纪晓岚工作的印房，是一个幽静的小院。满院子种植着江西腊，这是一种夏秋两季开花的花木，又称翠菊，筒状的花头径有二寸，大如酒杯，花瓣千叠，玲珑剔透，红、白、黄、紫、碧五色俱全，院里院外飘散着一种淡淡的清香。院墙周围栽种着虞美人，巨如芍药，花瓣深红如朱砂，花心则是鹦鹉绿的颜色，临风摇曳，宛如彩蝶翩飞，在阳光下熠熠生辉，好像金星闪烁。纪晓岚用丝线系在花梗上，秋天收下种子，来年种下，花色却又同普通的一样了。

唯一让人不惬意的，是这地方臭虫太多，寝室里成群结队到处乱窜，不管是贫穷的人家还是达官显宦的府第，都不能幸免。时任乌鲁木齐办事大臣徐绩，苦于宅中臭虫猖獗，百计不能除，以两钱一枚雇人捕捉，可无论如何也捉不干净。纪晓岚所建新居不到半个月，臭虫已蠕蠕满壁。刚住进去时，看到这场景浑身起鸡皮疙瘩，很长时间才逐渐适应。当地人说：“臭虫本是地气所生，不由传种，如何能使之灭绝？”

八月，进入瓜期，乌鲁木齐成了瓜的世界，满街飘漾着甜瓜的香气。乌鲁木齐的甜瓜真是人间尤物，青皮的、黄皮的、花皮的，大的如碗钵，小的如拳头，皆清脆可口，吃起来比雪还凉，比蜜还甜。有一种当地人称为“回回帽”的甜瓜，瓜形浑圆，中间切开，恰似维吾尔人的小花帽，午梦初醒，微渴之时，切一块甜瓜，如同荔枝一样甘美，通身爽快。饭后饮茶一盏，瓜性即消，不会让人腹胀。

哈密瓜也源源不断上市。天还不亮，瓜车就逶迤入城。哈密瓜又称“伊州瓜”，以鄯善东湖一带所产为最佳。在西域饱尝了哈密瓜，纪晓岚回到京师后，再吃运到京城的哈密瓜，怎么也品不出那原原本本的瓜香。

虽然到乌鲁木齐时间不长，但纪晓岚却结识了很多朋友，从贩夫走卒到戍边将领，从遣户配军到伶人艺匠，没有他不交朋友的。骁骑校萨音绰克图喜欢谈鬼，他和纪晓岚拥衾夜话，常通宵达旦；贵州师傅夏髯能用绍兴法酿酒，酿出的黄酒如琥珀一样澄，名曰“仿南”，颇具江南风韵，就连闻到酒味就醉的纪晓岚，也忍不住要品尝一番。西域人似乎个个都是能喝酒的，迪化城街道两侧酒旗飘展，蔚然壮观。夏髯的绍兴酒，备受欢迎，成为当地的佳酿。

迪化城守营把总名茹大业，黑脸膛，人称“茹黑虎”，他老婆也是个粗手大脚、快言快语的婆娘，喜欢开玩笑的人给她起了个外号，叫她“元坛神”。元坛神本是被尊为财神的赵公明，财神庙里此公的形象是黑面长髯，头戴铁冠，手持钢鞭，骑一只黑虎。人们把茹黑虎的老婆称作“元坛神”，大概是取元坛神骑黑虎之意，暗隐对茹大业怕婆娘的讥讽。

这位“元坛神”却有个绝招儿，酿制得一手好醋。她酿出的醋有琥珀的光泽，梅子的佳味，称为“茹家醋”，名冠一城。但她做的醋只用来送人，从不拿到市场上去出卖，人们又把这醋呼为“元坛醋”。纪晓岚品尝后赞不绝口，称为“法醋”，后来写进《乌鲁木齐杂诗》。

纪晓岚的朋友中，还有善于培植花木的黄宝田、专门修西洋钟表的巧匠方正，又有一些能歌善舞，说书唱戏的遣户，能演奏“麦盖提”音乐和疏勒乐的维吾尔艺人等。闲暇时，纪晓岚与二三好友一起谈诗论艺，甚至谈狐说鬼，军中生活虽然紧张，但也平添了许多乐趣，对世事有了更深刻的思考，让他感受到了一种别样人生。

[1]见《汉书》卷九十六《西域传》下。

[2]见《唐六典》卷七《尚书工部》。

[3]见《蕃骑射猎图》，《纪文达公遗集》诗卷十《三十六亭诗》。

[4]见《乌鲁木齐杂诗》。

[5]见《乾隆年间徙民屯垦新疆史料》。