得知皇帝御驾亲征回驾长安的消息，吕后立即派出夏侯婴等出廓迎侯銮驾。没想到，刘邦前脚刚刚回到未央宫，后脚就有人向吕后报告，说萧何相国被皇帝下廷尉狱了。

这一下吕后纳闷儿了？这次皇帝亲征，大获全胜，不但平了英布，而且连陈豨的残部也收拾干净了，按说正在兴头儿上，怎么把相国给逮了？??

她把夏侯婴、周勃一些老臣叫到长乐宫，一打听，才知事情原委。原来，皇帝的车驾进城时，道路两旁黑压压跪了好几千告御状的民众拦阻銮驾。把状子收上来一看，全是告丞相萧何的。告他什么呢？告他强行以低价购买百姓田宅。

刘邦回到未央宫，萧何迎候拜谒。刘邦笑着说：“相国现在也渔利于民了。”他把百姓呈上的状子交给萧何，说：“你自己向百姓谢罪吧。”??

萧何当时有点懞头：看起来我把事做得有些过分了。强买强占百姓田宅，本来是别人给他出的主意，一向小心谨慎又勤政爱民的萧何怎么能做出这样的事呢？别人怎么给萧何出了这么个主意？这里边有原因。

刘邦在东征英布期间，有几次派遣使者回长安询问萧何的情况。萧何知道刘邦对他不放心，心里很恐惶。就想按照平定陈豨时的做法，再次变卖自己的家财供作军用，有人就警告他说：“要这样做，丞相就离灭族之祸不远了”。

萧何问：“为什么呢？”

那人说：“您位居相国，分封天下时又功居第一。您的权位和荣誉已经到了无以复加的程度。您一入关中，就深得民心，十多年来，百姓都亲附拥戴您，而您还在孜孜以求地受到百姓持续的拥戴，这正是皇帝猜忌您的地方啊。”

萧何问：“那我该怎么办呢”？

那人说：“您从现在起只能做一件事，就是尽快把自己的名声搞臭了，千万别再让老百姓再给您歌功颂德。您要做些让人骂您的事。什么事让人骂呢？长安城的土地随着人口的增长越来越奇缺，您强行低价买置田产，自污名誉，百姓准骂您。百姓一骂您，皇帝就放心了，其码不会再怀疑您有什么野心。”??

萧何真的就这么做了，他不但用赊欠压价的方式，霸占了许多民田民宅，还接受商人的贿赂，公开把自己腐败的行为泄露给别人。在前线的刘邦听说相国在忙着营私舞弊，一颗心才放下来。

这时候萧何见刘邦责备他渔利于民，心里很难过。因为他这么做完全是违背自己的良心的。他一时犯了糊涂，以为皇帝真有一片爱民之心，就向刘邦请求：“长安土地狭窄，上林苑中有很多空地，都在抛荒，请陛下允许，将其让出供百姓耕种”。

刘邦一听就火了，眼一瞪说：“你强取民田，收受商人贿赂，又反过来为民请命，想动我上林苑土地！”

于是传令廷尉，逮捕萧何下狱，刑具加身。

萧何入狱，不但吕后感到震惊，那帮子沛丰老臣，也都吓了个脸儿黄。吕后让他们在皇帝面前为相国讲情，谁也不敢说。皇帝盛怒之下将相国系狱，谁敢去碰那个硬钉子？??

再说，当初分封功臣的时候，一些老将就与萧何结下了芥蒂，萧何没有任何战功，却得了最大的彩头，分封食邑八千户，超过了任何一个出生入死的战将。他们去找刘邦评理，认为萧何不应如此受封，刘邦就给他们举了个很不雅的例子，他说：你们在老家时都有带着猎狗追兔子的经历吧？追杀野兽、免子的是猎狗，但是指示野兽和兔子藏在什么地方，而命令猎狗实施捕杀的却是猎人。你们各位凭着战功受封，好比是“功狗”，萧何呢？他正是发现猎物行踪，指示你们去捕杀的“功人”。你们说，我是重奖“功狗”呢，还是重奖“功人”？所以大家心里一直就绾着疙瘩。他们不敢替萧何讲情，还有一个深层的原因，皇帝连丞相也信不过，其他人就更不用说了，在这个时候出面替萧何讲情，只会有一个玉石俱焚的结果。

吕后深知老臣们不敢为相国请命的原因，她知道皇帝最不信任的就是他们了。她期待着新的转机。另外，刘邦这次亲征，虽然大获全胜，但也受了箭伤，这两天箭伤复发，流脓流血不止，老病又犯了，情绪很不稳定，这个时候拿萧何说事是不合时宜的。

过了几天，有一位侍奉皇帝的王卫尉——这个人不是沛丰系老臣，与赵尧一样差不多算是刘邦提拔的政治新锐，他受了吕后的委托，就在刘邦情绪不那么坏的时候问他：“相国犯了什么罪，陛下您为什么把他关到牢里去了？”??

