圣瓦西里大教堂坐落在莫斯科市中心红场南侧，是一座修建于16世纪中期的东正教教堂，因为带有明显的民族传统特色而有名，尤其是那标志性的圆顶，已经成为俄国传统建筑的象征。

历史上俄罗斯曾经被蒙古人侵占，经过多年的反抗，1552年，俄罗斯打下了侵略者最后的据点喀山汗国，从而结束了长达几百年的屈辱史。为了庆祝民族独立，第一任沙皇伊凡四世下令修建一座大教堂，这便是后来的圣瓦西里大教堂。

起初这座教堂叫“沟边”大教堂，因为它选址在克里姆林宫城墙外的壕沟边。1555年，大教堂正式动工，位置确定在克里姆林宫斯帕斯克大门附近——这里有一座高台，是宣布沙皇命令和布告公文的地方，也是民众聚在一起祈祷的地方，是城市中心的中心。这样的选址就注定了这座大教堂的地位。

大教堂的八座祭坛之上是八个小礼堂，中间又修建了一个大礼堂，内部打通，将八个礼堂连为一体。因为著名的东正教圣人瓦西里葬在了大教堂的一个祭坛里，所以民间开始称这座教堂为圣瓦西里大教堂，并最终成为正式称呼。

圣瓦西里教堂造型奇特，中间的那座主礼拜堂到了高处开始收缩，最终变为八角形，最顶上是镀金的圆屋顶。大塔周围是四座中塔，同样呈八角形。中塔之间又有四座小塔，小塔组成一个四方形。大塔和小塔各自连接，让整座建筑成为八角形。九个圆屋顶的色彩各不相同，组合到一起多彩多姿，再配合教堂本身的红砖颜色，像极了童话故事中的城堡。其实这些圆屋顶最初是统一镀金的，今天所看到的面貌是在16、17世纪整修的时候改变的。

尽管大教堂的九座塔楼样式不一，颜色不同，高低错落，但是它们组合成为一个整体却显得十分和谐。同样，这座大教堂与边上的克里姆林宫和红场也十分搭调，调和出一种俄罗斯特有的氛围和情调。

大教堂的石墙厚达3米，异常坚固，所以在历史上的某段时期里，大教堂的底部被当作仓库使用。后来从教堂底部出土了一些箱子，里面装满了古代王室的金银珠宝，证实了这个说法。

进入大教堂需要经过两个外门廊，这两个门廊都十分精致，画满了装饰画，大教堂内部的墙壁和穹顶上也都有壁画装饰。这座大教堂从外面看绚丽多姿，让人以为走进了神话之中，但是内部却是朴素清净，这样的反差让人感到格外明显。不过，正是这种朴素和清净，让人们在里面祈祷和追思的时候更加心无旁骛，认真虔诚，这可能就是当时设计者追求的效果吧。

圣瓦西里大教堂历史上多次遭到破坏，并多次修缮。1611年，波兰人洗劫了这座大教堂；1812年，法国人占领了这里，甚至把教堂当成了马厩。因为地下结构的问题，现在圣瓦西里大教堂正在慢慢下沉。

因为俄罗斯信奉东正教，所以之前在建筑上一直模仿东正教圣地拜占庭的风格。圣瓦西里大教堂作为民族独立的象征，也是俄罗斯建筑摆脱拜占庭风格，形成自己民族风格的象征。所以，圣瓦西里大教堂对俄罗斯建筑史有着重要的意义。