经过紧张的准备和沟通，战俘的交换于下午四时正式开始。 一个小时后，第一船换回的共和国官兵到达伊斯菲尔要塞。

这里除了驻军外，还有数十万平民，包括军人家属、在工厂和农场工作的人、幼儿园和学校的老师，此时群情激动，纷纷涌向停kao运输船的码头。 虽然只有极少数人的亲属在战俘之中，但其他人也仍然忍不住往那里去，都想亲眼目睹曾经落入敌人手中的子弟兵安全返回。

凌子寒和卫天宇呆在分配给他们的客房里，透过窗户看着远处的人流，不由得有些感慨。 两人都没说话，站了一会儿便回身坐进躺椅，似乎打算悠闲地休憩。 卫天宇从自己的衣袋里摸出电脑操纵着，无声地呼唤盘古。

因为相距遥远，共和国那边的网络系统与帝国这边的绝对隔断，盘古一直很难与那边联通，而伊斯菲尔要塞以前是帝国制造，因此盘古很容易就钻了进去，然后畅通无阻地进入了共和国的网络，直达他们的首都温尼弗雷顿。

想要获得的信息量太大，盘古不会立刻回来，起码要在那里呆上一天以上，所以卫天宇也不着急，只是把分配给帝国代表团的所有客房都清理了一遍，将监控系统屏蔽掉，然后把电脑放回衣服的内袋，躺下来闭目养神。

本来，在有些诡异的气氛中用完了午餐，如坐针毡的吉尔斯地副官便提议回舰。 立刻离开危险的伊斯菲尔要塞。 吉尔斯却坚持仍然按照杨泓制订的日程安排办，对他表示了充分的信任，说话间始终面带微笑，态度温和，让那些因为痛失过不少部下而义愤填膺的军官都对他产生了不少好感。 杨泓的事务总长安凯伦少将再三向吉尔斯保证，以后不会再出类似于少年泼汤这样的小小意外，并将他们带到贵宾休息区。 在这里为他们安排了各自地客房。

这里的每一间房都美仑美奂，原来是帝国地高级军官寓所。 杨泓及其下属都不愿意住进这么豪华的地方，凯伦便将它改成了高级客房，专门接待贵宾。 只是，舒适虽然舒适，只怕敢放放心心地在这里睡下的人却没有几个。

吉尔斯和他的副官住一间套房，这位副官一定要长官去休息，自己则拔出手枪。 坐在客厅里全神贯注地警戒。

英翔、黎远望、宁觉非住进了一套三室一厅的客房，每人一间房。 三个人刚才从头到尾都在看戏，一点也不累，进屋后到处看了一下，就一人端着一杯茶站在外面的阳台上去，一边看着外面的景象一边聊天。 他们对要塞地壮观大为赞叹，然后就随口分析起目前的情况来。

“我对那位杨将军的印象很好。 ”英翔微笑着说，“估计他对眼下的情形也很无奈吧。 ”

“肯定。 ”宁觉非点头。 “我感觉他和吉尔斯是同类，完全能够和平相处。 虽然这两人都是数一数二的名将，但看上去都不是好战分子。 ”

“嗯，我说句实在话，小翔你听了别生气啊。 ”黎远望亲热地伸胳膊搂着英翔的肩，笑眯眯地说。 “这位杨将军的气质很像你。 打起仗来一个人顶得上千军万马，可内心里却是一万个不想打。 ”

“你说得也算是那么回事，我生什么气？”英翔看了他一眼，“我能理解杨将军的感受。 你看他们这次对帝国地远征，一瞧就知道是外行指挥的。 为了配合他们国内的大选，为了少数政客的野心，让数以千万计的人去异乡送死，损失大量的物力财力，这个国家会很快走向腐败，最后要么灭亡。 要么向**制度转化。 ”

“是啊。 想起来还是挺有趣地。 ”宁觉非忍俊不禁，“一边亮明字号是帝制。 现在却在逐渐走向平民政治，逐步实现实质上的民主，另一边高喊打倒**，实际上却正在变得暴力，毫不考虑人民的利益，所谓的共和也越来越变质了。 ”

“没错。 ”黎远望先笑出声来，英翔也跟着笑了。

他们三人都穿着帝国上校礼服，或英挺或清秀或俊美，都有种远远超出常人的飘逸气质，同时又有威武的气势和英雄气概，此时并肩站在一起，姿势略有不同，却都很悠闲，远远地看过去，感觉很养眼，不过，那些自由行星共和国的人就觉得这情景特别刺眼，有人远远地大骂，“帝国的走狗滚回去。 ”

