一月到了，比利跟玛丽、希尔达和墨菲待在一块儿的时间越来越长。“我们就像一个打击犯罪小组！”有一次，希尔达热情高涨地说，但她发现没人回应，其他几个人的眼神仿佛在说：“你是认真的吗？”

然而没过多久，正当墨菲以为自己已经能应付校园生活时，突然发生了一件事。这件事不仅打破了他平静的生活，还把他推进深渊里狠狠地**了一番。猜猜看，谁是导火索？没错，正是喜欢发火吼叫的福莱士先生带来了这个坏消息。

著名的番茄酱事件发生的几周后，为了躲避一月的严寒天气，墨菲和比利常常在图书馆里逗留。这是一个十分宽敞而舒适的空间，很安静，只有图书管理员弗莱彻夫人在电脑上查找书籍信息时，偶尔发出的嗒嗒嗒的声音。

不知道她的超能力是什么。他俩在窗前找到两把舒服的椅子坐下后，墨菲忍不住想。他天马行空地想象弗莱彻夫人能在手掌中生出火焰，或者穿着紫红色的百褶裙飞跃高楼，只留下一阵轻风。她脖子上挂着一副带精致金属链条的眼镜，墨菲觉得这副眼镜肯定能在营救行动中派上用场。它们系得这么牢，肯定掉不了，他想。而且，那根链子能当成索套勒住坏人。墨菲的想象力达到了新的高度。正当他自认为即将猜出弗莱彻夫人的超能力时，让人哭笑不得的事情发生了，福莱士先生像只摆锤一样冲了进来。

“库——珀！”他像一座愤怒的灯塔一样大声喊道。

弗莱彻夫人怒视着他。“嘘——”她用力发出噤声的警告。

福莱士先生还不放弃。“库珀！”他用自己有生以来最大声的气音喊道。

“这下糟了，”比利哀怨地说，他从椅子上滑下来，“他又要朝我们大喊大叫了。他还在为被番茄酱弄了一身的事儿生气。”不过，福莱士先生不是为了番茄酱的事情而来。他指着坐在窗户后面的墨菲，大步流星地走来，一双大靴子在地板上发出噔噔噔的声音。弗莱彻夫人的脸变成浅浅的粉红色，又生气地嘘了一声。

“库珀，”福莱士先生用更加压抑的音量喊着，“我有个消息要告诉你。我马上要开始为别的学生准备P-CAT的课程，很显然，你没必要来上这些课。”

真是太棒了，墨菲心想，他竟然到这里来通知我，以后每天早晨我都有一个小时可以在图书馆里溜达。

“但是，你不能每天早晨在图书馆里无所事事。”福莱士先生事与愿违地说道。在他身后，弗莱彻夫人从图书管理员的座位上站起来，一脸愤慨地发出嘘声，像一只快要沸腾的开水壶。“其他人上CT课时，你得当卡尔的助手。”福莱士先生一脸得意地说。

“那个校工？”墨菲茫然地问。

“没错，你要当助手的助手。”福莱士先生继续说道，“也就是说，每天早晨，你得去卡尔那里看看有什么能帮忙的，好让我们其他人安心地学习。明白了吗？”

福莱士先生慢慢地发现有人站在自己身后喘着粗气。他紧张地转过头去，发现自己正对着弗莱彻夫人那双气得喷火的眼睛。

“这里是图书馆，”她生气地说道，“刚才我对你‘嘘’，所以你就得……‘嘘’。”

“行了，鼠女士，我就是来通知库珀这个好消息的。你别那么大惊小怪的。”

“你说什么？”弗莱彻夫人开口问道。

“你没听错，不用发那么大火。再说，这里也安静得过分了。”

这下，弗莱彻夫人彻底发火了。直到这时，墨菲才知道她的超能力是什么。因为当弗莱彻夫人失控时，她的头变成了一个巨大的雾角[12]。相信你知道一个巨大的雾角能发出怎样的噪声。

