这是一块朴素得让人泪下的土地。

血水里洗过，碱水里泡过，它默默无语地**在仁慈的阳光下。

在无遮无拦的大平原上，目光是没有弧度的。你看到那一片又一片的村落，它们像是谁随便丢在那里的一堆堆带着体温的旧衣裳。那些衣裳的款式竟是如此地一致。

在那一堆温暖的旧衣服庇护下的人们，日出而作，日入而息，用二胡和唢呐安慰大平原的落日。这块土地风苦水涩，落花生很香脆，金丝小枣很甜，后生们天生一副很好的水性。

献县崔尔庄和别的村子的不同之处，是村外那一片蓊郁的枣林。七月十五红圈儿，八月十五落竿儿，这时才有好看的风景。方圆数十里，一树树玛瑙般的小枣红得**欲滴，醉倒过客。从林间挤过来的风，也挟裹着浓浓的甜香。

崔尔庄是远近闻名的枣乡，枣树成林，乡人俗呼曰“枣行”。枣熟的季节，人们每天早早起来，到枣林里点起木柴干草，驱赶雾气。雾气特别重的时候，男人们还要排开鸟枪，迎着雾团发射，让雾消散得更快些。如被雾气浸润了枣子，成熟的红枣就会干瘪发皱，收成大减。

献县、沧州一带所产枣，称“金丝小枣”，因为这种枣晾干后掰开来，可以拉出长长的金丝。这里的土质、气候条件特别适合金丝小枣生长，当年种树，当年就能结果，所以农谚说“桃三杏四梨五年，枣树当年就赚钱”。《齐民要术》里记载，燕国大将乐毅伐齐，将燕地的枣树苗带到齐国，齐国因称“乐氏枣”。南北朝时，乐城（今献县）有一个名叫陈仲思的道士，他于北齐后主高纬天统四年（568）引种小枣，获得了成功，当时就有“仙枣”之称。这一带大规模种植金丝小枣是在明代开国之初，而且枣树的大面积引种是朝廷政令使然。明洪武二十七年（1394），朝廷工部规定，每一个农户每年必须要栽二百棵枣树，次年四百棵，第三年六百棵，不足数的就发配云南充军。到清乾隆时，沧州运河以西的崔尔庄、高川一带已经是枣树绵延成林了。每年秋后季节，崔尔庄一带家家晒场上、屋顶上铺展开片片红云。晒干的枣装在麻袋里，大车小辆北运京城，或用船舶沿运河南运到各省贩卖，当地农民多以贩枣为常业。

乾隆九年（1744），直隶遭了旱灾，顺天、保定、定州、河间、天津、深州、冀州等属一百余州县卫厅，麦秋无收。当地俗谚说，“涝梨旱枣”，庄稼没收成，枣却长得比往年都好。卖了枣可以买回粮食，便是那遭了虫咬风打、掉落在地上干瘪的“落风枣”，也要像宝贝一样仔细收起来，晒干了，在石碾上碾成“枣糠”，掺上野菜糠秕，也可以当粮食。

打枣的日子，遍野都是噼里啪啦的枣杆声。最高兴的是姑娘媳妇们，每摇落一阵缤纷红雨，都会激**起一片银铃般的欢呼。

纪府的大丫头文鸾，隔老远就能听到她的笑声了。

文鸾不像别的姑娘一样，在地下拾枣，她爬到高高的枣树上，骑着树杈，专摘那透光透风的高枝上熟得发紫的枣儿。而且是连着枝叶一起采下来，编成一束一束的“枣码子”，放进竹篮里。一双小脚在树枝上**来**去。

姑娘媳妇在树下喊：“文鸾，又是给你家五少爷摘的吧？”

文鸾在树上扬起红扑扑的脸，答道：“是啊，我家五少爷最爱吃的就是枣儿。”

树下一个姑娘说：“你该说你家五少爷最喜欢吃文鸾姑娘摘的枣儿。”

另一个姑娘说：“吃了文鸾姑娘的枣儿，你家五少爷才能中秀才哩。”

