打败守夜人之后的那几天里，事情并没有像清道夫对玛丽说的那样发展。学校外面高举标语牌的抗议者依旧在，电视和报纸也依然不间断地宣传尼古拉斯·诺克斯编撰的关于英雄的谎言。然而，另一种意见开始慢慢浮出水面，那是一种诺克斯绝对不愿听到的意见。几周后，当他录制例行电视讲话的时候，虽不情愿，但他还是不得不面对它。

诺克斯录制的是《早餐秀》，他坐在沙发上，穿着得体的男女主播坐在他身边。凑巧的是，那天早上，墨菲和妈妈、哥哥正好坐在餐厅里，围着餐具柜上的电视机，一起收看了这档节目。

“快看，诺克斯那个白痴又上电视了。”墨菲的妈妈舀了满满一勺燕麦粥，做了个鬼脸说道。

“今天，我们请来的是一位让你我熟知那些，嗯，所谓的‘英雄’的公众人物……早上好，尼古拉斯·诺克斯。”女主播对着镜头微笑着说道。

电视里，镜头随即切换至诺克斯，他依旧是西装革履，穿着一双锃亮的皮鞋，外表看上去无可挑剔。墨菲朝电视那边转了转椅子。“早上好，朱莉亚……还有本。”说完，诺克斯侧过身，逐一和主播们握手，“谢谢你们愿意再次忍受我的到来。你们现在是不是一见我就想吐？”两位主播回以礼貌的大笑。

“油腔滑调。”墨菲的妈妈不顾嘴里满是燕麦，愤愤地说道。

“让我们听听他要说什么。”安迪放下面包，不满地说，“毕竟，就算我不提醒，你肯定也不会忘记喜鹊。他有那么多种超能力，当然是个极度危险的人物。考虑到他不仅绑架了我们，还把我们当成俘虏关了好几个星期，我觉得这件事大概永生都难忘吧。”

“没错，安迪，诺克斯就是他的帮凶。”他们的妈妈边说边将一只手轻轻地搭在了大儿子的头上。

安迪撇了撇嘴。

“自上个月以来，诺克斯先生，您就一直号召当局对这些……拥有所谓‘超能力’的人加强管控。”这次说话的是男主播。

“是的，本。”诺克斯跷起二郎腿，露出一个紧张且不失严肃的微笑答道，“自从我曝光了这些非正常人类就生活在我们当中的事实之后，我一直都在敦促政府采取行动。这些人拥有奇怪而危险的能力，四处破坏，制造暴动，这太不安全了。你知道吗？我真的很担心我们所有人的安危，我们的家人，我们的孩子……”那两名主播听了他的话后，露出一脸赞同的表情，连连点头。

“这种自以为能代表所有人的做法看着就烦。”墨菲的妈妈没好气地说道。

“诺克斯先生，我们都知道，已经有不少报社开始致力于您的这一伟大事业。”女主播说道。“例如，这个——”她举起一张最新版的小报，“这份报纸甚至已经发起了一项社会活动，要求所有非正常人类——您就是这么称呼他们的——必须登记在册，并严格遵守宵禁令……”

“当然，这是为了安全起见，”诺克斯打断主持人的话，“这完全是为了保障人民的安全。”

“不过，对于这篇一早就引来诸多争论的文章，您怎么看呢？”主持人接着问道，她从桌子上拿起另一份报纸，举到诺克斯面前，晃了晃。

“我恐怕我不……我还没读过这篇文章。”诺克斯有些结巴。他大声读出了文章的标题——《我们的世界需要英雄》，随即发问：“这是哪家报纸？”

“是《人民之声》，”男主播答道，“一份声望颇高的周刊。他们开展的调查显示，在发现我们身边真的存在超级英雄后，绝大多数人都感到很高兴。这份报纸坚称，您对这些人的评价——您说他们‘非正常’‘危险’等言论——是——”他戴上眼镜，大声读道：“荒谬的，纯属制造恐慌。这些都是廉价的谎言，其目的就是借恐惧来分裂人民。”

诺克斯的脸变得煞白，愤怒的表情从他脸上一闪而过，如同一道黑影扭曲了他的面庞。很显然，他并没有意识到镜头依旧停留在他身上。“他们竟敢这么说！”他恶狠狠地低声说道。

“对不起，您说什么？”主持人问道。

诺克斯假装咳嗽，趁机调整好情绪。他很努力地干笑了几声。“很显然，”他改变了一下坐姿，“人们总是会有不同的意见。我的支持者们将会告诉你——”

