老子，是一位充满了谜团的人物，他的姓名、年龄、世系，以及关于他著作的种种，都有很多谜团。

按照司马迁《史记.老子传》的记载，“老子者，楚苦县历乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃，周守藏室之史也。”似乎把老子的姓名籍里说的很明白了。按照司马迁的记载，老子是楚苦县（今河南鹿邑东）人，姓李名耳字伯阳，聃是他死后的谥号，是春秋末期周朝掌管典籍的史官，相当于档案馆的馆长。司马迁并记孔子曾向老子问礼。郑康成注《礼记.曾子问篇》时，释“老聃”则谓“老聃，古寿考者之号”。在这里，老子这个名字就出现了疑问，似乎成为一个不知姓名之人。

后世学者对此多有存疑，王念孙断定《史记》之文有误，应是“名耳字聃姓李氏”，其“伯阳”之号出于《列仙传》，《史记》传文因被窜改而造成了偏差。因为司马迁在《老子本传》中又提出了“老莱子”、“太史儋”可能与老子之名相混，这是造成后世对老子姓名歧说纷纭的重要原因。

首先，老子姓“老”还是姓李？

郑玄注《曾子问》曰：“老聃，古寿考者之号也”。葛玄《道德经序》曰：“生而皓首，故称老子”。张守节《史记正义》引张君相曰：“老子者是号非名，考，考也，子孳也，考众理，达成圣孳，乃孳生万物，善化济物无遗也。”江瑔《读子卮言》曰：“老子，老而隐，故自称老子”。

这里一说老子姓“老”，一说姓子，这两个姓都曾是实有过的古姓，宋国确有老氏，殷人（宋为殷之后）“子”姓，也有过记载，但老氏子姓，却找不到记载。高亨《史记.老子传笺证》则认为“老一李一声之转，老子原姓老，后以音同变为李”。他还举例说，“古人姓氏多无本字，借同音字为之，所借各异，故一姓往往歧为数姓”，如“荀卿亦作孙卿，田仲亦作陈仲，邹衍亦作驺衍，惠子亦作慧子”，“故老之亦李，亦语转而然”。

老子的年龄，司马迁《史记》本传中说他“百有六十余岁，或言二百余岁”，是名副其实的“老子”，这是有悖于常理的，这里用不着多说了。总之老子就这么成了一个“神龙见首不见尾”式的谜一样的人物。至于老子的世系问题，老子的姓氏问题、《老子》一书的成书问题等等，从先秦以后争议很多，限于时间我们就不在这里一一探讨了。

老子的思想，体现在他所著《老子》（又名道德经）一书中，《道德经》五千言，全书八十一章，上篇三十七章，下篇四十四章，上篇称“道经”下篇称“德经”后世虽然常将老、庄归于一家，实际上老、庄并不相同。李泽厚说：“庄与老有接近的连续关系，但基本特征并不同。老子是积极问世的政治哲学，庄子则是要求解脱的形而上学”。

与《庄子》不同，在《老子》一书中，我们很少能看到避世隐者的言行，不像《庄子》的文本记叙中，大量避世的隐士，如许由、善卷、石户之农、北人无择、广成子、子桑户、孟子友、伯成子高等频频出现。

《老子》一书，体现了他的哪些思想呢？

《老子》的思想，以“恒无名”之“道”为核心，以动反、用弱为要，以清静自然、返朴归真为旨归，兼有治国和治身两大方面的内容。其观念可分为三组：

常，道，反；

无为，无不为；

守柔，不争，小国寡民----无为观念之展开。

这里的第一组观念为思想之根基，第二组则为其思想之中心，第三组反映了这一中心思想在人事上的应用。

长期以来，人们有个误解，认为老子的思想是消极避世、不思进取的隐士哲学和明哲保身、与世无争的处世哲学，这实在是对老子的误读。

下面我们谈谈老子的思想。