蒋介石在得到冯玉祥的出兵承诺之后，遂于三月二十六日以国民政府主席的名义下令：李宗仁、白崇禧、李济深撤职查办。翌日―二十七日，蒋介石授意国民党三全大会做出决定：开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。同日，蒋介石正式对李宗仁、白崇禧所代表的桂系下达讨伐令。

实际上，蒋介石在下讨伐令以前，已电令其嫡系部队“中央军”秘密集结：第一军刘峙部集中潜山、太湖；第二军朱绍良部集中英山及其以北地区；第三军朱培德部集中九江、建昌、南昌、高安一带……三月二十八日，蒋介石改订战斗序列，以冯，玉祥部主将韩复集为第三路总指挥，由豫南进攻武汉；将刘峙、朱绍良两部合编为第二路军，沿江左西攻武汉；九江各部改为第一路军，西攻武长路，目的在切断武汉的后路。三月二十九日，蒋介石乘“楚有”兵舰从南京出发，三十日到九江，当晚对武汉下达总攻击令。

据程思远先生回忆，桂系部队“一律改军为师，原第七军改为第十五师，由夏威任师长；原第十九军改为第十六师，由胡宗铎任师长；原第十八军改为第十七师，由陶钧任师长；原第十二军改为五十二师，由叶琪任师长。另外还有两个师，那就是程汝怀的第五十五师和张义纯的第五十六师。每师三旅，每旅三个团。从兵力上说，南京实居于压倒的优势。

“当胡、陶、夏派兵人湘时，曾遭到白崇禧一顿臭骂，但已补救不及。以后白又电令胡、陶、夏立即放弃湖北，全军撤人湖南，紧靠广西后方，以期进退自如。但胡、陶舍不得湖北地盘，卒不接纳，坐失时机。

“李宗仁在三月二十五日离上海前，电告汉口第四集团军总司令部参谋长张华铺，着委何健、叶琪、夏威、胡宗铎、陶钧为第一、二、三、四、五路司令，令在黄破至武穴之线布防待敌。三月二十六日张华辅遵令发表，并以李明瑞为第三路副司令。由于夏威因患扁桃腺炎不能到职，二十七日再令李明瑞以副司令代理司令……摆出一副与蒋决战的架势。”

蒋介石在军事进攻的同时，又悄悄在桂系内部收买叛将。他积近二十年的兵戎相见的混战经验，深知任何地方派系之中都是派中有派，不可能没有矛盾。因此，他经常采用以派制派的办法从内部分化瓦解。再者，他利用手握中央大权的条件，许诺投靠者以高官厚禄，往往更容易找到叛投者。这种办法瓦解对手，能起到釜底抽薪的作用，见效甚快。蒋介石和谋士们经过反复研究，终于选中了桂系将领李明瑞和俞作柏。当事人程思远先生做了如下的记述：

李宗仁自西征讨唐到武汉以后，他标榜了“部人治部”的方针，重用胡宗铎、陶钧两人，胡、陶两军依靠禁烟、榷运的收入，他们的官佐过着花天酒地的腐化生活；而第七军官兵收入菲薄，生活艰苦，适成鲜明的对比。该军师长李明瑞、李朝芳、尹承纲曾向军长夏威诉苦，要求向胡、陶算帐。夏威不以为然，他说：“这笔帐不能算，要算也要等到德公（即李宗仁）回来再说。”谁知时不我与，内部危机终于爆发了。

蒋介石早知第七军将领与胡、陶不和，曾派他的高参周伯甘到武汉向李明瑞策反。李对周说：“这是多么重要的一件事，我要同表哥俞作拍商量后才能决定。”周回到南京复命，当时参与此项密谋的杨永泰卒通过梁五风找到俞作柏。俞作柏在北伐兴师时，把他的旅长职务交给李明瑞担任，自己留在后方当南宁军校校长与广西省政府农工厅长。“四·一二”事变后离桂去香港隐居。至是到南京见蒋，得到了一笔巨款，就潜往汉口，在武汉第一纱厂黄事长李荐廷家中与李明瑞密晤，事乃决定。后来李又邀杨腾辉共同行动。李荐廷一九五0年在香港对我说：“当时我也参加他们的密谋，当初只以为好玩，谁知道会闹出那样的大乱子来呢？”