“据这份报纸称，您的支持者们举着写有侮辱性话语的标语牌，在孩子们上学的路上恐吓他们，是这样吗？”那名女主播打断了他的话，同时冲他扬起了眉毛。诺克斯抬起一只手，摸了摸额头，捋了捋他那精心打理过的头发。

“诺克斯先生，他们这样做是否是受您指使，只为扩大您的知名度？”坐在沙发上的男主播紧接着追问道，“这是来自另一份报纸的观点。”

诺克斯挤出了一个微笑。在墨菲看来，他的这个表情是为了压抑内心的怒火而勉强做出来的。诺克斯摊开双手。“你们看，”他说，“我不过就是个普通人，无意中发现了这个惊天大秘密。我觉得人们应该知情——而且，我个人认为这些非正常……”

“或者，您也可以称他们为英雄，他们更喜欢这个称呼。”主持人说道。

“这些非正常人类，”诺克斯刻意加强了语气，“不应该四处闲逛，置我们以及我们的家人于危险之中。他们不像我们……”

“事实上，《人民之声》说联盟里也有不少没有超能力的人。”男主播打断了他的话，“譬如说，那个代号‘普通小子’的男孩。那个孩子没有任何超能力，然而就在上个月，万圣节前夜，无数人目睹他拯救了一座城市……”

诺克斯的表情再次变得扭曲起来。“那就是个例外，并不能证明什么。”他说道，但言语中透出一丝绝望，“这些非正常人类显然是潜在的……”

女主播举起手，打断了他。“似乎不是每个人都同意你的观点。”她冷冰冰地说，“尼古拉斯·诺克斯，谢谢您来到我们的直播间。您现在正在收看的是朱莉亚·雷诺兹和本·鲍克索主持的《早餐秀》。现在，让我们看看今天的天气情况。珍妮特住在一个圣诞树农场——您能听见我说话吗，珍妮特？”

电视栏目快速推进到下一环节，不过，镜头里依然能看到背景里的诺克斯。他一脸愤怒，一言不发地从沙发上站起来，从西装领上扯下麦克风，扔在地上，大步走出直播间。

“嗯，我想说的是，我觉得他这次在电视上可糗大了。”墨菲妈妈笑着说道，她举起一只手，和墨菲击了个掌。这么多天以来，墨菲终于感觉好些了。也许，人们已经开始渐渐看穿了诺克斯的阴谋。

科皮猫也收看了《早餐秀》，结果越看越气，越看越烦。这些人竟然对她的犯罪搭档如此无礼！鉴于这次采访不欢而散，她料到尼古拉斯·诺克斯回家时心情一定很糟糕。然而，见到他后，她很快就意识到说他“心情糟糕”实在是太委婉了。用“糟糕”来形容他此刻的心情恐怕就像用“很大”来形容木星——一颗体积比地球大一千多倍的巨型气体行星——或是用“有点儿失望”来评价那些粉红色的威化饼干。

“傻瓜，白痴，蠢货，笨蛋！”诺克斯一进来就重重地摔上门，几乎是跺着脚穿过了前厅，边走边骂，活像本愤怒的词典。

“我觉得没有那么糟糕啦，小诺诺。”科皮猫探头望着他，显得很心虚。今天早上，她保留了原有的外形，一头黑发笔直地垂落下来，勾勒出了她的面部轮廓，使她的长鼻子显得格外显眼。

诺克斯喘着粗气，活像一头愤怒的野生动物，他骂骂咧咧，越骂越愤慨。几缕头发耷拉了下来，破坏了他那原本抹得油光锃亮、毫无瑕疵的发型。科皮猫见状不由得皱起了眉头，她的大脑正在高速运转。现在，她决不能让他失去冷静，毕竟，好几个高技术含量的计划还等着他运筹帷幄呢。

她脑海中灵光一闪，转眼间她就变了个样子——这个人总是能迅速平复他的情绪。一秒钟后，一个和尼古拉斯·诺克斯一模一样的复制人出现在客厅里。

“别担心，亲爱的，”复制人用诺克斯那低沉、平静的声音说道，“你不是常说自己时刻准备着面对任何失败吗？”

真正的诺克斯连着做了好几次深呼吸，望着面前这个自己在世界上真正欣赏且信赖的人。渐渐地，诺克斯觉得安心了许多。“当然了，是的，你说得对。”他说，“看来我似乎低估了大众。之前，我很肯定人们天生的恐惧和疑心会助我一臂之力。我以为英雄们一旦被曝光，人们自然而然地就会不信任他们、抵触他们。”

“讨厌他们的人已经很多了。”和他长得一模一样的那个人分析说。他们俩一起转身，朝房子后面走去，那里有一段楼梯，通向一间宽敞的地下室。“现在，学校旁边围满了抗议者……大多数报纸都认为你才是解决问题的那个人。”

