“我们早知道会有危险。”查尔斯?华莱士说，“啥太太说过了。”

“没错，但她也说过你面对的危险比我和梅格的大，所以你要更加小心。老弟，你和梅格留在这里，我进去观察情势再回来跟你们报告。”

“不行，”查尔斯?华莱士坚定地说，“她要我们一起行动，她说不可以单独行动。”

“她是说你不可以单独行动。我年龄最大，应该由我先去。”

“不行，”梅格断然地说，“凯文，查尔斯说得没错，我们得一起行动。万一你一去不回，我们要进去找你吗？很怪吧？不过你不介意的话，我们还是手牵手。”

他们手牵手走到下一条街。巨大的中央情报总局只有一道门，不过它很大，表面看来不怎么起眼，像是以铜类金属做的，而且至少有两层楼高，比一个房间还宽。

“直接敲门？”梅格咯咯笑。

凯文研究了一下：“没有门把也没有门闩，什么都没有。也许有别的方法可以进去。”

“还是敲敲看好了。”查尔斯说完就举起手，可是连门都还没碰到，门就开了，从上到两旁分成三个部分；这之前根本看不出来。在这几个吓一跳的孩子眼前，出现的是暗绿色大理石盖成的巨大大厅，沿着大厅的三面墙各有一条大理石长椅。坐在长椅上的人像雕像一样，大理石的绿色映照在他们脸上，看起来阴阳怪气的。门一打开，他们就转过头来，看了三人一眼又把头转回去。

“走吧。”查尔斯说，然后三个人手牵手走了进去。一跨过门槛，门就无声无息地在他们身后关上。梅格看看凯文和查尔斯，他们就像那些坐在一旁等待的人，脸色惨绿。

三个孩子走向空****的四面墙，那面墙看来像是幻影，似乎可以直接穿越过去。查尔斯伸出手：“硬硬的，而且好冰。”

凯文也伸手摸了摸：“哎呀。”

梅格左手牵着查尔斯，右手拉着凯文，丝毫没有放开手去摸墙的念头。

“不如找个人问问好了。”查尔斯领着他们走向其中一张长椅。“呃，可否麻烦你告诉我这里的程序？”他问其中一人。那些人都穿着没特色的西装。虽然他们和地球人一样，长相皆不同，却给人某种相似的感觉。

就像搭地铁的人，那种每个人看起来都差不多的感觉。梅格心想，只不过搭地铁的人群里，时不时会出现比较不一样的人，而这里却没有。

那男人小心翼翼地看着他们：“什么程序？”

“要怎么样才能见到你们的上司？”查尔斯问。

“把证件拿到Ａ号机那边，你们该知道的。”那男人严厉地说。

“Ａ号机在哪里？”凯文问。

男人指了指那道空空的墙。

“可是上面没有门啊。”凯文说，“要怎么进去？”

“把Ｓ证件放进Ｂ孔。”那男人说，“为什么问我这些蠢问题？以为我不知道答案吗？你们最好不要在这耍把戏，不然统统会被送进处理器。你们不会想被丢进去的。”

“我们是外地人，”凯文说，“所以我们不知道这些事。先生，请告诉我们你是谁，做什么工作？”

“我负责二级的一号拼字器。”

“那你现在在这里做什么？”查尔斯?华莱士问。

“我有个字母卡住了，所以来这里报告。在Ｆ级加油员上油之前，可能会发生心灵拥塞的危险。”

“用色？红色还是绿色？”查尔斯?华莱士喃喃地说。凯文低头看查尔斯，摇摇头警告他。梅格轻轻捏了一下查尔斯的手，表示了解。她知道他不是在捣蛋或搞笑，这是他碰到危险保持镇静的方法。

那男人用锐利的眼神看着查尔斯：“我想我该把你们呈报上去。因为工作的关系，我喜欢小孩，也不想他们碰到麻烦，可是我一定得把你们呈报上去，免得再一次被送进处理器。”

