那真是一场精彩的比赛，两队交替领先。”

球队在面对兰尼高中的紧逼围堵战术时往往会被令人窒息的节奏所击垮。还剩6 分钟的时候，兰尼高中以46∶44 领先，赫林叫了一个暂停让球员们喘口气，并且提醒他们在关键时刻要注意做出好的投篮选择。他比较担心的一件事是赛季初的几场胜利让球员们有些忘乎所以。比赛越来越紧张，还有3 分47 秒的时候打成了48 平。不过，此后球员们摆正了自己的姿态，乔丹和他的队友再一次激活了他们的防守能量，并且以一波18∶2 结束了比赛，最终比分定格在66∶50。“孩子们整个晚上都在努力防守，在关键时刻他们的表现尤为出色，”赫林在赛后说道，“特别是乔丹。”

“他拥有巨大的能量，特别巨大的能量。”撒克回忆说。

在第二天对阵来自纽约法拉盛区、驱车15 小时才抵达比赛地点的圣十字高中的半决赛中，把希望寄托于比赛最后关键时刻的状态让兰尼高中最终吞下苦果。他们在第四节过去一半时还领先6 分，在还剩两分钟的时候仍然以51∶47 力压对手。但是还有45 秒的时候，乔丹先是两罚不中，这使得圣十字高中得以扳平比分。之后乔丹处于空位投出的压哨球再次投丢，从那一刻起，圣十字高中便掌控了加时赛，并最终以65∶61 取胜。

赛后，赫林非常生气。“有些方面他们本应该做得更好，”他向一位记者抱怨，“我们赛前还专门开会强调过。”

他接下来的举动也许预示了在未来他精神方面的不稳定。或者也可能是他不愿意让死敌新汉诺威高中了解他的首发球员，抑或是他就是纯粹地生气了。赫林在第二天与新汉诺威争夺季军的比赛中让所有首发球员都坐了冷板凳。困惑而又恼火的乔丹只得在场下看着自己的队友打出精彩的表现，但无奈以50∶53 落败。

不管他的目的是什么，这一举动都回过头来给了赫林一次重重的打击。他的球队表现直线下滑，在接下来的三周里遭遇五连败，尽管在这次低谷期中也不乏一些精彩的表现。乔丹在对阵后来成为维克森林大学球星的安东尼·蒂奇（Anthony Teachey）和他的戈尔兹伯勒高中队的比赛中拿下了40 分。而蒂奇则在当晚献出了17 次盖帽，这样的表现让赫林在以64∶72 失利之后只能直摇头。

“蒂奇的表现令人难以置信，”赫林说，“17 个盖帽太扯了。”

也许一些背景故事能帮助我们解释乔丹那天晚上40 分的爆发。16 岁的时候，他正和来自戈尔兹伯勒的一个姑娘约会，去那里要朝着威尔明顿西北驱车两个小时，这意味着见她就要在那边过夜。乔丹这位名为拉奎塔·罗宾逊的女朋友恰巧是安东尼·蒂奇的邻居，所以戈尔兹伯勒的明星球员总能一次又一次地遇到乔丹。“他当时是过来看一位姑娘，我的一个同学，所以他认得很多戈尔兹伯勒的人，”蒂奇在2012 年接受采访时说，“他常常会来戈尔兹伯勒。”

尽管这样，乔丹总会在身边设置一些屏障，蒂奇回忆说：“他只在乎和他关系很紧密的人或事。他让这种氛围一直围绕着他，他甚至会把它带上球场。如果他不认识你，他是不会在场下和你闲逛的。如果他不认识你，他甚至不会和你对话太久。”

这并不意味着乔丹很没有礼貌，他其实足够友好，蒂奇回忆说：“他只是不会相信太多的人而已。”

很明显乔丹想要在对阵自己女朋友所在高中的比赛中大放异彩。这是为爱情擦出火花的最佳手段。这位明星球员拿下了40 分而另一位明星盖帽17 次。蒂奇已经记不得当晚那么多盖帽中有多少是给了乔丹的，但是他承认：“他当时在拼命地攻击篮筐。”

蒂奇笑着回忆说，乔丹的第一个一队赛季，戈尔兹伯勒的老教练诺维尔·李（Norvell Lee）就从自己的消息网中听到了很多有关他的事。“我的高中教练让我们从乔丹下车开始就盯紧他……在他们球队的进攻中，他扮演非常重要的角色。”