“刽子手。 ”

“变态狂。 ”

“暴君的帮凶。 ”

阳台上的三人都很理解他们地心情，也不想再刺激他们，便转身回房，坐下来继续闲聊。

“其实，共和国这边只要出一个高瞻远瞩地政治家，就能谋求两国之间的和平共存。 ”英翔温和地笑着说，“那位杨将军就很合适做这样地事。 ”

“对。 ”宁觉非点头，“他在人民中有很高的威信，如果他去参与竞选，那些只会夸夸其谈的政治家很可能不是他的对手。 ”

“我看他是不会这么做的。 做政治家不但要有疯狂的热情，还要有近乎于卑鄙无耻的诡辩能力以及无穷无尽的旺盛精力，最重要的是，他必须有野心，当然，也可以换个词，他必须有远大理想以及为实现这个理想而付诸行动的勃勃雄心，就像莱因克尔那样。 ”黎远望耸了耸肩，“这位杨将军实在不像是那样的人。 ”

“是啊。 ”宁觉非轻笑，“从他眼睛里看不到什么欲望，只怕他最大的理想只怕是过轻闲的日子。 ”

“我同意。 ”英翔微微摇头，“如果他当上国家元首就可以结束两国之间持续了那么多年的敌对状态。 你们猜他会不会勉强自己去干。 ”

“难说。 ”黎远望没把握，就连英翔自己都曾为了儿子什么也不顾了，那别人会不会为了与自己非亲非故地人付出巨大的代价，费神费力地去登上权力的顶峰，这是谁都不敢预测的事情。

“子寒想跟杨泓谈的大概就是我们现在提到的这些事吧。 ”英翔沉吟道，“我认为他是最理想的自由行星地最高领导人。 ”

宁觉非却想起了自己的一些经历，在北蓟与南楚地争斗中。 西武的任何动静都有着举足轻重的作用，这让他总会多想一些。 在两大势力的冲突中找出更多的影响因素，就像沙盘推演，其乐无穷。

“我觉得在帝国与共和国的对峙中还有一个力量不能忽视，就是斯帕克斯自治领。 ”他一边说着一边从衣袋掏出微型立体电脑发生器，放到当中的茶几上，按下上面地一个按键。

一幅三维星图出现在他们三人面前。 随着醒目的光标罩向群星之中的一个黯淡的星域，柔和的男声开始介绍斯帕克斯自治领的情况。

“宇宙历482年。 来自地球的富商斯帕克斯.李向银河帝国提交建议并获得皇帝陛下批准，在偏僻的博雅走廊附近得到了一个荒凉地星系作为封地。 从那以后，一个以经商为主的金融小国在一个连年征战的大帝国的边缘悄然而生。 当一群叛乱者仓皇出逃，在边疆建立起所谓自由行星共和国之后，这个不起眼的星系因为地处交通枢纽，财力雄厚，渐渐成为在银河帝国与自由行星共和国之间的中立地带——斯帕克斯自治领。

在接近两百年地时间里，斯帕克斯人在前后几位自治领主的带领下。 为壮大自身的势力而不断奋斗。 来自斯帕克斯的独立商人或是跨星系间集团公司几乎垄断了帝国与共和国之间的一切商业活动。 斯帕克斯的商人们在赚得大量财富的同时也培养出了不再驯服的野心，成为整个银河系公认的最精明的人群。 渐渐地，斯帕克斯人不满足于现有地政治权利，虽然这个著名的自治领仍然臣服于帝国，但只是名义上属于帝国，实际上已经慢慢发展成为拥有极大自由地行星。 这让它们可以肆无忌惮地迅速发展……”

听完斯帕克斯自治领的漫长历史，已经快到晚餐时间了。 三个人从坐着变成躺着，有点疲倦，但思路仍然清晰。

“我始终不明白。 ”宁觉非有些困惑，“为什么历史上赫赫有名的帝国暴君会任由这样一个地方拖离他的控制，势力渐渐坐大。 ”

“总要有一个与对方沟通的管道，必要时可以居中调停，就像二战时的瑞士。 ”英翔很冷静，“我不明白的是，通向自由行星并不仅仅只有伊斯菲尔走廊这一个通道。 明明还有斯帕克斯扼守的博雅走廊。 为什么帝国一直不用？而共和国侵入帝国时也没有用过？”