李明瑞奉命代理第三路司令后，即密约已经联络好的团长以上人员到汉口“太平洋饭店”会面，相约一到前线，即采取行动，反对胡、陶……四月二日，海军上溯到刘家庙，随同海军前进的俞作柏与李明瑞取得了联系。 当晚，李明瑞指挥他的本旅三团，李朝芳旅的梁重熙团，尹承纲旅的庞汉祯团以及杨腾辉旅三团在黄彼秘密集结，立即以急行军速度向西北移动，走了一个整夜，次日凌晨即到达平汉线上的花园、孝感一带。起初只张贴一些反对胡、陶的标语，及移驻安陆，就公然，张贴布告，反片李、白，拥护中央了。

与此同时，蒋介石电令韩复集挥兵南下，会攻武汉，借以测试冯玉祥对蒋、桂之战的真实态度。但是，韩复集这位前敌总指挥必须秉承冯玉祥的旨意：此次军事行动，究竟是援蒋还是助桂，对外并未表示明确态度。实际上诚如前文所述：先作壁上观，待一败一伤，再收卡庄刺虎之利。所以，韩复集坐镇河南前线，无论是收到蒋介石进攻武汉的命令，还是收到桂系合兵驱蒋的求援电，他都含糊其词地答之，而部队依然在原地待命。就说印制宣传品吧，他也遵照冯玉样的命令，不印所讨之逆为何人，只印“贪赃枉法，横征暴敛，屠杀民众，迫害青年”之类的泛泛罪名。换言之，谁败就写谁的名字，即便是一败一伤，冯部乘机而下武汉，写上两人的名字也可。

冯玉祥坐山观虎斗的策略，极大的刺激了蒋介石，同时，也获罪于桂系。落得个两面不讨好。

由于蒋介石的收买政策奏效，蒋、桂之战的形势直转而下。四月三日上午，胡、陶、夏在出发去黄破途中闻变，惊慌失措，立即下令全部退向荆州、沙市、宜昌，从三日晚起开始退却，到四日晚后卫部队也撤离武汉。叶琪部由武昌南撤，集结武长路，叶知事无可为，遂于五日离去。这样一来，蒋介石遂不费一枪一弹，唾手而得武汉。

战局未开，已定胜负，实在是太出冯玉祥所料了！他一看桂系不战而撤，遂命令韩复集即刻率部南指，直下武汉。但韩复集认为所率部队陈兵鄂、豫交界处，距武汉尚有数百里之遥，难以赶在蒋介石的部队之前占领武汉。如遵令而为，势必冒和蒋军一战之险。加之，蒋军若先于冯部控制武汉，必然是以逸待劳，胜负已在定数之中。另外，由此还可能引发蒋、冯之战，胜败如何？就更难以预料了！因此，韩复柴以“将在外，君命有所不受”为由，拒绝率部南下，坐视蒋介石以胜利者的姿态于四月五日进驻武汉。

对此，冯玉祥无可奈何，只好像往昔那样长叹一声：“天助蒋也！”

蒋介石击败桂系之后，紧接着就把矛头指向了冯玉祥。一天夜里，宋美龄做完祈祷以后，看见蒋介石对着那张军用地图凝思，她操着敬服的口吻说：

“达令，看来反间计的作用，有时是要胜过百万雄兵的。”

“所以，巩固内部，建立绝对军事权威，是制胜敌人的首要条件。”蒋介石很是得意地笑了笑，没有直接回答宋美龄的话题，“唯有如此，才能防范敌人利用反间计。”

宋美龄折服地点了点头。

“但是，不是任何政治家、军事家，都能成功地运用此计的。”蒋介石越讲越发地得意起来，他为了在宋家小妹面前展现自己的军事才能，又滔滔不绝地说，“兵法圣人孙子深谙此道，可他在这方面并无成功的建树，或说是史无所记；神化的孔明，也未能利用在曹营的关云长，来个里应外合，取胜于曹。”

