这年九月，纪晓岚受命出任福建学政。

学政的职责为“掌一省学校士习文风之政令[2]”，是朝廷派往各省专掌生员之考课黜陟的官员，按期至所属各府厅视察考试，称为“案临”。在侍郎、京堂、翰林、科道、部属等官中，选进士出身者，由皇帝亲自简派，三年一任。不问本人官阶大小，在充任学政期间，与督、抚平行。

按定例，学政“一经领敕，次日即行赴任[3]”，纪晓岚十月初八日出都，那么多的亲朋、同僚、门生都来送别，车子走出好远，送行的人还在遥遥挥手。

纪晓岚《督学闽中十月初八日出都作》记其事：

衔命临丹徼，承恩拜玉阶。

使车新就道，行箧半携书。

原隰怀征路，云霄恋直庐。

寒宵如有梦，只傍紫宸居。

闽海携家去，征骖夹路看。

双旌随驿使，十月出长安。

旧学荒芜久，殊恩报称难。

殷勤语妻子，莫避晓霜寒。

又为送行的及门弟子刘权之、诸重光、孟生蕙等留诗：

祖帐青门握手频，监岐犹自语谆谆。

皇恩四度持文柄，远道三年别故人。

天上鹓鸾怀故侣，园中桃李待新春。

明时稽古多荣遇，努力京华莫厌贫。

（《留别及门诸生》）

一路上官吏设宴迎送，说不尽长亭短亭。马夫人带明玕等三位侍姬相伴同行，偎红倚翠，虽然寒风料峭，心中却有融融春意。

出都后一路南行，正好路过他的家乡河间府地面。

河间太守，早率一干僚属，出郊迎候皇帝钦点的学使大人。纪晓岚赋诗相酬：

长亭相见一停车，斜照疏林认隼。

五马敢劳迎驿使，双旌本自引天书。

枍榆旧社犹前日，风雨孤村有敝庐。

我是州民应下拜，邑人莫拟马相如。

（《河间太守郊迎赋赠》）

纪晓岚这首诗用了一个典实，汉武帝元光六年（前127年），司马相如奉命出使西南夷，经过故乡蜀地，“蜀太守以下郊迎，县令负弩矢先驱[4]”，纪晓岚借这个典故说，我本是河间府的州民，应给父母官下拜才是，乡亲们也不要像当年蜀地父老迎接司马相如那样给我这么隆重的礼仪。

“南京到北京，御道十八弓”，纪晓岚的出生地献县，就在御道出入京都的第一道“弓背”上，在城南约二十里处的滹沱河上，跨着一座风格卓异的石桥，名为单桥，亦称“善人桥”。这座桥始建于明崇祯二年（1629），十载方成。这座桥与赵州桥结构上有些相仿之处，五孔四卷，长约二十多丈，宽可容两车并行，桥上石雕难以数计，望柱上雕的狮子和猴，神态各异，绝不重复，桥栏雕神仙故事和云龙花草，最称精绝。单桥正在御路要冲，每天过往的人川流不息。

当时河间府一带正闹大饥荒，虽冰天雪地，逃荒的人仍不绝于路。

路过单桥驿站，抬轿子的驿卒由于几天没吃上饭，失脚跌倒，把学使大人摔出轿外。驿卒诚惶诚恐跪倒谢罪，纪晓岚一问讯，知道缘由，忙搀起驿卒，赋诗相赠：“失足寻常事，疲癃不汝嗔。忍饥今几日，我是故乡人[5]。”

出了沧州地面，过阜城、景州，就到了德州。夜宿陵县，驿馆里笼着炭火，尚寒气逼人。纪晓岚拥衾而坐，感慨万端，少年时代，他曾同天津的李秋崖（国柱）、德州的田白岩（中仪）一起读书论文，谈狐说怪，可如今这两位挚友皆已作古人。滑稽玩世的田白岩死在乾隆二十三年（1758），至今已四年光景。一介微官，英年早逝，死后没有留下任何田产，连子嗣也没有一个，赤条条来，赤条条去。当时纪晓岚曾写下《哭田白岩四首》，椎心泣血，如今感物伤情，再赋《悼田白岩中仪二首》，其第二首谓：“焚香扫地一官清，修到梅花是几生。旧宅于今应好在，后来可是庾兰成[6]。”