“也许这样也不错。”查尔斯说，“你要把我们呈报给谁呢？”

“嗯，你们待会儿就知道了。我的程度还没到二级。”

真希望查尔斯别这么有自信，梅格心想。她焦虑地看着查尔斯，把他的手越抓越紧，最后他气得把手指扭来扭去。啥太太要他留意的就是这个，不得骄傲。“别这样，拜托你别这样。”梅格在心里焦急地跟查尔斯?华莱士说。她不知道凯文是否了解，那种傲慢其实是虚张声势。

那男人站了起来，笨手笨脚地，像是坐了太久似的。“希望他不会对你们太严厉。”他喃喃说着，一面带领三个孩子走向空无一物的第四面墙，“我被送去重新处理过一次，已经够了，我可不想被送到它那里。我从来没被送到它那里，也不想冒这个险。”

又是它。它究竟是什么？

男人从口袋拿出装有不同颜色证件的活页夹，小心翼翼地翻找，最后抽出一张。“我最近要做的报告很多，早知道就多申请一些卡。”他取出卡片靠近墙面，卡片滑进大理石，像是被吸进去一样，接着就消失了。“你们可能会被拘留个几天，”男人说，“可是毕竟你们年纪还小，他们不会太严厉。你们只要放轻松，别抵抗，就会好过得多。”接下来他回到位子上，留三个小孩站在那里盯着空空的墙面。

突然间，那道墙消失了，眼前出现一间大房间，房间四周排满了机器，这些机器看起来像梅格在课本上看过的大型计算机，她知道爸爸有时会用那些机器工作。有些机器看起来不像在运作，其他的则有灯在闪来闪去。其中一部机器吸入长长的带子，另一部则在上头打上一连串摩斯电码似的记号。有几个身穿白袍的人员在房间里穿梭，操作那些机器。他们就算看到了那三个小孩，也没有任何特别的动作。

凯文喃喃自语。

“你说什么？”梅格问。

“除了恐惧本身，没什么好恐惧的。”凯文说，“我在引用名言，就像谁太太那样。梅格，我吓呆了。”

“我也是。”梅格把凯文的手握得更紧，“走吧。”

他们走进放着机器的房间。这房间不只宽，还长得不可思议，放眼望去，一长排的机器，几乎像是延向无止境的边境。三个孩子走到房间中央，尽可能离那些机器远一些。

“我想这些机器应该没有辐射之类的东西，”查尔斯?华莱士说，“也不会伸手抓住我们，把我们吃掉。”

他们像是走了好几英里，才确定这房间的确有尽头，而且有个东西在那里。

查尔斯?华莱士突然开口，声音充满惊恐：“别放开我的手！抓紧一点！他想把我抓走！”

“谁？”梅格尖声惊问。

“不知道。可是他正侵入我的脑子！我可以感觉到他！”

“我们回头吧。”凯文开始撤退。

“不行。”查尔斯?华莱士说，“我要继续前进。我们得作决定，但是不能因为恐惧而决定。”他的声音听起来老成、古怪而遥远。梅格紧抓着他的小手，感觉到他的手心在冒汗。

愈接近房间尽头，他们的脚步也愈慢。他们面前有座平台，平台上有把椅子，椅子上有个男人坐着。

那男人像是他们到达这星球途中穿过黑暗势力时，所感受到的冰冷与黑暗的总和。

“亲爱的孩子们，我一直在等你们。”那男人说。他的声音温和仁慈，和梅格想象中的冰冷恐怖完全不同。过了半晌才发现，虽然声音来自那男人，他却没张嘴，也没动嘴唇。实际上并没有声音传到她的耳朵里，他直接借由脑波和他们沟通。

“可是你们怎么会有三个人？”男人问。

虽然查尔斯?华莱士回答得粗鲁而直接，梅格却能感觉到他在发抖：“哦，凯文只是顺便来的。”

