玛雅文明发端于公元前18世纪左右，5世纪的时候在墨西哥尤卡坦半岛北部建立起奇琴伊察文明。7世纪奇琴伊察进入最繁盛的时期，玛雅人用石料建起了数百座建筑物。这些建筑有的高大雄伟，有的精美雅致，体现了玛雅人高超的建筑艺术水平。若要在这些建筑物中推举一座作为代表，毫无争议的是库库尔坎金字塔。

“库库尔坎”在玛雅语言中是带羽毛的蛇的意思，这种想象出来的动物被玛雅人认为是太阳的化身，被视作神灵。所以，金字塔上的库库尔坎神庙又被称作太阳神庙，或者羽蛇神庙。

库库尔坎金字塔是一座祭坛。塔基呈四方形，边长55米左右，周长250米左右；金字塔上下共九层，越往上越小。在祭坛台基的四面，各有一道阶梯通往祭坛顶部，这些阶梯宽大又陡峭。在台阶的两侧，有石头砌成的护栏，也称边墙，上面雕刻着羽蛇神头像。每年春分和秋分这两天日落的时候，阳光照射到北面一组台阶的边墙上，会形成七段等腰三角形，弯弯曲曲连在一起，再接上羽蛇神头像，宛如一条大蛇正从祭坛顶端爬出。这样的设计并非巧合，而是玛雅人天文和几何知识发达的体现之一。每年到了这个时刻，玛雅人便围在祭坛周围唱歌跳舞，庆祝羽蛇神降临人间。

玛雅人的金字塔和古埃及人的金字塔不一样，古埃及的金字塔是尖的，主要用途是法老的陵墓，而玛雅人的金字塔是一层一层叠加的，顶端是个平台，建有神庙，主要用作祭祀和观察天象。

库库尔坎金字塔的顶层建有一座6米高的神庙，这座神庙呈方形，有4个入口，一般用作举行祭祀活动。神庙北边的入口是正门，门口有两根圆柱，底端有蛇头装饰。正门内也立着两根圆柱，里外对称。在金字塔的台基内，人们发现了一个暗室，并在其中发现了美洲豹形状的王位。这个宝座是石质的，上面刻着美洲豹的形象，涂抹成红褐色，并镶嵌了大量的玉片和宝石，以作装饰，“美洲豹”的眼睛和牙齿也是用特殊石料制作的。美洲豹在当地一直是权力的象征，所以这无疑是一位王者的宝座。现在这个宝座被保存在金字塔顶层的神庙中。

玛雅人拥有强大的数学知识和天文知识，他们将这些知识广泛运用在建筑中，库库尔坎金字塔也不例外。金字塔四周各有台阶91级，加在一起是364级，再加上顶层正好是365级，代表了一年365天。金字塔分为九层，每一层分两部分，共有18个部分，正好是玛雅历法中一年的月数。在顶层的神殿中，每一面墙上都有52幅浮雕，在玛雅人的历法中，每52年是一个轮回。

库库尔坎金字塔是当地玛雅建筑群中最重要的一座，除了规模最大，两侧还分别建有战士神庙和美洲豹神庙，明显是起保护作用的。在古代，技术没有今天先进，更没有什么高科技的机械可用，玛雅人是如何建造出这样雄伟和复杂的金字塔，一方面让人疑惑，一方面又让人感叹。

如今，库库尔坎金字塔已经成为玛雅文明的标志，它层层堆砌的结构，平稳厚重的风格，正是玛雅建筑艺术的精髓。

会“唱歌”的库库尔坎金字塔

有游人说，坐在库库尔坎金字塔台阶上，能听到一种很含混的声音，仿佛是水滴进容器里发出的。于是有科学家推断，玛雅的金字塔设计出这种声音很可能是为了祈雨。

为了弄清楚这是不是真的，墨西哥某大学的几名教授带领着学生对玛雅金字塔的阶梯进行了深入的研究。他们测量了踩在空心金字塔台阶上发出的声音频率，然后又测量了踩在实心金字塔台阶上发出的声音频率，并从各个方面对二者进行了对比调查。调查结果表明，实心金字塔和空心金字塔发出了相似的雨滴声，如果不仔细听，根本听不出二者的区别。除声音相似外，两种声音的频率也很相近。这说明了一点，雨滴声不是由于金字塔的空心结构而产生的，而是当脚踏到台阶上时，声波顺着金字塔曲曲折折的表面结构沿楼梯下行时产生的。这种现象很容易用建筑学上的几何知识来解释。

听到这种声音之后，波士顿大学的一位建筑学家说，这些金字塔很可能是玛雅人用来“祈雨”的地方。即使这位建筑师说的是对的，但是这并不表明这些金字塔就是乐器，它们发出的声音也不是“演奏”出来的。