据蒂奇回忆，当晚乔丹说了很多垃圾话，但是并没有直接针对他。“他已经靠着自己的天赋展现出了优势，”蒂奇解释说，“我觉得他也知道这一点。但是比赛中的语言技巧，也是其中的一部分吗？面对它们你并没有太多办法，因为不管他说了什么，他都会做到。”

作为一个一队的新手，乔丹经历了令人吃惊的蜕变。“那个时候我很难找到他的任何弱点，”蒂奇回忆说，“也不知道他是怎么在这么小的年纪就将球技开发到如此地步。他并非常常扣篮，更多的是展露自己的中投水准，而且他还有不错的射程。他并非只是在这个或者那个点准，他的攻击火力覆盖全场。他可以干拔跳投也可以突破得分。球场就像是给他开了绿灯。”

在接下来的每场比赛中这一切更加明显。乔丹在球队第二次面对对手新汉诺威的时候拿下26 分，虽然球队再次输了球。这场比赛，他又一次成为唯一得分上双的兰尼高中球员。而接着面对弱旅杰克逊维尔的比赛，他们在时间耗尽的情况下被对手罚球绝杀。乔丹拿下17 分但罚球仅有14中7，而全队那场的罚球命中率只有36%。

在发现人才方面颇受迪恩·史密斯器重的比尔·古斯里奇，终于在1980 年初前往威尔明顿一探究竟，看看那个让那么多人震惊的孩子到底如何。不过，他来探访乔丹的时候，兰尼海盗队已经滑入了连败的深渊，乔丹自己的状态也起伏不定。古斯里奇看到他多次远距离跳投打铁，于是回报史密斯说，这位特别新人有着充足的运动能力以及超强的敏捷度，他全场比赛都非常努力，但是花了太多精力在强行投篮上，这降低了他的效率。

古斯里奇告诉史密斯，乔丹是 “一头未被挤过奶的奶牛”。不管怎样，他的结论是乔丹很明显拥有在大西洋海岸联盟立足的天赋，需要对他进行进一步观察。史密斯从不喜欢自己的招募目标为公众所知晓，在乔丹身上也是一样，不过他们的最新发现也确实被泄露出去了。

在当地报社负责报道加利福尼亚新闻的阿特·琼斯基是北卡助教艾迪·福格勒（Eddie Fogler）的密友。“尽管我为报社工作，不过我还是为所有他告诉我的事保密，”琼斯基回忆说，“我知道乔丹被他们盯上了，而且他们认为他比他想象中的自己更加出色。迈克尔当时只是希望能在随便哪所大学拿到奖学金，他甚至想要加入空军。他属于那种大器晚成的球员，在兰尼高中他一直保持着低调的神秘。当球员被北卡罗来纳大学招募的时候，不仅每个人都会开始注意他，他的排名也会在招募榜上有所提升。有时候这反而会害了一个孩子，因为每个人都会认为他非常出色，而他最终没能达到那种水准。”

北卡刚毕业的助教罗伊·威廉姆斯（Roy Williams）第一次被分配到探查乔丹任务的时候，就因为一些冲突未能完成。很明显威廉姆斯向某个消息源透露了焦油踵队有意乔丹的消息。他给一个叫布里克·奥廷格（Brick Oettinger）的朋友打了电话，而这位朋友专门负责报道大西洋海岸联盟的招募事件。

“罗伊告诉我要守住这个秘密，因为史密斯教练不愿意让媒体开始讨论乔丹，”奥廷格多年后回忆说，“他告诉我，‘兰尼高中有个名叫迈克·乔丹的家伙。古斯里奇教练已经来看过他三次了。他能若无其事地完成360 度扣篮’。”

乔丹当时并不知道招募写手之间的这些逸事。事实上，直到古斯里奇探访之前，他甚至不知道北卡罗来纳大学正在关注他。赫林没有告诉乔丹这些事，很明显是因为他不想让自己的明星球员太过紧张。当乔丹了解到一切以后，他既吃惊又兴奋，并且自信心倍增，某种程度上这也帮助他缓解了赛季中期在投篮方面的挣扎。

“我从未想过自己能在一级联盟打球，”他谈到那段突飞猛进的岁月时说，“知道他们对我感兴趣，我非常高兴并且热血沸腾。有人对我感兴趣我就很开心了。”