“你又说对了。”诺克斯点头，和自己聊天总是能迅速让他冷静下来。不过很快，他脸上再度阴云密布：“就是……那个男孩，那个普通小子，就因为他，我的话的可信度才会大打折扣！”

“他还是个孩子！你干吗为了个孩子伤脑筋？”

诺克斯停下脚步，站在台阶顶部，懊丧地握紧了拳头。“这个孩子……和他的朋友们有能力打败内克达。”

“内克达不过是个疯子，一个热爱野餐的疯子！”

“内克达，”诺克斯冷冷地说，“是一名天才科学家。没错，他可能是有点儿……古怪。可是，我们所有人都有自己的古怪之处，卡特琳娜。”

“我就不古怪。”

“而且，”诺克斯并没有理会她，继续说道，“这个男孩……还遇上了喜鹊——那可是一个最最最危险的超级大坏蛋，他可以随心所欲地拿走别人的超能力。他太危险了，那些英雄们曾经把他关进了监狱——与世隔绝，见不到任何人——他们关了他整整三十年。他最后还是逃出来了……然后呢？”

“他被打败了。”科皮猫变的诺克斯不屑地说道，“他其实也没那么可怕。”

“他被打败了。”真正的诺克斯澄清说，“打败他的就是这个库珀。他被这个普通小孩打败了。”

“你是说，普通小子？”科皮猫纠正他说，“也许，他只是运气好而已。”

“不，他绝不可能靠运气打败喜鹊——没有人有那么好的运气。那只大黄蜂和那只白痴鸟都犯了错，我不会再犯同样的错误，普通小子是我的——”

“腰害？”科皮猫插嘴道。

“不，是要害，不是腰害！而且我想说的根本就不是这个……”

假诺克斯面带同情地撇了撇嘴。

“不，普通小子，”诺克斯沿着台阶一步步走向地下室，“是挡在我与绝对霸权之间的拦路虎。他是一名英雄，却没有任何超能力。他是那些怪胎中的一员，可他自己并不是怪胎。他身上有种能够引起大众共鸣的东西。”

说话间，诺克斯已经走下台阶，来到一扇宽宽的金属门前。他在键盘上按了几个数字后，大门平稳地滑向一侧，一间灯火通明的地下实验室出现在他眼前。好几台宽屏电脑显示器上都贴着数字标签，房间的正中央有一个工作台，上面放着许多缠满了电线和管道的仪器。

诺克斯——一个小小的友情提示——是一名天才科学家兼发明家，他用自己的聪明才智设计并制造了内克达那顶能控制人思维的头盔。在那之后，他又帮助喜鹊建造了影子机器。不过，在此期间，他在自己的私人实验室里的科研项目也从未间断过。他一直都在酝酿自己的邪恶计划，只等时机成熟。

“就像你说的，亲爱的，”诺克斯对自己的复制品说道，“我做好了随时迎接失败的准备。我的计划正有条不紊地进行着，我也早就预料到普通小子可能会坏我的好事。这个男孩的存在混淆了大众的视听——只要有他在，英雄们似乎就会显得更加亲民，能引来更多共鸣。不过，任何不同的事物都会引来大众的猜疑，这种不信任的态度将会助我一臂之力。人们只是需要一点儿……一点儿动力，推着他们往正确的方向前进。”

诺克斯走到工作台旁，扳下一个大大的银盒子里的开关：“我以前的发明一直都在更新换代，我想它已经可以投入使用了。现在，我需要的就是一个合适的平台。”

“你发明了一种新型火车？”假诺克斯问道。

诺克斯正专注于他的研究项目，被这个问题打断了思路的他明显有些不悦。“不，”他随口答道，“亲爱的，我说的不是火车站里的那种平台。我需要的是通向权力走廊的途径。卡特琳娜，你说你能变成首相并且假扮她吗？”

科皮猫的脸上传来嘎吱嘎吱的声音，她的脸像面团一样融成一团，完全变了模样。眨眼间，和诺克斯并肩站在实验室里的不再是那个一模一样的他，而是一个身穿套装、留着一头铁灰色头发、表情严肃的女人。

自从早上录完那场堪比灾难的电视节目回家后，诺克斯第一次露出了微笑。

“棒极了！”他高兴地说，“是时候执行B计划了。人们不将英雄视为敌人没关系，他们不把我看成是他们的救世主也没关系。因为，只要我俩联手，亲爱的，我们就能——毫不夸张地说——彻底改变他们的想法。”