“哦，是哦。真的吗？”传到他们脑子里的声音一时尖锐了起来，但随即放松下来，又变回原本柔和的声调，“希望到目前为止，这旅程还不错。”

“非常具有教育意义。”查尔斯?华莱士说。

“让凯文自己说。”那男人命令道。

凯文嘟哝了两声，双唇紧绷，身体僵硬：“我没什么好说的。”

梅格惊恐又着迷地瞪着那个男人，他的眼睛又大又亮，还透着红光。他头上有盏灯，发光的方式和他的眼睛一样，以固定的节奏规律地闪耀跳动。

查尔斯?华莱士紧紧闭上眼睛。“闭上眼睛。”他对梅格和凯文说，“不要看那光，不要看他的眼睛，不然会被他催眠。”

“真是聪明啊！四目相对当然有用。”柔和的声音继续说道，“不过，我的小大人，还有别的方法。哦，没错，有其他方法。”

“你敢用在我身上，我就踹死你！”查尔斯?华莱士说。这是梅格第一次听到查尔斯?华莱士用到暴力字眼。

“哦，我的小大人，你真的会这么做吗？”这回答让人感觉包容而愉悦，但他们身边却出现四个穿黑色长罩衣的男人。

“好了，亲爱的孩子们，”那声音继续说，“我当然不需要诉诸暴力，不过我想，要是现在就让你们明白抵抗没好处，也许能让你们少受点罪。你们很快就会明白没必要抵抗我，而且不只没必要抵抗，你们连想抵抗我的念头都不会有。因为怎么会有人想抵抗替你们省去痛苦和麻烦的人呢？我，很乐意尽我所能，为你们和这个星球上其他快乐、有用的人承担所有的痛苦、责任、思考，还有作决定的重担。”

“多谢了。我们会自己作决定。”查尔斯?华莱士说。

“当然，不论是你们还是我，我们作的决定都会是同一个。你不觉得这样对你们来说事情会更好更简单吗？我示范给你们看。我们一起来念乘法表。”

“不要。”查尔斯?华莱士说。

“一一得一，一二得二，一三得三。”

“玛莉有只小绵羊！”查尔斯?华莱士大声唱，“羊毛白如雪！”

“一四得四，一五得五，一六得六。”

“不管玛莉去哪里，小羊都跟随！”

“一七得七，一八得八，一九得九。”

“彼得，彼得，爱吃瓜，娶了老婆没法养……”

“一十得十，一十一得十一，一十二得十二。”

那些数字不断重击梅格的脑子，无趣的数字像是钻透了她的头颅。

“二一得二，二二得四，二三得六。”

凯文愤怒地大声吼出：“八十七年前，我们的祖先在这片大陆缔造崭新的国家，这个国家以自由为理想，致力实现人生而平等的信念。”

“二四得八，二五得十，二六得十二。”

“爸爸！”梅格尖叫，“爸爸！”梅格不由自主地尖叫，神志跟着从黑暗中弹出来。

乘法表的字字句句似乎化为笑声：“太棒了！太棒了！你们高分通过初试。”

“你不会以为我们随随便便就会被那种老把戏骗倒了吧？”查尔斯?华莱士质问。

“啊，我希望你们不会，我真心诚意地希望你们不会。但你们毕竟还年轻，可塑性还很强。我的小大人，越年轻越好，年纪越小越好啊。”

梅格抬头看着那对火红的眼睛，看着在眼睛上方闪动的光，然后移开视线。她试着看那个男人的嘴巴，看着他近乎没有血色的薄唇。这还比较容易办到，即使她得斜眼看，没办法十分确定那张脸是年轻还是苍老，残忍还是仁慈，长得像人类还是外星人。

“请你帮帮忙，”她努力让自己听起来冷静而勇敢，“我们来这里只是因为我们认为爸爸在这里，你能不能告诉我们他在哪里？”

