一应事务打理妥帖，稍有松弛，恰逢内阁学士尹壮图服阙回京，刘墉、王文治为他接风，拉纪晓岚来陪同小酌。

尹壮图是云南昆明人，字楚珍，乾隆三十一年（1766）进士，授礼部主事。考选江南道监察御史、转京畿道，三迁至内阁学士，兼礼部侍郎，是纪晓岚的属下。他父亲尹松林是纪晓岚的同年。尹壮图入词馆后，对纪晓岚执弟子之礼，常将诗文就教于纪晓岚，交往频密。尹壮图的父亲三年前故去，尹壮图丁忧在家，刚刚服阙还京。

刘墉问起尹壮图回京路上见闻，尹壮图皱起了眉头，说：“说不得。学生返京，一路上经过贵州、广西、江浙、湖广、河南、山东、直隶诸省，这几个省今年大半遭遇旱灾、虫灾，一路所见，饿殍塞路，贫民遍地，商民无不蹙额兴叹，都在诉说当地官员是如何侈靡贪渎。河南河道衙门宴客，酒食人饱，各自引去，竟从未有终席者，往往一次酒宴要吃三四天，称为流水席。厅署里演戏，从黎明演到第二天夜分，虽然看戏的人早就走光了，可演戏的却照常演给白地看。你们说这不是滑稽吗？”

纪晓岚一惊：“还有这事？”

尹壮图说：“咋没有？老师您老人家在京城，看到听到的都是一片颂扬之声、升平之象。要到京城外走一走，看到、听到的就不一样了。”

纪晓岚说：“我在京中，听到看到的也并非全都是颂扬之声、升平之象啊。”

刘墉说：“京城里的老鸹，更黑！”

王文治饮下一杯酒，脸色已见微酡，他对纪晓岚说：“纪大人，我听你门生洪亮吉说，本朝官员中洁身自爱者与贪污者之比，是一比九或者二比八。也就是说，十个官员中，洁身自爱者也就最多一两个。而且这一两个人中，是活得最尴尬的，又常被那七八个人笑以为迂，以为拙，以为不善自为谋。而大吏视这一二人，也会觉得他们不合时宜，不中程度，如果不幸他们犯了什么过失，那么上司唯恐去之不速，赶快借机把他们开销了事。因为这一二人的势力，怎么也不可能与七八个人相抵呀。”

纪晓岚说：“这话稚存（洪亮吉的字）也对我讲过。甲辰会试，他被勘落，我颇为鸣不平。这几年他难免有些抑郁之气，今年所幸成了进士，我这一颗心也总算放下了。”

刘墉说：“洪亮吉说他总有一天要把这些话讲给皇帝听，我劝他，如今不合时宜。”

尹壮图说：“说到这里，我倒想起一件事。这些日子，我翻来覆去想着一个问题，这‘议罪银’是当朝第一弊政，如不马上废止，就会酿出更大祸端。我想给皇上上个折子……”

纪晓岚说：“折子可以上，但现在使不得。”

尹壮图问：“为何？”

纪晓岚说：“不合时宜。”

原来这“议罪银”是乾隆朝发明的一项政治制度，是指有些大臣犯了过失，皇帝以为他有作为，不愿革掉他官职，便罚些银子了事。和珅当政后，将议罪银制度化，大臣只要不犯重罪，大抵可以在交纳罚银后，从轻发落。

尹壮图义愤填膺地说：“这‘议罪银’就是吏制大坏的根基。”

纪晓岚说：“我的座师孙人龙先生，有一首《反舌无声》的诗，我想现在可以转送给你。”他就酒家索了纸笔，把那首诗写了出来：

五月阴初长，微禽守口严。

音虽兼百鸟，语已慎三缄。

岂省金人戒，偏同石阙衔。

任从蝉彗彗，不效燕喃喃。

芳树依朱槿，深丛静绿杉。

是谁扪尔舌，宛若立之监。

弱羽能知候，清时久去馋。

虾蟆休误注，縻信语应芟。

尹壮图读之再三，颔首未语。