此后，他在球场上的部分困难来自于对手教练为了限制他开始进行针对性部署。流言传开以后，乔丹所面对的防守注意力要比赛季初期高很多。

当对手依据他的打法进行调整以后，乔丹发现自己正遭遇更大的挑战。于是乎，有关于他能力的另一个疑问就来了：在适应对手的调整方面，他能做得多好？ 1980 年，1 月末2 月初的时候，乔丹展现出了自己出色的适应能力，面对更多的防守压力，他依然能非常高产。

他迈过了职业生涯的第一道坎。那个年头，使用录像带进行球探工作还没有在所有级别的篮球比赛中盛行，所以在乔丹的第一个一队赛季，沿海平原二级联盟的对手教练们只能通过记忆和数据统计表来做功课。不过就算这样，乔丹依然给了他们和北卡罗来纳大学的教练们很多可看的东西。

当他进入大学篮球和职业篮球以后，他的表现会被越来越多地送进录像室，供对手研究他的打法，以寻找限制他的防守措施。

关于北卡教练组成员第一次观察乔丹后的感觉，迪恩·史密斯和罗伊·威廉姆斯对此的描述并不一样。“比尔·古斯里奇在评判少年天才方面非常出众，”迪恩·史密斯后来回忆说，“而他第一次见过迈克尔以后，他说他会是个大西洋海岸联盟级别的球员，不过并不确定我们该不该追求他。”不管怎样，不同的叙述中都有一个相同的地方——北卡的教练们希望让他参加那个夏天史密斯的训练营，来看看他到底能变得多出色。

乔丹在1980 赛季最后几周的表现让他们不再有犹豫。当时7 胜5 负的兰尼高中在1 月23 日造访南韦恩，挑战罗宾逊和艾克萨姆。乔丹在旅途中生了病，只能安静地躺在巴士的后面，这一幕总能让助教罗恩·科利联想起17 年后乔丹在NBA 总决赛中对阵犹他爵士队的“流感之战”1 。

1980 年，他就第一次感受到了自己超强的集中注意力的能力，以及诸如生病、受到忽视之类的挫折是如何让他越发专注的。

赫林在那天晚上放慢了球队的进攻节奏，这使得海盗队在最终36∶34落败之前差点止住了颓势。乔丹仅仅拿下7 分（其中还包括比赛末尾毫无意义的两分），而球队的大部分得分来自于内线球员西弗和史密斯。

那天之后，兰尼高中先是拿下霍格特增添一场胜利，再是赛季双杀金斯顿。比赛还有1 分钟的时候比分来到51 平，赫林叫了一个暂停，并让球队打四角进攻战术以拉开空间。然而这一次，一切有所不同。拉里·乔丹替补上场并且拿到了球，他发现自己有很大空间后便杀入到禁区中央，然后上篮得分。“乔丹兄弟击垮金斯顿”是第二天早上威尔明顿《星报》的头条。

“拉里·乔丹从板凳上站了出来并且表现出色，”赫林对体育写手查克·卡利说，“比赛经验是他唯一的问题。”

而拉里的弟弟在那场比赛中独得29 分。

接下来，他们客场输给了新伯尔尼，之后再一次面对戈尔兹伯勒和安东尼·蒂奇，不过这次是在威尔明顿。这些其实都无关紧要。乔丹在面对女朋友家乡的球队时依然全力一搏。上半场他仅得到两分，不过在后两节他找到了状态，拿下15 分，带领球队在落后15 分的情况下奋起直追。海盗队咬住了比分但是没能终结比赛，这让赫林在赛后抱怨说他已经对于被戈尔兹伯勒击败感到厌倦了。这场比赛让兰尼高中的赛季战绩来到9 胜9负，季后赛第一轮主场作战的希望岌岌可危。

1　1997 年总决赛第五场之前，做客犹他的乔丹突发高烧，不过他带病坚持比赛，全场拿下38 分的同时投入了制胜三分，帮助球队抢下天王山之战，总比分以3∶2 领先。

紧接着是他们本赛季面对死敌新汉诺威的最后一场比赛——2 月8 日在威尔明顿。新汉诺威的主教练吉姆·希伯伦认真研究了乔丹并且做出了针对性防守。兰尼高中赛季末尾的四场比赛显示出了赫林球队的成长。这位教练平衡了球队的进攻。乔丹在新汉诺威的严防死守下只拿到21 分，不过这一次他得到了更多支持，西弗贡献了17 分，而迈克尔·布拉格也有16 分进账。