“啊，你爸爸！”似乎有一阵得意的笑声，“对，没错，你爸爸！小女士，这不是能不能的问题，而是我愿不愿意的问题。”

“那你愿不愿意告诉我们？”

“这得看情况而定。你为什么要找他？”

“难道你没有爸爸吗？”梅格质问，“想找爸爸不需要任何原因，想找他只是因为他是爸爸。”

“啊，可是他最近表现得不像爸爸吧？抛弃妻子和四个小孩，一个人跑去寻欢作乐，四处游**。”

“那是因为他替政府工作，不然他绝不会离开我们。拜托，我们想见他，现在就想见他。”

“哇，这位小姐可真没耐性！有耐性点，小女士。”

梅格没告诉坐在椅子上的男人，她的优点里独缺耐性。

“对了，孩子们，”他泰然自若地继续说，“你们知道的，跟我对话不必把字说出来。我知道你们要说什么，就像你们能懂我说什么一样。”

查尔斯?华莱士反抗似的双手叉腰，“把话说出来是人类的一大显赫成就，”他宣告似的说，“我要继续说出来，尤其在我不信任对方的时候。”可是他的声音在颤抖。查尔斯?华莱士连在婴儿时期都很少哭，现在却快哭出来了。

“而你不信任我？”

“我们有什么理由信任你？”

“我有什么让你们不信任的地方？”那两片薄唇抿了起来。

查尔斯?华莱士突然往前冲，狠狠地踢了那男人一脚。之前双胞胎教了他不少，所以他这脚踢得力道十足。

“查尔斯！”梅格尖叫。

穿黑色长罩衣的男子动作流畅并快速地移向查尔斯。坐在椅子上的男人只是摇了摇手指，那四名男子便退开归位。

“等一下……”凯文悄声说，接着就和梅格一起往前冲，抓住查尔斯?华莱士，把他从平台拉回来。

那男人眨了眨眼，听起来有些喘，好像查尔斯?华莱士刚才那一踢令他动摇。“请问你为什么要那样做？”

“因为你不是你。”查尔斯?华莱士说，“我不确定你是什么，可是——”他指了指坐在椅子上的男人，“不是你在跟我们说话。如果伤了你，我很抱歉。我从你身上感受不到任何信息，所以我刚刚以为你是假的，以为你是机器人。我不确定我接受到的信息是从哪里来的，可是信息透过你传来，却又不是你发出的信息。”

“你很聪明，对吧？”传到脑中的声音问。梅格有种很不舒服的感觉：她感觉到了一阵咆哮。

“不是我聪明。”查尔斯?华莱士说。梅格再一次感觉到她握住的那只小手在冒汗。

“那就看你能不能找出我是谁。”那声音刺探地说。

“我一直在找。”查尔斯?华莱士说，他的声音高而困惑。

“看着我的眼睛，看进我的眼睛深处，我就会告诉你。”

查尔斯?华莱士很快地看了看梅格和凯文，像是对自己说：“我一定得试。”说完他就将那双清澈的蓝眼与坐在椅子上男人的红眼相对。梅格看的不是那个男人，而是她弟弟。不一会儿，他的眼神似乎不再集中，瞳孔像是长时间注视强光，越来越小，最后瞳孔像是完全缩了起来，而眼里尽是一片不透明的蓝。他把手从梅格和凯文的手中抽出，慢慢走向坐在椅子上的那个男人。

“不要！”梅格尖叫，“不要！”

可是查尔斯?华莱士还是以缓慢的步伐向前走，梅格知道他没听到她在叫他。

“不要！”她又尖叫起来，跑向他，动作笨拙地飞身拦截，把他扑倒在地。

梅格个头比查尔斯?华莱士大得多，查尔斯?华莱士整个人给撞趴在地上，头砰的一声撞在大理石地板上。她跪在他身边啜泣着。查尔斯?华莱士像是被撞晕了，在地上躺了一会儿才张开眼睛，摇摇头，坐了起来，瞳孔慢慢扩大，最后变回原来的样子，苍白的脸颊也恢复血色。