“叭！！！”弗莱彻夫人的雾角直接朝着福莱士先生的脸吹响了。

这还没够。她又吹响了两声。

“叭！！！叭！！！”

三声巨响后，整座图书馆都陷入了一片沉默的惊惧中。

福莱士先生的神色变得恍惚，像是被狂风席卷过。他抬手把正朝他破口大骂的图书管理员推到一边，理了理自己的胡子，然后一言不发地走开了。

弗莱彻夫人的头又变回了刚才那个正常图书管理员的大小，她坐下来，仿佛什么都没发生过。

第二天早晨，墨菲没有去上CT课，他心不甘情不愿地充当起校工助手这个光荣的角色。那天，福莱士先生离开图书馆后，比利告诉墨菲，卡尔在学校后面的那片森林边上有一个工作间。

当墨菲穿过运动场时，他第一次发现学校不仅面积大，设计得还很巧妙。主体建筑后面的绿地几乎将学校与世隔绝，远处设有高高的木栅栏，从外面看只能看见一些树梢。他还发现学校是建在陡峭的山脊上的，并且由于地势倾斜度很高，它被完美地隐藏了起来。

坐落于树木附近斜坡边上的，是一栋木房子，随着墨菲渐渐靠近，那栋木房子比从远处看到的要更大。

卡尔的工作室歪歪斜斜地建在山坡上一排设计精巧的平台上。它看上去像是从山上被推了下来一样，处在快要崩塌的边缘。工作室的左侧有两扇巨大的门，出于安全考虑，门上了锁，里面可能是车库。右侧有一扇小门，应该是入口。工作室两侧都有巨大的花坛，不过在这个季节里，里面除了棕色的土壤和早晨结的一层霜，什么也没有。门边上还挂着一块又小又脏的牌子，上面用小小的、整洁的斜体字写着“孤独城堡”。在门牌边上，有一个用不同的笔迹画上去的笑脸。

墨菲皱着脸，仿佛在说“真搞不懂这些人在想什么”。待在这所学校的百分之六十七的时间里，他脸上都是这表情。他敲了敲门。

“到后面来。”有一个声音从下方的树林里传来。在房子一侧，墨菲注意到一条铺着石头的小路弯弯曲曲地沿着山坡往下，一直延伸到房子后侧。他沿着这条路向下走，穿过树丛后看见前面是一片大大的池塘。俯瞰池塘，那里有一座用柱子支起来的宽大的甲板台，一缕青烟从那里升起。

这缕烟是从一个短短的木烟斗里喷出来的，这个烟斗被衔在修剪得整整齐齐的小胡子下的嘴里。小胡子上盖着一顶棕色格纹帽，在小胡子和格纹帽之间，则是一双透着精明的眼睛。那人穿着一双沾满泥巴的靴子——应该是刚完成整理工作——坐在一张老旧的躺椅上，伸展着身体。

“普通小子。”他意味深长地说道，一口烟随之喷了出来，他透过烟凝视着墨菲。

墨菲想到，虽然自己在学校里见过这位校工好几次，但这还是第一次听见他说话。他的声音有些沙哑，透着成熟男人的安全感，但比想象中更加低沉，更加自信。

墨菲的手举了一半，局促地摆了摆。

“福莱士先生说我得来帮您，”他解释道，“我被CT课开除了，因为我没有，呃，您知道的……”他越说越没声儿了。

“因为你没有超能力。”校工帮他说完了后面的话，“还因为杰弗里·苏博曼误认为你会飞而让你在这所学校读书，而现在他不想承认自己犯了个严重的错误，因为太丢人了。”

他总结得倒是挺全面的，墨菲心里这么想着，轻轻抬了抬眉毛，鼓起腮帮子。

“我叫卡尔·瓦尔登，很高兴见到你。你有什么本领呢，普通小子？能拿得动刷子吗？”

墨菲有点儿恼火：“我当然拿得动刷子。拿得动刷子又不算什么超能力——不好意思，特殊能力。有谁会去看什么超级刷子队长冒险记的电影吗？”

