晚膳后，苏公与夫人王氏正言语，苏仁进来，只道雷千等人回来了。苏公便赶到前院，雷千、贺万、倪忠、汤孝四人正等候。原来四人为施青萝失踪一事四下寻查，无有其下落、音讯。苏公又问及何固、孔涞。雷千、贺万道：“依属下看来，那二人端的可疑，那施青萝之失踪定与这二人其一有关。”
苏公不语。雷千道：“属下与贺万打听何固行踪，事发之夜，何固与一班文人骚客谈论诗词，始终未有离席。无有时机下手。”苏公摇头道：“无有时机，不足以证明他无嫌疑。此种事情，他一介书生不会亲往。”倪忠道：“大人所说有理，他定是暗中雇人劫色，自身却与一班人作乐，避人言语。”雷千道：“那何固自命不凡，傲慢不逊，不与寻常人为伍，品行却较为端正，那施青萝既不愿与之厮守，他绝不致干那强行逼迫之事。”
苏公道：“人之正恶，皆在于理智。无有理智，则正可变恶。”雷千道：“属下闻听，今日那何固曾到得孔涞府中，与其理论。二人言语不和，最后大吵起来，那何固恨恨离去。”苏公道：“可知他二人争吵甚么？”雷千道：“非是他事，自然是为施青萝一事。那何固认为孔涞暗中阴谋劫走施青萝，那孔涞怎肯承认，反骂何固。”
苏公道：“曹沧衡道，往常那孔涞每日必到乐府，惟有施青萝失踪之夜不曾去，且忽然之间对青萝冷淡下来。此是反常之举。何固定是疑心孔涞劫走青萝。那孔涞又怎会承认。”倪忠、汤孝道：“属下从孔家仆人口中打听到，这两日那孔涞甚是高兴，即便家中仆人亦不知何事。属下以为，或与施青萝有关。属下已在孔家前后布置了人，若有风吹草动，便来报讯。”
苏公点点头，思忖道：“如那施青萝果真是被孔涞劫去，必是被藏于一隐秘之处。那孔涞迷恋青萝美色，绝不会不去见他。你等严密监视，他若暗出，你等应尾随其后，不要过早惊动。想那孔涞是湖州船坞主，水上隔绝，似是安稳之处。”倪忠道：“大人之意是，那施青萝许是藏在孔涞的某只船上？”
苏公拈着胡须，道：“雷千、贺万，你等明日可细细查访孔涞各处家业产置码头，但有可疑船只，设法打探。”雷、贺、倪、汤四人告退。苏公自回得后院歇息。
越明日，苏公用过早膳，倪忠、汤孝来报，只道昨夜间，那孔涞携一心腹悄然出得后门，正巧倪忠与一差人守侯在此，便尾随而去。那孔涞二人行迹诡秘，摸索着到得城南荒坡城隍庙。城隍庙后一片树林，十分阴森，孔涞二人便躲在那庙后，不知干的甚么勾当。倪忠远远观望其动静，那孔涞却未有举动。倪忠心中疑惑不解，约莫有一个多时辰，那孔涞二人竟转身出来，倪忠令同行差人跟随其后，待孔涞二人走后，便摸索到城隍庙后细细查看，那城隍庙后有两棵大树，并无其它甚么。倪忠搜索多遍，未有发现，只得怏怏而回。与差人会面，差人道那孔涞径直回了家，并无其它举动。倪忠疑惑不解，寻得汤孝，将此蹊跷事情细细相告。汤孝听得如坠云雾，不知所以。二人商议，一早便来回报。
苏公听罢，眉头紧锁。那孔涞怎会无端潜出，在那荒凉之处守侯一个时辰？此行定有目的。究竟是何目的？是取甚么紧要物什？或是为见某人？又怎的如此诡秘？定有不可告人之处。苏公问道：“倪爷，你可曾见得其他人出现？”倪忠摇头，道：“属下等候之时曾想，那孔涞或是在等某人，故而留了个心眼，察看四下情形，但未见有他人露面。”
苏公蹙眉道：“他二人守侯之时做些甚么？”倪忠道：“那时夜黑，不曾看得清楚。”苏公思忖道：“许是他二人在寻甚么物什？”倪忠道：“他二人出来，手中似无有甚么。莫非是取得微小物什，置于怀中了？”苏公点头，道：“此事暂不多言。你二人速回孔家，继续监视其行踪。”二人告退。
苏公正欲出府，李龙、赵虎回报，那殷小六浑家不知去向。苏公思量，怎的如此凑巧，莫非与其夫一般，已遭遇不测？苏公道：“可曾探得殷小六近几日之动向？”李龙道：“与殷小六厮混的泼皮道，殷小六这几日行迹诡秘，整日与吕琐勾搭，其中情形皆不清楚。”苏公点头，道：“殷小六夫妇无端被杀、失踪，其中必有蹊跷。此事或与吕琐牵连，你二人可暗中查探吕琐之行径。”
正说时，一衙役急急而入，只道“死人了，死人了”。李龙、赵虎忙问甚事。那衙役禀报道，方才有人来报官，只道吕记货栈掌柜吕琐被人杀死了。苏公等闻听，大惊，正说及吕琐，却不料他竟遭不测，如此说来，那幕后元凶竟步步在先。
苏公、李龙、赵虎引一干人急急赶往吕记货栈，到得时，货栈前早已围满闲人。衙役将围观人等分开，苏公等进得客栈，只见二人立在院中，满脸惊恐，正是货栈的伙计。李龙上前询问，那二人唤作郝甲、鄢小乙。苏公问道：“可是你等发现主家被害？其中原由一一说来。”二人点头，郝甲战栗道：“回老爷话，小人两个是店中伙计，是吕爷的远亲，平日里干些杂事，料理店铺。”李龙恼道：“休言闲话，只将此事原由说来且个。”那郝甲忙道：“小人两个住在前面店内，守夜防盗。主家吕爷住在后院，这几日，主家娘回了娘家省亲，不曾在此。主家往日夜间总了帐目便熄火歇息，小人两个睡在前房。昨日亦是如此。小人两个交了钱帐，待主家查点后便回房去睡了，并无甚么异常事儿。”
苏公道：“你二人自去睡了，主家可曾睡下？”鄢小乙道：“往日吕爷让小人两个回房睡，他亦随睡了。想必昨日亦如平日一般。”苏公道：“如此说来，你二人并不清楚此中情形。昨夜你二人可曾听得开门、关门或言语叫喊之声？”二人相视，皆摇头。苏公道：“无有异常声响，亦无外人出入，那吕琐无端丧命，想是你二人所为！”二人闻听大惊失色，急忙跪倒，口称冤枉。