椅子上的男人把话直接传送到梅格的脑子里，而且这回威胁的意味很明显。“我很不高兴。”他对她说，“我很快就会对你没耐性。只想提醒你一件事，小姐，这对你爸爸没有任何好处。如果你还想见到他，最好合作一点。”

梅格的反应和她在学校有时会对简校长作出的反应一样。她怒气冲冲瞪着地板说：“要我合作，也该先给我们吃点东西。”她抱怨道，“我们快饿扁了。如果你要继续对我们这么坏，也得先喂饱我们。”

传到她脑中的声音再次化为笑声：“好个有趣的女孩啊！亲爱的，我觉得你有趣，算你走运，不然我不会这么简单就放过你。那两个男孩就没你这么逗趣。好吧，小女士，要是我喂饱你们，你答应不再干扰我了？”

“免谈。”梅格说。

“当然，挨饿自有其神奇效果。”那男人对她说，“我一点也不想用这种原始手段对付你，可是这是你逼我的。”

“反正我也不屑吃你的臭食物。”梅格还是火大得很，像是在校长办公室一样气呼呼的，“我才不信任你给的东西。”

“我们的合成食物当然比不上你们的豆子、培根之类的东西，不过我保证它更有营养。虽然吃起来没味道，但只要习惯了，就会有享用烤火鸡大餐的错觉。”

“反正我现在吃下去的话，一定会吐出来。”梅格说。

查尔斯?华莱士牵着梅格和凯文的手，跨步向前。“接下来呢？”他问椅子上的男人，“我们的初阶课程已经上得够久了，现在快继续吧。”

“之前一直在进行啊，”那个男人说，“不过被你姐姐打断了，她给了你名副其实的一记脑震**。我们再来试一次吧？”

“不行！”梅格大叫，“查尔斯，不可以。拜托，让我或者凯文来好了。”

“可是只有这个小男孩的神经系统够发达，你们的神经系统不够复杂，一试脑子就会爆炸。”

“查尔斯的脑子就不会？”

“我想不会。”

“就是说还是有可能会？”

“凡事皆有可能。”

“那他绝对不能试。”

“我想你该给他自己作决定的权力。”

可是梅格固执倔强得很（这常常让她惹上麻烦），继续说道：“你是说我和凯文没办法找出你是谁？”

“哦，不是，我可没那么说。不过你们没办法利用这种方法知道我是谁，而且对我而言你们知不知道并不重要。啊，来了来了！”又有四个穿黑罩衣的男人从暗处冒出来。他们抬着一张铺着白巾的桌子，看起来像是饭店里客房服务用的餐桌。桌上放了一只热乎乎的金属盒，里面装了闻起来很可口，很像火鸡大餐的东西。

不管怎么看都假假的，梅格心想，卡马卓兹星上一定有什么不对劲。

再一次，传到他们脑里的声音像是化为笑声：“这东西当然不是真的有香味，但是像真的一样棒吧？”

“我什么都没闻到。”查尔斯?华莱士说。

“年轻人，我知道。想想，不吃的话损失有多大啊。你们尝这些的时候会觉得像在吃沙子，不过我建议你们还是吞下去，我可不愿你们在饥肠辘辘的时候作出决定。”

桌子在他们面前摆设妥当，穿黑罩衣的男人替他们在盘子上堆满火鸡肉、馅料、马铃薯泥、酱汁、一团团黄色奶油溶化在其中的绿豌豆、蔓越莓、上面放了烤到出现黏糊焦黄棉花糖的红薯、橄榄、芹菜、雕成花的小萝卜……

梅格感觉到肚子咕噜噜叫，口水都快流出来了。

“哦，好好吃……”凯文喃喃地说。

四把椅子出现了，四个男人摆设好餐点就退回暗处。

查尔斯?华莱士把手从梅格和凯文的手里挣脱出来，一屁股坐到其中一把椅子上。

“快来吧。”他说，“如果有毒就有毒吧，不过我想应该没有。”

