在古罗马，浴场是非常重要的公共建筑。浴场不仅被用来洗澡，还是娱乐和交际的重要场所，由此也产生了古罗马建筑中特有的公共浴场建筑。

因为要满足多样的功能，所以古罗马的浴场建筑都比较复杂。起初，浴场中的所有房间都在地上，所以外形上不容易对称；到了后来，古罗马建筑师将辅助功能的房间安排在地下，地上只保留主要功能的大厅，如此一来，外形上就好掌握了。这些浴场的地板和墙壁都会散热，以保持室内温度恒定，这需要在地板和墙壁里面安装管道。为了有更宽敞的空间，浴场使用石拱屋顶，这也是最早在民用的建筑中使用这种技术。

最初，古罗马的浴场都是私人的，并且只有富豪才享用得起。公元前19年，一个公共浴场建成，当时的罗马首席执行官出席了落成仪式。从此之后，公共浴场成为流行的交际和享乐场所，于是开始大规模兴建浴场。据记载，当时仅罗马城就有公共浴场400多座。随着公共浴场的兴起，再加上皇帝对此也很感兴趣，古罗马时期的建筑师们将大量的精力都放在了公共浴场的兴建上。这些浴场的规模越来越大，穹顶越来越高，空间越来越开阔，墙壁和廊柱的装饰也越来越华丽，雕塑、壁龛、纹饰等等，别的建筑中有的装饰物这里也一应俱全。60年，尼禄皇帝甚至自己动手，设计了尼禄大浴场，面积达3000平方米，一条条大道连接着中央大厅和各个浴室。

古罗马进入帝国时期之后，规模更大的公共浴场开始出现，先是80年左右建造的提图斯浴场，它是后来很多大型浴场的原型；再就是104年开始修建的图拉真浴场，由著名建筑师阿波罗多洛斯设计，规模是提图斯浴场的两倍；其中最有名的要数建于3世纪的卡拉卡拉浴场。

卡拉卡拉浴场长412米，宽383米，下面建有6米高的台基。建筑外形对称，众多建筑虽然看着繁复，但是内部功能秩序井然，非常成熟。卡拉卡拉浴场的主体建筑是浴室，大厅占地约2.7万平方米，可以满足1600人同时洗浴。按照顺序，主体建筑中南侧的是凉水浴场，这个浴场是露天的，同时可以用帐篷遮挡；中间是温水浴场，这是主体建筑的中心，顶部开有侧窗，满足大厅的采光需要；北侧是热水浴场，这个圆形大厅穹顶跨度35米，高49米，非常壮观。三个浴场一字排开，两侧是各种功能的房间，有更衣室、冲凉室、按摩室、蒸汽室等，此外，还有很多其他功能的建筑都设在地下。这座大浴场是综合型建筑，主题建筑之外有很多小院子，供人散步聊天；周边有花园，再之外还有商店、竞技场等设施。

卡拉卡拉浴场的设计非常人性化，身在其中，足不出户，便可满足一切需求。浴场虽然房间厅室繁多，但采光充足。墙壁中和地板下都铺有管道，有供水、排水用的，也有循环散热用的，保温有的时候是用热水，也有的时候用热烟。浴场的穹顶用混凝土建成，既有采光用的窗户，也有散气用的排气孔，十分完备。装饰上，卡拉卡拉浴场内部可谓富丽堂皇，地面和墙上均贴有马赛克，还有来自各地不同的大理石装饰物，很多墙壁上绘有壁画，不少出自名家之手；壁龛中摆放着名人雕塑，柱子顶端和底端都有美丽繁复的花纹装饰；一些房间的墙壁和内部设施还设计成多样的曲线形状。

卡拉卡拉浴场是一个繁杂但又统一，有着强烈节奏感但又暧昧的建筑，是古罗马浴场建筑的代表作。