提起苏州园林，留园可说是一个避不过的话题。苏州的留园以其建筑布局巧妙、奇石林立而闻名，与苏州拙政园、北京颐和园和承德避暑山庄并称“中国四大名园”。

留园为明代万历年间所建，是太仆寺少卿徐泰时的私家园林，当时称为“东园”。后来“东园”渐渐荒废，在清代乾隆时期，园子的主人换成了一个名叫刘恕的人，园名随即改为“刘园”。刘恕对原来的园子进行了大量改建，引入了许多奇石，并为此撰写了许多文章。到同治年间，园子为盛康所得。盛康将园名保留了音而更换了字，更名为“留园”。

留园按布局可分为东部、中部、西部三部分。东部主要为建筑，中部是山水相映的景致，西部则主要是山景。东部的主体为亭台楼阁等建筑，这些建筑围成庭院，各个门户之间交互重叠，形成了富于变化的建筑景观。其中的游廊和西部的爬山廊相连接，贯穿了整个园林。中部以水池为主，兼有假山，形成山水映照的景致；假山上有闻木樨香轩，可以俯瞰整个园子的景色。西部以假山为主，山林葱郁。各部分之间的景色并不是独立的，而是通过各建筑之间的漏窗、门洞，相互勾连映衬，隔而不断。

留园有三绝，分别是冠云峰、楠木厅和雨过天晴图。

冠云峰是留园中的庭院置石，是江南园林中最高、最大的一块庭院置石。冠云峰兼太湖石四奇——瘦、皱、漏、透，堪称太湖石中的绝品。为了观赏奇石，在冠云峰的周围建有冠云楼、冠云亭、冠云台、待云庵等建筑。据说，冠云峰原本是宋末花石纲中的一块奇石。当时宋徽宗不顾北方的紧张战事，在京城大肆兴建宫殿园林，供自己游玩。为了修建园林，他下旨搜集奇花异石，号称要将天下的奇珍都放在宫廷中。当时负责采办奇花异石的人叫朱缅，他下令人们把所有的奇花异石都上交，如果敢反抗，就会治以不敬皇帝的罪名。终于，这种行为激起民变，方腊带领农民发动了起义，当时方腊起义军的一个口号就是“杀朱缅”。不久之后，宋徽宗被俘，搜集奇花异石的事也就不了了之了。一些搜集来的奇石还没来得及运到京城，冠云峰就是其中之一。

楠木厅又叫“五峰仙馆”，因为其梁柱均为楠木，因此称为楠木厅，“五峰”的名字则来源于李白的诗句：“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉。”楠木厅是留园内最大的厅堂，为五开间，分前后两厅，中间用纱隔屏风隔开。其中前厅的面积约占整个楠木厅的三分之二。为了让楠木厅看上去空间层次感更强，厅中的家具摆放十分讲究。正厅中间设置有供桌、天然几、太师椅等家具，左右两边分别设置有茶几和椅子，这些家具将正厅的空间分隔成了明间、次间和梢间等不同的部分。为了增大厅内的视觉空间，在东西两边的墙上还分别设置了一列宽阔而简洁的窗户。坐在厅里的人可以直接透过窗户观赏庭院中的风景，这也是风景的一种借鉴法，同时保证了厅中可以有比较充足的光线。这种设置使得楠木厅摆脱了一般厅堂的阴暗压抑的感觉，而让人感到非常亮堂。

“雨过天晴图”是一幅大理石天然画，就保存在楠木厅内，是留园内的珍贵宝物。“雨过天晴图”直径1米左右，厚度大约有15毫米，其表面中间部分的纹络就好像重重叠叠的群山一样，下面有飞淌的流水，上面有飘逸的行云，在正中上方，有一个白色的圆斑，看上去就如一轮明月或艳阳。这幅石屏山水画是天然形成的，产自云南点苍山。让人百思不得其解的是，这样一块又薄又大的大理石，是怎样不损丝毫地从那么远的云南运到苏州的。