘道长？有甚过节？”那厮道：“便是达生观丘至乐丘道长。那一日，那牛寿通因输得五六百文钱，与丘道长发生口角，而后两人便打将起来。那牛寿通怎是丘道长对手？那丘道长一身武艺，颇为了得，一顿拳脚，将牛寿通打得头破血流。自此二人便结了怨。”郭湘思忖道：“除这丘道长外，可有他人？”那厮思前想后，想不起第二个仇家来。

郭湘无奈，只得将那厮放了，出了赌房，刘义道：“莫非大哥疑心那丘道士？”郭湘道：“如此泼皮打斗，绝不至结成生死仇家。”周仁道：“且去董家顾绣行寻那黄大郎，或有发现。”郭湘然之。三人出了巷口，忽闻身后有人招呼，郭湘回头望去，却见拐角墙下一人，贼头贼脑，鬼鬼祟祟。郭湘回身过去，那人环顾左右，低声道：“公差大爷，你等可是寻那牛寿通？”郭湘点头道：“正是。莫非你知他在何处？”那人低声道：“且寻僻静处言语。”言罢，回身便走。郭湘心领神会，与刘、周二公差远远相随。寻得一僻静无人处，那人方才止步。

郭湘令刘、周二人守候前后，上前道：“敢问这位兄弟如何称呼？”那人嘻嘻笑道：“休问小的名姓。大爷欲寻那牛寿通么？”郭湘自袖内摸出一百文钱，道：“且与兄弟买些酒饮。”那人满面堆笑，接过铜钱，揣入怀中，道：“大爷端的豪爽。前日夜间，小的来赌房博钱，因内急往后院便溺，闻得院中有人言语，小的听的分明，正是牛寿通与黄大郎。”郭湘道：“他二人言语甚么？”那人道：“小的闻听得那牛寿信道：‘大哥且借小弟十两银子则个。’那黄大郎恼怒道：‘开口便要十两银子，只当大爷开钱庄，前番借的银子不曾还，怎的今日又来？’那牛寿通忽低声言语甚么，那黄大郎似不信他，道：‘怎有这般好事？’那牛寿通道：‘小弟怎会骗你？’那黄大郎道：‘权且信你这回。’而后闻得门响，想必二人进屋去了。”郭湘思忖道：“却不知那牛寿通言的甚事？”那人道：“小的不曾听清，那牛寿通是个泼皮偷儿，想必不是甚好事。”

郭湘谢过那人，思索再三，与刘、周二公差急急赶回县衙，见着石潭，道出前后。石潭思忖道：“如此言来，这黄大郎端的可疑。”郭湘道：“不知大哥可曾探得甚么？”石潭便将藏宝图一事道出，郭湘等人闻听，甚是惊讶。石潭道：“那牛寿通抢得藏宝图，只道财宝唾手可得，得意忘形，竟泄露机密，告知那黄大郎，恁的大意。”郭湘道：“可速将那黄大郎拘来盘问。”石潭然之。石潭、郭湘等换去公人衣裳，出得县衙，前往街头董氏顾绣行，寻拿黄大郎。

来得董氏顾绣房前，郭湘上前打探，店铺中一个妇人没好气道：“黄大郎并不在此。”郭湘道：“却不知董掌柜可在？”那妇人白了郭湘一眼，道：“董老爷昨日便出门去了，亦不在此。”郭湘道：“可知他现在何处？”那妇人有些气恼，连连摆手，道：“不知，不知。”郭湘退出顾绣行，见着石潭等，只道黄、董二人皆不在。石潭思忖道：“冷冰凝、牛寿通昨日前往芭蕉庄寻宝，黄大郎、董世富定是暗中跟随，而后寻机下手，夺得藏宝图。”郭湘道：“黄、董二人得手后，必去芭蕉庄寻宝。”石潭然之，道：“我等速速赶往芭蕉庄，告知东方大人。”遂到一马庄借得两匹快马，与郭湘直奔芭蕉庄。