凯文坐了下来，梅格还是犹豫不决地站着。

凯文咬了一口食物，嚼了嚼，吞下去。他看着梅格说：“如果这是假的，也一定是我看过的最棒的仿造品。”

查尔斯?华莱士咬了一口，做了个怪表情，一口把东西吐出来。“不公平！”他朝那个男人大吼。

笑声又出现了：“小家伙，快吃。”

梅格叹了一口气，也坐了下来。“我认为我们不该吃这东西，不过既然你们吃了，我最好也吃。”她尝了一大口，“味道还不错。查尔斯，我的你吃吃看。”她弄了满满一叉子火鸡肉给查尔斯。

查尔斯?华莱士试了一下，又露出了怪表情，但还是勉强吞下去。“吃起来还是像沙子一样。”他看着那个男人，“这是为什么？”

“原因你清楚得很，你完全不让我进入你的脑子。他们两个做不到，我可以趁隙钻进他们的脑子里。虽然不是进到最深处，但足以让我给他们一顿火鸡大餐。你看，我真的只是一个大方仁慈的好好先生。”

“哈。”查尔斯?华莱士说。

那个男人掀掀嘴唇露出微笑，而那个微笑是梅格所看过的最恐怖的东西。“查尔斯，你为什么不信任我？为什么不肯信任我，进我这里来找出我是谁？我代表和平与全然宁静，代表免于负担一切责任。对你来说，进我这里来是最轻松的决定。”

“我进去的话还能出来吗？”查尔斯?华莱士问。

“你想的话当然可以，不过我看你是不会想出来的。”

“如果我进去……你知道的，不留在里面……只是进去找出你是谁，你会说出我爸爸在哪里吗？”

“会。我说到做到，不轻易承诺。”

“你可以不在旁边听，让我单独跟梅格和凯文说话吗？”

“不行。”

查尔斯耸耸肩。“听我说。”他对梅格和凯文说，“我得找出他的真正身份。你们知道的，我会试着有所保留，把一部分自己留在外面。梅格，你这次绝对不可以阻止我。”

“可是查尔斯，你做不到的！他比你强得多！你心里明白！”

“我得试试。”

“可是啥太太警告过你！”

“梅格，拜托，为了爸爸我得试试。我想……我想认识爸爸……”他的嘴唇发颤，但很快又镇定下来，“可是不只是爸爸的缘故。梅格，你现在知道了，还有黑暗势力。我们得做哪太太交代我们的事情。”

“凯文……”梅格哀求。

可是凯文却摇摇头：“梅格，他说得没错，而且不管发生什么事，我们都会和他在一起。”

“可是会发生什么事情？”梅格大叫。

查尔斯?华莱士抬头看着男人说：“好，来吧。”

那双红眼和上头的灯光像是钻进了查尔斯体内，他的瞳孔又收缩起来。等到最后一点黑色也消逝在他蓝色的眼睛里，他才将视线从那双红眼转到梅格身上，对她甜甜一笑。可是那并不是查尔斯?华莱士的笑容。

“梅格，赶快享用为我们准备的美食吧。”他说。

梅格一把抢过查尔斯?华莱士的餐盘摔到地上，盘里的食物四散，盘子也碎成片。“不要！”她大叫，声音尖锐刺耳，“不要！不要！不要！”

四个穿黑罩衣男人中的一个从暗处走来，放了一个新的盘子在查尔斯?华莱士面前，查尔斯?华莱士开始狼吞虎咽地吃起来。“梅格，怎么了？”他问，“你为什么这么叛逆，这么不合作？”那声音虽是查尔斯?华莱士的声音，却又不同，听起来平板毫无起伏，就像在二次元星球上听到的声音。

梅格狂乱地抓住凯文，尖叫着说：“那不是查尔斯！查尔斯不见了！”