“那谁又会去看普通得不能再普通的孩子的电影呢？”卡尔的反驳让人无言以对。

墨菲沉默了，他的反应说明对方的话没错。

“好了，刷子队长。”校工继续说道，“现在，请使用你的超能力。这座学校正处于危机之中！只有你能拯救大家。在我身后的橱柜里，你将找到自己的秘密武器。”他朝外屋后墙上嵌着的一扇厚木门甩了甩头：“去帮我把工作室打扫干净。如果你需要什么东西就过来找我。”卡尔说完，重新坐回躺椅中。墨菲走进了工作室，只留下卡尔凝望着树林里那片静静的池塘。

工作室里很暖和，并且有一股混合着木屑、胶水和油漆的让人心安的味道。房间的一边摆放着一条足足有整面墙那么长的木凳子，凳子上有一块板子，上面挂满了你能想象到的所有工具，都用夹子或者挂钩收拾得整整齐齐。房里到处是有趣的玩意儿：一个角落里摆着一台像摩托车的东西，上面盖着乳白色的布，另一面墙上排列着外形奇特的武器。其中一把武器的末端上还有一个船锚形的铁钩。

墨菲找到一把扫帚，开始心不在焉地打扫起这个神秘兮兮的地方来。

在一个架子上，摆放着很多的天使雕像，有陶瓷的，有木质的，有的脸大，有的脸小，有的翅膀很精致，也有的断了翅膀。主工作台的边缘钉着夹钳，其中一个似乎最近经常被卡尔使用。工作台下面的地上，有一堆钢刨花，旁边的另一张工作台上凌乱地摆着一些工具。刚才那只夹钳上则夹着一块钢制腕表。

墨菲一边打扫，一边仔细地观察。这块表上有很多按键，他不知道这些按键是否都有作用。在强烈的好奇心驱使下，他试探地按下了其中一个按键。说不定这个按键能调换电视频道呢。

一道火焰从表的一端射了出来，将不远处的一盆植物烧焦了。

“现在，我可以确定这不是电视遥控器了。”墨菲一边想，一边冲过去抢救还在燃烧的秋海棠。

“一切还顺利吗，刷子队长？”卡尔的声音从外面传来。

“顺利得很！刚才是扫帚发出的声音而已！”墨菲撒了个谎，尽管着了火的叶子还有向地板上蔓延的趋势。

当他扫净工作台上的灰尘时，他的注意力被另一个比能喷火的腕表更有意思的东西吸引住了。那是一只藏在植物后面的木盒子，里面装满了照片，盖子也没盖紧。墨菲靠近一看，在里面发现了一张熟悉的脸。

他小心翼翼地将这张照片抽出来，尽量不弄乱其他整齐摆放的照片，或是触动什么喷火装置。

在这张黑白照片上，两个男人搭着肩膀站在一起，都竖着大拇指。其中一个男人是苏博曼先生，他穿着那件红色制服，墨菲知道那是属于他的另外一个身份，即阿尔法队长的装扮。

然而，他惊讶地发现，另外那个人是年轻时的卡尔——没有小胡子，但是穿着跟阿尔法队长一样的制服，并戴着那顶标志性的格纹帽。两人都笑脸盈盈地站在一辆车前，这辆车长长的引擎盖上明显有被损坏和烧焦的痕迹。然而正当墨菲盯着它，打算仔细发掘更多细节时，突然听见身后的门把手转动的声音。

就在那一瞬间，他将照片塞回到木盒子里，放在了另一张照片上面。那张照片上有一位银色长发的姑娘在微笑。他在卡尔走进门时抓起了扫帚。

“想喝一杯茶吗，队长？”校工问。

墨菲缓了缓情绪，但发现喉咙里发出的声音比平时更高——这简直就是全世界公认的犯罪标志：“好的，麻烦您了。”

“马上就来，”卡尔回应道，“我去拿水壶，你尽量别再玩火啦，好吗？这才是好孩子。”