春深了，乌鲁木齐四处绿了起来，各种不知名的花儿也开了。不知什么时候，一群群金黄的蝴蝶精灵一样出现了。这种黄蝴蝶只有铜钱般大小，成群飞起来，就像漫天飘舞着耀眼的金币。

风和气暖的好天气，是乌鲁木齐人放鸽的日子。大概由于这里的水土特别适合鸽子繁衍，乌鲁木齐城中的鸽子特别多。千百为群，飞过城市上空，鸽铃琅琅，鸽哨啸啸，蔚为壮观。

乌鲁木齐城西有一片深林，老树参天，绵亘几十里，这片树林，当地人称“树窝子”。林子十分清幽，各种山禽飞来飞去，长尾巴的锦鸡、头上顶着花冠的戴胜，还有鸣声婉转的黄鹂、蓝背的大山雀，最多的是大喜鹊。这里的喜鹊和内地差不多，只是叫声不一样，带着西域方言的味道，果然是五色毛羽百种声。小湖里偶尔能见到一对对鸳鸯，相依相偎。纪晓岚曾在城里人家的鸡栏里见到过鸳鸯，和鸡鸭养在一起，在一个食槽里争食。当地人说这种水鸟畏寒，天一凉就飞到人家里来了，于是成了家禽。

前将军伍弥泰在树林里建了一个亭子，题名“秀野”，纪晓岚到林中散步，忽然想起戊子年春，为一个朋友题《蕃骑射猎图》诗，云“白草粘天野兽肥，弯弧爱尔马如飞。何当快饮黄羊血，一上天山雪打围[3]。”他的老师董文恪先生，曾给他画过一幅《秋林觅句图》，秀野亭外，此情此景，宛然如《秋林觅句图》中景象，莫非世事有定数？

他吟成一诗：“霜叶微黄石骨青，孤吟自怪太零丁。谁知早作西行谶，老木寒云秀野亭[4]。”

这里虽然林木浓密，但纪晓岚却总感觉有一种肃杀之气，林间不时有一团团黑色的烟雾升起来，一阵阴风袭来，纪晓岚不由打了几个寒噤。

听说纪晓岚去了“树窝子”，印房乌鲁木齐很惊讶：“纪先生，您不可以一个人去树窝子的。”

纪晓岚问：“为什么？”

印房乌鲁木齐说：“那个地方不干净。”

纪晓岚问：“咋个不干净？”

印房乌鲁木齐说：“有鬼！”

纪晓岚问：“有啥鬼？”

印房乌鲁木齐说：“有冤鬼。先生有没有看到林子里有一团一团的黑气？”

纪晓岚点点头。

印房乌鲁木齐说：“就在先生来乌鲁木齐之前半年多，昌吉地区发生了叛乱，被抓获的参加叛乱的人都杀死在这片林子里，自从那件事发生后，人们都说林子里就有了一团一团的黑气，走夜路的人经过这里常常会迷路，人们不敢到那里去了。”

纪晓岚说：“原来是这样。”

昌吉发生的那场叛乱，纪晓岚曾听人讲过。大概就在他发配西域离开京都的时候，那天正是乾隆三十三年（1768）的中秋之夜。昌吉犯屯的屯官犒赏屯民，在山坡下摆下酒席，一些屯民的家眷也参加了宴请，男女杂坐，相互嬉闹。有个醉酒的屯官强迫屯民的妻女为他唱歌取乐，屯民妻女不从，屯官上来拉扯，于是一时激起民变，杀了驻屯官，抢劫了军械库，占领了昌吉城。十六日早上，消息传到乌鲁木齐，温福率领城中一百四十多兵士前去镇压。走到红山口，用守备刘德建议，就地埋伏迎击，果然大败叛军。从乌鲁木齐到昌吉，南边有天山，北边是苇湖，无边无际，淤泥有一丈多深，人马陷进去，必遭灭顶之灾。叛民失利后，不往西回去守昌吉，却往南、往北奔逃，都陷入绝境。一千多叛军，大部分被杀，有二百四十七人做了俘虏，被押到城西这片林子里杀死了。

纪晓岚知道，人们不敢到树窝子去游赏，是因为在林子里杀了二百多人，人们心理上有阴影。他说：“黑气是阴魂聚集所致，阴邪之气怕的就是阳刚之气，可以用火器来驱散。”