“波普应该得到更多的称赞。”希伯伦在输给兰尼高中后说。

两天之后，西弗得到24 分，乔丹拿下18 分，兰尼高中在威尔明顿击败了杰克逊维尔。紧接着，是情人节那天面对东韦恩高中的胜利，这场比赛中乔丹发现了一个未来多年他会异常熟悉的节奏，他称之为关键比赛中的“数学问题”。第二节他拿下全队22 分中的15 分，第三节和第四节又分别在自己的数据上添了7 分和11 分，并最终砍下打破学校纪录的42分。他的精彩表现中几乎涵盖了所有东西：跳投、攻防转换进球，还有几个扣篮。最最给力的地方是，他的表现并没有让队友成为看客。已经学会在自己的“战马”身边寻找得分机会的西弗最终也贡献了14 分。

作为对罗伊·威廉姆斯的小建议的回应，篮球写手布里克·奥廷格在1980 年2 月去看了兰尼高中大胜东韦恩的比赛。“乔丹太令人难以置信了，”奥廷格回忆说，“他堪称完美。当你看他打球的时候，你的感觉就是，‘这家伙怎么可能去年连一队都没进’？”事实上，奥廷格当晚回去就和朋友们说：“教练原先一定是傻了。”显然，奥廷格非常兴奋：“我在自己的文章中写道：1980 年2 月——‘你可能还没有听说过迈克尔·乔丹，但是在我见过的所有高中侧翼后卫中，他是运动能力、篮球技术以及神秘感最完美的结合。’”

这场胜利让兰尼高中锁定了二级联盟4A 级赛事第三的位置，这代表着州级的最高水平。“戈尔兹伯勒和南韦恩是全州最好的球队，排在他们后面没什么丢人的。”赫林告诉他的明星球员。对于兰尼高中，这样的收尾意味着他们可以在主场开始自己的分区锦标赛之旅。乔丹一开始便颇具攻击性，于是早早地就陷入了犯规麻烦，所以他只能看着他的队友再次展现出球队的均衡。西弗那场比赛得到17 分，乔丹20 分，勒罗伊·史密斯13分，迈克尔·布拉格9 分，他们击败了霍格特队。

兰尼高中之后前往达德利，在分区半决赛中与赛季21 胜2 负排名第一的南韦恩队一决生死。那一年南韦恩最终获得了州冠军，而林伍德·罗宾逊成了锦标赛最有价值球员。通过1-2-2 区域联防的紧密防守，海盗队差点就把南韦恩从冠军之旅的轨道上拉下来了，两队一直鏖战到加时赛。为了阻止乔丹得分，南韦恩的教练马绍尔·汉密尔顿（Marshall Hamilton）采取了近乎疯狂的混合防守，3-2 联防、一盯四联、人盯人甚至全场紧逼，任何能给乔丹压力的方式他都尝试了。然而，乔丹还是挣脱了一切，上半场便拿下12 分。而在下半场和加时赛中，不断变化的防守方式开始发挥作用，乔丹只拿下6 分。汉密尔顿的策略奏效了，他的球队也撑过了这场以40∶35 结束的大战。13 胜11 负，兰尼高中的这个赛季就此画上句号。不管怎样，最后的这一场比赛，都证明了乔丹正在越来越成熟。

“对抗乔丹给我们带来了很多麻烦，不过大家都一样，”汉密尔顿后来说道，“让他变得如此出色的东西是他的耐心。如果这种水准的球员只是不断投篮，那我们就能限制住他，因为我们可以逼迫他做出糟糕的投篮选择。

但乔丹从来不仓促出手。”

那个赛季他场均得到24.6 分和11.9 个篮板。“对于迈克尔我还能说什么呢？”赛季后赫林对《星报》说，“自从新汉诺威1968 年拿下州冠军以来，他是我在这里见过的最出色的球员。我相信他会变得伟大。他已经是一位出色的投手和得分手了，他还没有意识到整个世界即将围绕迈克尔·乔丹而转。”

一切越来越好，这位教练也开始感觉到自己正在帮助乔丹构建一个光明的未来。“古斯里奇教练已经观察过他了，”赫林指出，“所以那些大学已经知道他的存在了。”