第一部分以霍夫曼斯塔尔早、中期创作的四部短篇叙事作品为考察对象，关注作品所展现的视觉感知和审美判断的范式转换。在小说《两幅画》与《途中幸福》里，视觉感知状态涉及艺术观赏或旅行奇遇，观看依赖于自然光线（日光月辉）抑或借助于技术器械（望远镜），眼中所见引发关于痛苦与幸福、生与死的辩证思索。小说断片《金苹果》涉及回忆与忘却、臆想（梦）与现实的交相缠绕，小说《一封信》在沉默与言说之间的张力中表现恶心与崇高、丑与美的审美判断突变。视觉感知的偶然性与瞬间性，感知状态与语言危机以及主体性危机的关联，看与言之间的微妙关系，小说对观看、审美、语言和主体的解构与重构努力，这些都是本部分探讨的重点。另外值得注意的是小说的叙事手法，即作者如何采用对其他文类——如画作描述、旅行纪事或历史信函——的戏仿，掩盖小说体裁的虚构性质。