罗马斗兽场也被称为罗马竞技场，是古罗马时期奴隶主、贵族和有自由身份的市民观赏奴隶角斗和斗兽的场所，已经成为古罗马的象征。如今这个斗兽场只有遗迹残存，坐落在意大利首都罗马市中心。

72年，罗马皇帝韦斯帕芗为了庆祝征服耶路撒冷胜利，犒劳得胜归来的将士们，同时彰显古罗马帝国的伟大，下令修建罗马斗兽场。这里原先是尼禄皇帝的“金宫”所在地，不过金宫已经在八年前毁于火灾。有人说修建罗马斗兽场动用了俘虏来的八万奴隶，也有人说是用把奴隶卖掉换来的钱修的，而不是奴隶修的。这两种说法后者更可信，因为从建成之后的斗兽场来看，操作者都是专业的建筑工人。

罗马斗兽场外形呈椭圆形，最大直径为188米，最小直径为156米，中心的表演区长轴为86米，短轴为54米。古希腊的剧场往往建在山坡上，观众席借助山坡逐层上升，剧场一般呈半圆形。罗马斗兽场从中吸取灵感，相当于将两个古希腊剧场对接，造就了圆形剧场。

斗兽场内约有60排座位，按照身份等级分为五个区。最下层前排是荣誉区，坐在这里的是元老、长官和祭司等人；贵族区的席位专供贵族使用，此外还有富人区、普通公民区和专供底层人使用的区域，底层人使用的区域中没有座席，观众只能站着。即便是在同一个区中，人们也会根据身份和职业坐在不同的地方。罗马斗兽场虽然面积很大，但是观众席平均62度的坡度保证了坐在任何一个角落都能很好地观赏比赛。

罗马斗兽场的围墙高达57米，分为四层，底下三层为环形拱廊设计。比较有意思的是，这三层的柱式依次为多立克式、爱奥尼式和科林斯式，这是古希腊建筑中最具代表性的三种柱式。第四层为顶阁，檐下设计有240个中空的凸起，是安插支撑天篷的木棍用的。在当时，如果遇到下雨或者烈日天气，会有士兵负责撑起天篷。这些天篷并非固定的，水兵可以像在船上控制风帆那样进行调整。

在斗兽场的底层，有80个入口供观众进出，此外每一层都有很多出口，这样的设计保证了巨大的人流可以在很短的时间内迅速疏散，不会出现拥堵。后来的体育场等大型公共设施建筑都采用这种方式来保证安全。罗马斗兽场可以容纳近9万人，据说全部疏散用不到十分钟。

地上部分的斗兽场十分宏伟，地下部分的建筑同样壮观。斗兽场下面设有地窖，角斗士和猛兽在上场之前便被关在这里。当表演开始的时候，他们乘坐专门的升降机来到地面上。斗兽场还建有完善的输水设施，当初为了表演海战的场景，曾经引水进来，在场中央设置了一个人造湖。

罗马斗兽场的主要建筑材料是石头，当初为了从附近的提维里往市中心运石料，还专门修建了一条大道。罗马斗兽场具体用了多少石料，这个数字不得而知，但光是用来连接石头的抓钩就耗费了300吨铁。

217年，斗兽场曾经遭遇雷击，部分建筑毁于火灾。238年，斗兽场被损毁的建筑得以修复。442年和508年的两次大地震都对斗兽场造成了严重的损坏。523年，斗兽场开始禁止举行角斗和斗兽比赛。中世纪时期，斗兽场没有得到维护，进一步损毁，甚至有一段时间被用来当作碉堡。到了15世纪，人们为了建教堂和枢密院，竟然从斗兽场上拆卸石料。直到1749年，罗马教廷宣布斗兽场为“圣地”，这种损毁才被制止。

虽然至今还没有人知道罗马斗兽场的建筑师是谁，但无论从规模上、结构上、技术上，还是功能上来看，斗兽场都是古罗马建筑中最具代表性的作品，堪称一个奇迹。

角斗士

在斗兽场中，参与角斗者主要是奴隶和战俘，他们会在专门的角斗学校进行训练，然后再出售给经营角斗表演的商人，参与各种竞技。他们要和野兽及其他角斗士进行不同规模的竞技。角斗士根据经验和战绩的不同，有不同的装备。高级的角斗士拥有精良的武器和护甲，而刚开始职业生涯的角斗士，往往只有鱼叉、短剑之类的武器。

罗马人也给予了角斗士很高的荣誉。杰出的角斗士被视为艺术家，拥有大量的崇拜者，人们对他们的追捧丝毫不亚于现在的体育明星。有些十分杰出的角斗士甚至可以获得皇帝赐予的荣誉，并获得自由。

除了简单的对战，罗马人也十分喜欢在角斗场内重演著名战役，再现辉煌的历史。角斗竞技也遵守严格的规范，并非一味地生死相搏。在角斗中失败的一方会接受皇帝或祭司的裁决。在征求观众的意见时，观众会将拇指朝上或朝下来决定失败者的生死。