宋美龄越听越发地敬服蒋介石了！尤其当她想到蒋介石利用张学良易帜，不战而下东北三省之后，真是佩服到了五体投地的地步。可是，她也清楚全国最大的实力派―尤其是冯玉祥和阎锡山，只想与蒋介石平分天下，从来不想臣服于蒋，必然会导致新的战争。为此，她试探地问：

“你的下一个军事对手，恐怕就是你的那位丘八盟兄了吧！”

蒋介石沉重地点了点头。

“对这位善断不善谋的丘八盟兄，不也可以使用反间计吗？”

“我早就在做这篇文章。”

“选中合适的人选了吗？”

蒋介石微微地点了点头。

“谁？”

“韩复集和石友三。”

“韩、石二位将军？……”

“对！”蒋介石复又加重口气补充，“时下，主攻对象是韩复集。”

“有几分把握？”

“我看是胜算在手。不过，”蒋介石有意停顿了片刻，“争取韩复集这盘棋，必须分两步走：先是将欲取之，必先予之；然后再待机利用冯、韩的矛盾，达到为我所用之目的。”

“何时走第一步棋呢？”

“我已经启动韩复集这个棋子了。”蒋介石望着震惊不已的宋美龄，转身取来一份密件，“今天上午，我给韩发了一则密电，邀请他于明晚深夜，在平汉路临颖车站会晤，并嘱行动机密。他给我回了这份电文。”

宋美龄接电迅然阅毕，激动不已！她情不由己地吻了下蒋介石，接着又在胸前画了个十字，虔诚地祝福：

“愿上帝保佑你成功！”

“此行能否成功，单靠上帝是不行的。”蒋介石调侃地说，“只有夫人与我同行，才可确保大获全胜！”

“为什么？”宋美龄有些愕然了，她望着笑而不语的蒋介石，“你快告诉我呀！”

“还是不说的好。”蒋介石突然变得温柔起来，抚摸着宋美龄那浓密的发丝，“到时，你就全都知道了。”

韩复集为什么敢于背着冯玉样朝拜蒋介石呢？他是有着自己的想法的。

冯玉祥任命韩复集为总指挥，是为了安抚韩的失落感，公平说是出于好意。但是，韩复集却不这样看。他认为要打仗了，冯玉祥才又想起了他。因而，他本来就有的“狗兔烹，良弓藏”的失落感越发地加重了。再者，他这次所执行的任务极其特殊，而冯玉祥要他收卡庄刺虎之利，结果一定是落个猪八戒钻篱笆―出进两难！战争未起，碎然朝着有利于蒋介石方面发展，他又擅自决定：拒绝执行冯玉祥驱兵南下的命令，这势必加深了他和冯玉祥的矛盾。他是熟知冯玉祥这位老上司的个性的，未来的结果是可想而知的。这些天来，他盛着眉头，不时地摇首叹气，自言自语地说：

“我的命就是这么不济，现在落了个猪八戒照镜子―里外不是人的下场！”

对此，韩复集新纳的侧室纪甘青，也夜夜向他吹枕边风，转弯抹角地说冯玉祥过河拆桥，用人有亲有疏，一碗水端不平。这就更增加了韩复集对冯玉祥的不满情绪。

正当韩复集独自思索自己未来的归宿―且又找不到一个称心如意的落脚点，而只能借和侧室纪甘青厮混排解时日的时候，他意外地收到了蒋介石邀请他南下会晤的密电。他接连看了数遍，依然不解其意。

是日夜，纪甘青像往日夜晚那样，为了讨得韩复集的欢喜，提前铺好了锦罗绣帐，接着又脱去她喜爱的墨绿色的旗袍，上身只穿一件红色的绣花上衣，她看了看愈加愁眉不展的韩复集，转身倒了一杯药酒，故作多情地说：

“来，把这杯人参药酒喝下去，我保你这阴沉的脸，很快就会放晴。”

韩复柒叹了口气，从纪甘青的手中接过这杯药酒，转身又放在了条几上。

“你怎么不喝？”纪甘青有些愕然了，胆怯地问，“是生我的气了吗？”