文鸾说：“不是秀才，我家五少爷中的是头名秀才！”

一个小媳妇说：“你家五少爷考了头名秀才，再回京时该带你走了吧？”

文鸾嗔道：“去你的！”一颗青皮枣子弹子一样掷下来，正打在问话人的脑门上，又是一阵笑声。

文鸾跳下树来，把一方黄丝帕子盖在竹篮上，走出了枣林。

文鸾是纪家五少爷纪晓岚四婶的婢女，十五岁了。

而此时，纪家的五少爷纪晓岚正在景城北岗子后边的真武庙里，和庙祝棋道士在棋桌上厮杀得难解难分。

二十一岁的纪晓岚已出落成了翩翩公子，虽然个头不算十分高大，但身材挺拔，眉目清朗，浑身透着灵秀之气。参加乾隆九年（1744）河间童试，连连奏捷，二月的县试、四月的府试，一路过关斩将，终于在接下来的院试中拔为第一名秀才，由学使赵大鲸荐入河间郡庠，头角崭露，意气风发，已有少年才子之目。

庙祝棋道士大概有六十岁左右，灰白的道髻上沾着草屑，满脸乱蓬蓬的胡须，胡须有白有黄还有灰，而且横生竖撇；他的眼睛很大，而且眼白上永远布满着血丝，这双眼睛盯在棋盘上的时候会露出咄咄逼人的煞气，这让他显得有些面目狰狞。其实棋道士是个和善的人，纪晓岚从八九岁时就和棋道士成了忘年的棋友，他终其一生的“棋瘾”，也是这位棋道士所培养。打认识棋道士起，纪晓岚觉得他就是这样一副面目，十几年居然没有变过。

更让纪晓岚感到奇怪的，是这十几年来他一直不知道棋道士的真名实姓。这一带老老少少都把他呼作棋道士，他的身世更是一个难解之谜。棋道士最大的癖好就是象戏，因为迷恋下棋如醉如痴，所以才得了个“棋道士”的名号。

可是棋道士的棋艺又实在不精，起码纪晓岚觉得这十几年他的棋艺竟然没有一点长进，还是一个“臭棋篓子”。但他的棋瘾却是越来越大了，一盘棋从早下到晚，屡战屡败，屡败屡战，终日不休。对局者打熬不住，起身求去，棋道士跪在地上，抱住人家大腿不让走。有一天正和对局者厮杀，庶几就要小胜，旁边有看棋的人给对局者支了一制胜妙着，棋道士自然败北。棋道士恨透了这个多嘴的人，晚上给这小子焚化了一道“绿章”符纸，诅咒他速死。

有一回他同一个少年对弈，少年偶误一着，棋道士侥幸获胜，少年悔棋，棋道士不许，两人喧争不已。少年气盛，站起以拳脚相向，道士笑着躲避说：“哪怕你打折我肋骨，终不能说我今日不胜也。”

还有一次，纪晓岚和从兄纪方洲到棋道人那里去，见几上置一局，只有三十一子，疑其外出，坐在那里等他。忽然听到窗外有喘息声，一看，原来棋道士在和他的棋伴四手相持，共夺一子，因力竭而倒地，喘息声大作。棋道士的这些轶事，纪晓岚后来都写进了他的《阅微草堂笔记》中。

尽管时常被纠缠不休，纪晓岚还是愿意和棋道士下棋。棋道士为人邋遢，可是心地干净，天真素朴；棋臭，可是道术简单，不藏藏掖掖，从他的棋局中往往能得到很多意外的启发。

刚认识棋道士那年，纪晓岚只有八九岁，他生性顽皮，虽然爷爷和父亲管束甚为严厉，可他总是能变着法儿跑出家门撒野。但他天性聪明，读过的书能过目成诵，而且最大的特点是擅长“属对”，对句敏捷，妙语天成，常出人意表。连棋道士都知道纪府有个小公子，对对子从来让人难不倒。而且这个小公子有个异秉，平时说话口吃，期期艾艾，可一到了吟诗属对时，却能脱口而出，十分流利，一点也不结巴。有一次棋道士偶然在村边官道上遇见一群孩子玩耍，其中一个手里拿着书卷，就问：“你是谁家孩子？”小伙伴们说：“这是纪府昀少爷。”棋道士笑说：“听说你最会对对子，我出个联你对对可否？”