“是啊，听上去让人感觉很神秘。 ”黎远望也想不出其中的合理解释。 他搂着英翔躺在宽大的智能多功能软榻上。 懒洋洋地说，“如果你感兴趣，我们可以到那里去看看。 资料上不是说那里是商业之都，那就拉上容哥他们一起去，说不定还能做点大生意，赚上一票。 ”

“行啊。 ”英翔笑了，“你说得挺有意思的，我们真的可以找个时间去瞧瞧。 ”

“嗯，我也有点好奇。 ”宁觉非慵懒地闭着眼睛，微笑着说，“到时候叫上我，大家一起去。 ”

三人刚有点睡意朦胧，忽然听到隐隐的有类似警报的声音响起，仔细倾听，却又没有了动静。 他们都迟疑了片刻，然后坐起身来，互相看了看。

英翔的感觉很敏锐，肯定地说：“好像出了大事。 ”

三个人立刻起身，出门去找隔壁客房的凌子寒和卫天宇。

他们刚走出房间，吉尔斯、凌子寒、卫天宇几乎同时出现。 他们虽然是第一次来要塞，但在来这里的路上便将整套结构图看过无数遍。 站在阳台上观察了一会儿，虽然没有看到太大的异常，但他们彼此看了看，都进一步推测肯定有大事发生。

吉尔斯当先而行，大步走向要塞司令部作战室。 几个卫兵立刻向上级报告，并试图拦住他们。 吉尔斯微微皱眉，停下来犹豫了一下，没有硬闯。 很快，安凯伦便匆匆赶来了。

“埃涅阿斯将军，有个不明来历的巨型要塞式飞行物突然跃迁至亚尔δ-3星域，现在已经确认里面有智慧生命，并且携带有毁灭性武器。 ”安凯伦脸色沉郁，“这个东西正向伊斯菲尔走廊飞来，目的不明。 请问将军，这是你们帝国的新行动吗？”

“我还在这里，怎么可能？”吉尔斯眉心深锁，“我可以肯定地告诉你，这个飞行物不是我们制造的。 我的整个舰队都在外面，还有上百艘运输战俘的飞船，一旦遇袭，后果不堪设想。 安将军，我必须立刻借用要塞的指挥系统，通知我的舰队及时规避或者应战。 ”

安凯伦见他不似作伪，也知道事情的严重性，立刻说：“好，埃涅阿斯将军，请跟我来。 ”

从这里到要塞司令部作战室有几百米的距离，而战场瞬息万变，每一分钟都可能出现巨大的变化，任何拖延都会酿成不可挽回的恶果，吉尔斯心急如焚，本来是快步前行，到后来实在忍不住，拔腿疾奔。

安凯伦明白他的心情，也担心伊斯菲尔要塞和暴lou在外面的数百万共和国战俘的安全，看到吉尔斯跑起来，他也不再顾及礼节，赶紧冲到前面，为他们带路。

几分钟后，他们就赶到了作战室。

这里的气氛很紧张，大批参谋人员在忙碌地工作着。 杨泓站在当中的三维图像发生器前，看着面前的星空图。

那些星辰都成为了背景，当中一个巨大的灰黑色圆形人造飞行器十分引人注目。 图像旁边有清晰的文字资料，对这个飞行物予以说明。

“质量在六千万吨左右，直径介于五十五至六十公里，可容纳两万艘船舰和三百万人，拥有四度复合装甲，主要武器是多层次磁光炮，输出功率八十万千瓦……”

杨泓看着他们进来，神情未变，平静地说：“这个要塞的各项数据都与伊斯菲尔要塞相近，只是规模要小一些，埃涅阿斯将军，你真的确认这不是你们制造？”

吉尔斯来不及细说，飞快地看了那个飞行器的图片以及旁边的文字说明，便对杨泓说：“我要与我的舰队联系。 ”

杨泓叫过旁边的通信参谋，“立刻接通埃涅阿斯将军的旗舰阿瑞玛尔。 ”

吉尔斯站到通信参谋移过来的送话器前，沉声下令，“所有军舰立刻掩护船队全速驶往S-4327宇宙点，从那里跃迁到萨瑞那星域待命。 ”

“是。 ”吉尔斯舰队的副司令马上领命，指挥庞大的舰队迅速驶离伊斯菲尔走廊，朝着黑色要塞驶过来的反方向飞去。

在这之前，杨泓已经召回了前去接送战俘的飞船，将要塞大门紧紧关闭，主炮开始填充能量，随时准备发射。

做完这一切，他们的视线都转向大厅中央的那个立体图像，看着巨大的太空堡垒沉沉地向着伊斯菲尔走廊逼来。