受了这种悲凉情绪的影响，这几天，纪晓岚在路上话也少了许多。一日薄暮时分，到了泰山脚下的泰安城里。五岳之中，只有东岳泰山、西岳华山在驿路所经之处。泰山是五岳之尊，文人雅士往往不远万里，前来寻访，随从们想，以才华名世的学使大人纪晓岚，自然不会放过。可是，第二天天还没亮，纪晓岚就招呼大家上路了。泰山守吏热情挽留，希望学使大人登登山，感受一下这五岳之尊的雄奇，哪怕只登上回马岭，远远眺望一下泰山壮观的日出，也不虚此行。但纪晓岚婉言谢绝，还是义无反顾地登程了。在路上，他写了一首长诗，尽情抒发了对泰山的向往，起句便说：“游山不游岱，一览群峰青。有如研百氏，而不窥六经。古人访五岳，不惮万里行。云何跬步地，蜡屐靳一停。壮游良所爱，于役自有程。”他承认，游历众山而不登岱岳，就好比钻研诸子百家而不涉猎儒宗六经一样。古人为访五岳，不惮千里万里奔波前来，而我到山下却不肯停下脚步，这是由于怕游山耽搁了行程。那么，泰山壮美的日出只好就在诗人的想象中了：“想见万仞顶，咫尺扪晨星。俯视海气白，天水相混并。鸿濛破一罅，滉漾朱霞明。阳乌矫翼上，浪卷羲轮赪。**涤蛟蜃气，寥廓天地清。安得排云上，一快磊落情[7]。”想象中的泰山日出，竟一样是如此雄奇瑰丽，气象万千。

如果说不登泰山是因为急着赶路，那么到了杭州，并且盘桓两日，居然不游一游西湖，就有点说不过去了。

纪晓岚一行到达杭州时，潇潇夜雨初晴，湖山新膏沐，烟水增萧爽，正是游赏绝佳去处，可纪晓岚偏偏是“西湖浩渺懒放船”，这让东道主百思不得其解，也使得同行的家人幕友抱怨他太不近人情。纪晓岚赋诗酬之：“明镜照青螺，清景意可想。鱼鸟苦见招，捩舵不一往。妻孥怪勿遽，朋旧笑鲁莽。古来高蹈士，原有林泉赏。既已谢邱园，焉能遂偃仰。人生各有分，无取首鼠两。长江吟诗石，信美非所奖。他日倘身闲，得称鸥鹭长。筇杖挂瘿瓢，蜡屐邀吾党。孤艇泛清漪，亦能**双桨[8]。”

纪晓岚的意思很明白：自古以来，只有林泉之士才有游赏美景的自由，一个人一旦走进仕途，就不可能随心所欲了。人生各有目标，认准了就不要左右徘徊、首鼠两端。不过等到无官一身轻的时候，可以筇杖瘿瓢，友鸥朋鹭，优游天下了。

这件事被传为一时佳话，以至于若干年后纪晓岚的好友朱筠尚有“闻君昔游一不顾，闭目西子湖中间[9]”的吟唱。

到南京时，纪晓岚的门生李文藻一路追赶上来。一个月前，纪晓岚授福建学政之初，即邀门生李文藻入幕。当时李文藻因家事羁留，未能同行。家事处理完毕，取道奔赴南京，与老师会合。

从京师到福州，一路上美景不断，如金山寺、严子陵钓台等，可惜这些美景都与纪晓岚擦肩而过。

但这似乎并不影响纪晓岚作为诗人的山水情怀。一路南行，豪情激**，诗箧中篇章亦随之日增。十一月初一渡黄河，激浪排空，他临风吟哦：“冯夷排浪东南流，偃蹇不受神禹囚。雷车百万坼北走，平吞气欲无徐州。千里一泻只瞬息，盘涡十丈谁敢投。颠风横簸浪三尺，篙师欲渡时还休[10]。”过长江，心中潮涌，诗情越发豪迈：“危樯冲破大江声，斜剪长波八橹鸣。欹侧肯随风力转，喧呼怒与浪花争。射潮曾记三千弩，扼险谁夸十万兵。可信北伧真强项，鼋鼍窟里放歌行[11]。”

及到水绿如蓝的江南，日丽风和，好鸟相鸣，诗也委婉：“芦蓬团坐似茅庵，大妇携将小妇三。白舫青帘行画里，拥炉一夜话江南[12]。”“浓似春云淡似烟，参差绿到大江边。斜阳流水推篷坐，翠色随人欲上船[13]。”这后一首诗，纪晓岚自谓实从其门生朱子颖“一水涨喧人语外，万山青到马蹄前”句脱胎，曾以语子颖曰：“人言青出于蓝，今日乃蓝出于青[14]。”

从京城一路写到福州，快意何其淋漓。