纪晓岚把书背在身后，说：“你、你、不妨出、出对。”

棋道士出了上联：“八岁村童，岂有登科大志？”

纪晓岚不假思索，对曰：“三年经历，料无报国雄心？”

棋道士吓了一跳，真不敢相信这么工整的联句竟会出自一个黄口小儿。他见对面有一七层砖塔，遂再出一联：“宝塔六七层，四面东西南北；”

纪晓岚一笑，对曰：“宪书十二月，一年春夏秋冬。”

棋道士喜不自胜，拨弄了一下纪晓岚头上的髽髻：“牛头喜得出龙角；”

纪晓岚一听这不像好话，白了道士一眼，对曰：“狗嘴何曾吐象牙。”

站在一旁的人们大声笑起来。棋道士朗笑道：“好小子，天资超迈，出语不凡，来日必是奇崛之材。我教你下棋你愿不愿意？”

纪晓岚属对的本事，得益于小时候四叔纪容端对他的训诲。容端文才甚佳，纪晓岚从四叔学对，先从单字对起，渐至二三言、五七言，所对之事，从目所及。人之称谓，室之器物，草木虫鸟，风花雪月，皆所猎取。诸如“姐对妹，弟对兄，小儿对老翁。三姑唤四嫂，二老戏双童。家庭百十口，世代四五重。门前栽杨柳，屋后长梧桐。古宅秦砖覆汉瓦，邻寺铁杵打铜钟……”天天诵习，小小年纪，就历练成了一个属对天才。

棋道士当天就把纪晓岚带到了真武庙，一来二去，纪晓岚跟棋道士学会了下棋，也成了一个小棋迷。不消多久，他竟然青出于蓝而胜于蓝，成了在同棋道士对弈中稳操胜券的对手。

这一天纪晓岚又让棋道士纠缠到日头偏西才放回。临走时，棋道士说了一句话：“昀少爷，你记住，人这辈子走的就是一盘棋。往往输棋的时候多，赢棋的时候少，无论输赢都要担得起。我一年输掉三千六百局，可总会当一局两局的赢家吧，这就足够了。”

回家的路上，纪晓岚一直想着棋道士的这句话。

纪晓岚回到府里，先去给祖母张太夫人请安。妻子马氏、四叔容端和四婶也在。

纪晓岚十七岁时，娶东光县马永图之女为妻，马永图时任山东城武县令，马家是东光世代簪缨的望族。时父亲纪容舒正在云南姚安知府任上，家事全托付给了纪晓岚同父异母的哥哥纪晫，所以纪晓岚的婚事由兄长一力操办。纪晫长纪晓岚十八岁，纪晓岚从小就得到这位兄长的保护和疼爱。纪晫疼爱这个聪明顽皮的小弟弟逾于己出，他自己嫁女，仅略备衣服簪环，而为弟弟婚娶，竟花费数百金，所以婚礼办得十分隆重热闹。马氏长纪晓岚两岁，当年十九岁，漂亮聪颖，又知书达理。去年，又生了儿子汝佶，还未满周岁。

纪晓岚在父亲母亲面前规规矩矩，立则垂手，坐则并膝，在祖母和四叔四婶面前就放纵多了。见桌子上有新摘下的红枣，二话不说，抓起来就吃。

马氏说：“进门也不先给奶奶请安，头午文鸾送了一篮枣码呢，都带着青枝绿叶，有你吃的。”

四婶说：“文鸾结记着昀少爷最爱吃枣，一早就上枣行了。那枣是她爬到树上一个一个摘的。”

纪晓岚这才看见文鸾原来就在帘子后边站着，她与纪晓岚的目光匆匆相遇时，马上低下头去。