刘邦回答倒挺直率：“我听说丞相李斯辅佐秦始皇时，有善誉都归于主上，有恶名则自己承担。如今相国受了商人贿赂，为他们来打我上林苑的主意，自己到百姓那里讨好，所以就把他关起来了。”??

王卫尉说：“凡是有可以给百姓造福的事，就奏请皇上施行，这正是做丞相的职责。陛下与项羽争战多年，一直到最近陈豨、英布叛乱，陛下亲自出征，都是萧相国镇守、经营关中，他如果稍有异动，函谷关以西就不属陛下所有了。相国对这么大的利益不感兴趣，您想他能贪图商人给他的小利吗？秦国为什么亡了，就是皇帝听不到不同的声音啊。李斯的作风是不值得效法的，陛下对相国的怀疑，太不应该了。”??

刘邦听了这话不怎么舒服，但仔细想一想又觉得有道理，就派人持符节前往诏狱，赦免萧何无罪，把他放了。

吕后得知萧何获释，很高兴。可这高兴劲还没过去，她又陷入了一场更大的烦恼中：皇帝在廷议中，再次把易储问题提到了议事日程。

刘邦以为丞相萧何惊魂甫定，不会阻拦他的意图，其他老臣也不会力挺，没想到太子傅叔孙通这时又充当了周昌第二，他站出来说：“过去，晋献公由于宠信骊姬，废太子，立奚齐，晋国才有了数十年内乱，成为天下笑柄。秦始皇不早立扶苏为接班人，让赵高得以钻了空子，扶立胡亥，自亡江山。这些都是陛下所亲见。现在太子为人仁孝，天下皆知，吕后与陛下同甘共苦，岂可轻弃。”??

刘邦皱紧了眉头。

叔孙通跪在地上，大声说：“如果陛下一定要废太子立少子，臣愿先伏诛，让头血污此地。”??

很多大臣都跪在地上。刘邦无奈，只得宣布此事先搁置不议。

吕后和张良都很清楚，皇上将易储之事搁置不议，只是暂时的一种让步，他认准了的事，是不会轻易放弃的。何况又有那个狐媚子戚氏在皇帝身边天天纠缠不休呢。

这一回吕后没慌。

因为有“商山四皓”这张底牌，她心里踏实了许多。

叔孙通继周昌之后力挺太子，倒是出乎她的意料。她一向认为像叔孙通那样瞧着皇帝脸色做事情的儒生，不会有那么硬的脊梁骨，协助太子监国期间，她与叔孙通有过接触，也暗示太子当国后他这个帝师可能将得到的好处，看起来她的暗示还是起了很大的作用。

两天后，为平叛胜利举行的庆功宴会在未央宫举行。

太子刘盈奉命陪侍。

宴会一开始，好戏也随之开场。刘邦突然看见太子身后站着四位老人，这四位老人年纪都在八十岁以上，须眉皓白，且穿戴打扮不类俗人。刘邦感到十分奇怪，派人趋前问四位老者姓名。

四个老头走到前面，各言名姓，曰东园公，??GAE66??里先生、绮里季、夏黄公。

刘邦大吃一惊：“朕早就在几年前寻求你们出山，你们却躲避着我，今天为什么却要跟随我儿子左右呢？”??

四个人说：“陛下轻侮读书之人，非嘲即骂，臣等义不受辱，所以害怕而逃匿。但听说太子为人仁孝，恭敬爱士，天下读书人无不延颈欲为太子效死，所以我辈就来了。”??

刘邦颔首：“烦老先生**维护太子。”??

四位老者给刘邦敬了酒，立即匆匆告辞。刘邦目送他们离去，心里就有了一种不可名状的怅惘。

刘邦召来戚姬，指着四个人的背影说：“我本来想废立太子，但太子有这四老辅佐，羽翼已成。不容易更动了。今后只能由吕后为主了”。

戚夫人听了，泣不成声。

刘邦无奈，安慰她说：“别伤心了，来，你为我跳场楚舞，我也为你唱一支楚歌罢！”??

刘邦就唱了：??

鸿鹄高飞，一举千里。

羽翮已就，横绝四海。

横绝四海，可当奈何？??

虽有??GE7D5??缴，尚安所施？??

这支歌翻译成白话就是：鸿鹄飞得那么高啊，一起飞就是千里万里。它的羽翼已经丰满了，所以才能纵横四海。到了它纵横四海的时候，又有谁能奈何它呢。即使我有那么长的绳索和弓箭，但又有什么用呢。

戚姬听着刘邦的歌，哭成了泪人。

刘邦怏怏离开，酒宴就这么结束了。

从这以后，他再也不提易储之事了。

戚姬悲惨的命运结局，实际上从这一次易储失败已经显示了端倪。所以一些后世文人认为戚氏的悲剧，实际上是“四皓”造成的。宋人李觏有诗曰：

百子池头一曲春，

君恩和泪落埃尘。

当时应恨秦皇帝，

不杀南山皓首人。

李觏的意思是：当初如果秦始皇杀了商山四皓，就不会再有戚氏悲剧的发生。这看法未免有失偏颇。戚氏的悲剧，是封建时代家天下制度的悲剧。