香港。
虽说时令已经进入中秋，但南国的香港依然是酷暑不退。夜幕渐渐降临大地，尚未圆满的皓月刚刚爬上东山，各种五光十色的霓虹灯忽明忽暗，给人一种扑朔迷离之感。习惯于夜生活的香港人相继走出家门，快步走在人行道上，熙熙攘攘，好不热闹。啊！这就是被大英帝国侵占了近一个世纪的香港。
在香港一条车流如水、人声鼎沸的窄窄的街道上，迎面驶来一辆银灰色的雪铁龙轿车，戛然停在了“道亨银行”的大门前。司机麻利地推开前车门，步出轿车，又转身拉开后车门，躬身车旁，谦恭地说道：
“胡先生，道亨银行到了，请下车。”
这位胡先生步出轿车，中等偏高些的身材，穿着一身浅咖啡色的西服，系着一条并不跳色的高级领带，显得十分得体。如果再用心端详这位胡先生的面庞，准会禁不住地说道：“好饱满的天庭，好大的一张吃四方的嘴巴！”再配上那副金丝框眼镜后面的那双炯炯有神且又相距较远的眼睛，又会自然地想到“福人自有天相”这句卜语。他就是威镇上海滩，令中统、军统两系特务闻风丧胆的潘汉年。时下化名胡越明，人称胡先生。
播氏是宜兴陆平村的望族大户，三代人有功名。辛亥之役后，其父潘萃华弃学从政，不久，因涉足政坛，染上吃喝之风以及吸食鸦片等恶习，遂家道中落，入不敷出。这就是潘汉年自称出生在“没落的封建官僚地主家庭”。也正是这种书香遗风的熏染，父亲的严教，为潘汉年打下了较好的旧学根底，使之在未成年之前就能写一手好文章，并能熟练地驾驭古体诗词歌赋的写作。
潘汉年的亲生母亲叫巫大宝，是父亲的小妾。因此，潘汉年虽然在潘家行三，却是为妾的母亲的长子。他母亲那种“吃苦在先，享受在后”的品质，一直影响着他的成长。同时，为妾的母亲那种特有的畏首畏尾，忍气吞声，不敢冒犯一家之主的性格弱点，也为潘汉年的悲剧性格植下了一颗不敢犯颜直谏的种子。
1938年8月，时在香港秘密领导情报工作的潘汉年返回延安。不久，他以地区负责人的身份，参加了具有历史意义的六届六中全会，并调任中社部工作。越年4月，他不幸患眼疾，急需动手术，经组织决定，绕道重庆到香港治疗。眼疾治好以后，遂正式接手香港的情报工作。恰在这时，他接到上级密电：延安为他派来一位叫董慧的女助手。他遵照预先约好的时间，准时来到道亨银行会见董慧。
董慧，原名董奉然，祖籍广东，于1918年出生在香港一位爱国的实业家中。其父董仲维是道亨银行的董事长，一度被推为香港商会的会长，因此，董慧自幼年始，就受着很好的家庭教育。随着年龄的增大，她被送回广州培道中学读书，并于1937年以优异的成绩完成学业。她为了深造，只身赴北平报考大学，尚未进入考场，震惊中外的“七·七事变”爆发了！她基于民族义愤，和一些不相识的各界人士走上北平街头，声援坚守北平的中国军队。不久，她随平津的流亡学生逃亡到了西安，并考取了西北联合大学。但是，年仅”岁的董慧再也不能安于读书了！她为了寻求抗日救国之路，主动地找到八路军驻西安办事处，要求报考延安的革命学校。经过严格考试，被延安抗日大学正式录取。从此，她开始走上了新的人生之路。
越年1月，董慧加入中国共产党。同年7月，她又被送到延安马列学院读书，曾和江青同学，并同住一孔窑洞。董慧生性单纯，清高，既没有江青的野心，更没有江青的“勇敢”，还曾公然反对江青追求毛泽东主席。多年之后，她为此付出了沉重的代价。1939年夏天，董慧结束了在马列学院的读书生活，组织上根据她在香港有着很好的社会关系，决定派她回香港协助潘汉年搞情报工作。
令董慧惊诧不已的是，应约来访的“胡先生”竟然是她敬仰的播汉年老师。就在他们相见的那一瞬间，她想起了自己在马列学院读书的时候，潘汉年应邀前来做报告的情景，以及她在延安曾听过的有关潘汉年在敌区神出鬼没的传说，她那畏惧情报工作的心理顿然消失，代之而起的是一种幸运的喜悦。
潘汉年扼要地指出：汪精卫自去年年底逃到河内发表“艳电”之后，日本侵略中国已经从武力进攻转为“和平诱降”。中国救亡抗日的危机，随之也由武装抗击日本侵略，向着揭穿“和平诱降”的阴谋转变，让汪精卫这些民族败类，变成人人喊打的过街的老鼠。接着。他又指出在这样形势下的情报工作是异常复杂的，国内外、敌我友、政治、军事、经济、文化等方方面面都在视野之内，都必须努力搜寻。而确保完成这一重要使命，有两项工作是必不可少的：一、负责保管党的情报工作的经费；二、保障香港和上海之间的情报交通安全。最后，他以命令的口吻说道：
“董慧同志，组织经过再三研究，决定由你来完成这两项工作。”
“我？……”
潘汉年微微地点了点头，随即又问道：
“董慧同志，把组织交给的情报经费，存入你父亲的道亨银行保险吗？”
董慧点了点头。
“万一我们的情报经费暂时失去来源，或者一时供应不到，你有办法解决吗？”
“有！实在不行，我可以巧妙地动用我们董家的私产，支持党的情报工作。”
“据你所知，你父亲的道亨银行在香港和上海两地的业务联系安全吗？”
“安全。”
“利用道亨银行业务联系之便，传递香港和上海两地间的情报保险吗？”
“保险！”
“那你既是合格的情报经费保管员，又是香港和上海之间最理想的情报交通员。”
至此，董慧完全清楚了自己的使命，遂庄重地点了点头。
潘汉年起身走到董慧面前，紧紧握住董慧的双手，似乎千叮万嘱都在这无言之中了……