第二天，他安排几个军士月夜埋伏在林子里，用火枪射击。打了一阵火铳，黑气果然就不见了。后来纪晓岚把这件事写进《阅微草堂笔记》里。

纪晓岚心里明白，那林子里的黑气，最大的可能性就是岚雾中的水汽所致，不见得真有什么鬼。但是当时的遣犯管理制度，却存在着很大的弊端，潜伏着危机。尤其是单丁戍卒的终身为役的制度，确实种下了一个不小的隐患。

由流遣人犯构成的屯垦形式，称为犯屯。犯屯大都依附于兵屯，纳入当地兵屯的组织系统，由兵屯主管官员负责监督。按照当时的规定，携家眷谪戍者，五年后释为民，单丁则终身为役。这样的单丁遣犯在乌鲁木齐、昌吉一带即有六千多人。

终身为役，等于把这些光棍军卒判了无期徒刑，终身不能脱籍。这些人经常聚众闹事，成为不安定因素。犹如一堆干柴，一个火星就能引起燎原大火，其危险远远甚于昌吉携眷的遣犯。

纪晓岚历来主张为政应“酌乎事势”，对戍卒的境遇，又深为同情，他写了个奏稿，委托办事大臣上奏。纪晓岚的这件奏章没有保留下来，几乎在同时，大学士尹继善也上了一份奏章，那件奏章说：“现在乌鲁木齐无眷遣犯，年满者已有数百余名，其中守分当差者若因无力娶亲，永无复作良名之望，似于劝惩之道尚有未尽。应请将此项年满遣犯逐加查察，其实在悔过迁善尽心屯种者，悉照原议三年、五年之例，与有眷遣犯一体改入民籍[5]。”

纪晓岚的奏章，也大体类此。乾隆皇帝允准。于是六千多单身遣犯，同日获脱籍，单身戍卒们无不欢呼雀跃。

入夏后，乌鲁木齐的天气更加变化无常。这天晚上，纪晓岚正和温福将军喝茶聊天，突然间风雨大作。那雨下得让人恐惧，闪电把夜空照得亮如白昼，霹雳如同炸雷，天空中好似有上万部挟带着电火的雷车，让人心惊。纪晓岚回不了自己的营帐，同温将军听着雷声雨声长聊了一夜。第二天早晨，有军士来报，说乌鲁木齐牧场因受雷雨袭击，军马受惊，跑了几十匹。

军马丢失，是个不小的事故，温将军忙命人去山里追寻。

可连找了五六天，一匹马也没找回来。到了第八天，这些马从哈密的山里跑出来了。哈密军台来人报信，说发现几十匹军马，从马身上烙着的火印看，是乌鲁木齐牧场的军马。

大家感到很奇怪，从乌鲁木齐到哈密深山，天气晴好的时候也要走二十多天，这些马为什么七八天时间就从哈密山里跑了出来？这个消息却让纪晓岚十分兴奋，这等于提了个醒：在穷山深谷、人迹罕至之处，一定有一条近路，可以大大缩减从乌鲁木齐到哈密的里程。

温福将军当即派了几名军士，带上干粮去探寻这条捷径。这些人吃完了干粮，没有探到路，无功而返。温福将军深感疑惑，也只好作罢。这件事也引起了很多议论，有人说，可能是探路的军士怕路途遥远，在近处转悠了几天，胡乱回来交差。有人说，也可能是军士怕掘山开路很辛苦，又怕搬迁驻地费劲，所以探到了近路也不报告。还有人说，从哈密辟展到迪化，人烟不断，村落、市镇、驿站相连，没有极端天气的情况下，道路平时也不难走。如果改走山路，则路既艰险，又一路荒凉，什么事都不方便，所以不愿走这个近路。也有人说：走近路近了大半，那么军士的名额、驿站马匹的数量和一切转运费等，都要削减大半，这对官员来说是个不小的损失，所以暗中作梗，明知有近路也不让上面知道。

纪晓岚认为这个说法不是没有道理，这暴露了屯垦政策的一些弊端。可有人打圆场说：“丢了军马必然要受到重罚，大概因为管牧场的人怕受到惩治，备下祭品向山神祈告，山神慈悲，来催赶马匹，所以马很快就跑出来了。”

纪晓岚反问：“山神既然能催马出山，那为什么不把好事做到底，把这些马匹给咱们催赶回来？”

他想建议温将军再挑选一些人去探路，但没多久，温福将军奉旨回京，纪晓岚又到新任乌鲁木齐办事大臣巴彦弼幕下充职。

巴彦弼早慕纪晓岚文名，现在见他果然才学出众、办事练达，敬慕倍加，纪晓岚成了他的一位身份特殊的僚属。