韩复集叹而摇首。

纪甘青自幼学唱豫剧，直到在豫南一带唱红，也就过早地深谙男人―尤其是时过中年的军阀政客、地主豪绅是借玩戏子打发日子的。 自然，她也就懂得了如何讨这些男人的宠爱。今晚，她一听韩复集不是因自己而生气，心里就有了底数。接着，她又娇滴滴地哭着说道：

“不！不……准是我的错，你就骂我吧，打我吧，只要你高兴就行。”

韩复集为了宽慰纪甘青，伸出右手，故作多情地一挽那纤细的腰肢，纪甘青顺势就倒在了韩复菜的怀抱中。韩复集楼着纪甘青说：

“我怎么会生你的气呢！看你这样子，我喜欢还喜欢不够呢！哈哈……”

纪甘青趁机火上加油，伸出双手，轻轻勾着韩复菜的颈项，越发撒娇地说：

“为了让你高兴，我轻声给你哼唱一段你最爱听的《西厢记》，好吗？”

“好青青，留到其他时候去唱吧！”韩复集碎起的欲火突然又熄灭了，遂又叹了口气。

至此，纪甘青完全猜到了韩复集是为军政大事而发愁。俗话说得好，没有一个妻子不想过问自己男人的事，哪怕她的丈夫是天王老子。纪甘青趁势来了个鲤鱼打挺，从韩复集的怀抱中跳到了地上，倏忽之间，换做了另一副模样，郑重地说道：

“我虽是女流之辈，可也见过不少世面。从戏文中也知道了不少治国之理。你如果信得过我，就不妨把心事说给我听听，说不定啊，我还能帮你治好这块心病！”

韩复菜的心被说动了，他暗自想：即使这位“好青青”没有治病的良药，也总比憋在自己心里生闷气强啊！他再三掂量了这件事的分量，仍不放心地说：

“我告诉你之前，你可得答应我一件事。”

“什么事？”

“保密！”

“请你八百个放心，就是亲娘老子，刀放在脖子上，我都不说。”

韩复集转身取来蒋介石的密电，说了一句“用心地看吧！”小心翼翼地交到纪甘青的手里。

纪甘青是位绝顶聪明的女戏子，她看完电文之后，就完全猜到了韩复集的心病。她略微想了想，就拿出了治好韩复集心病的良方：

“这事你就听我的，立即给蒋主席回电：如约赴会。”

“老蒋为什么要约我夜间秘密会晤呢？”

“他知道你在冯老总的下边供职受气，有意想拉你一把。”

“冯先生知道了会怎么想呢？”

“蒋主席早就想到了这步棋，他约你在临颖车站会晤，并嘱行动守密，就是永远不想让冯先生知道。”纪甘青突然把脸一沉，“如果你拒绝赴约，蒋主席可就清楚了你的态度。”

韩复集赞同地点了点头。

“如果未来中国的天下姓蒋，而不是姓冯，你拒绝蒋的约请，将是什么样的后果呢？”

“我正是在为这件事伤脑筋啊！”

“古人都懂得，狡兔三窟，你怎么就非要一条道跑到黑呢！”

韩复集痛苦地叹了口气。

“拿出你的大丈夫气概来！为了将来活得更好，给蒋发电，准时赴会！”

“好！我听你的。”韩复集把心一横，似乎天大的愁事不复存在，双手抱起纪甘青往象牙**一扔，粗野地说，“今晚痛痛快快地睡觉，明天你陪着我去见蒋主席！”

蒋介石获悉韩复集如约赴会，暗自庆幸地说：“此事已经成功了一半！”当他再获知韩复集新纳的侧室纪甘青将随韩南来，遂决定请自己的夫人宋美龄陪同会晤。简而言之，蒋介石。再次做出礼贤下士，平等待人的姿态。他一见韩复集的到来，就主动地迎上前去，紧紧握住韩复集的双手，分外亲切地叫了一声韩复集的号：“向方！我知道你一定会来的。”旋即又向宋美龄介绍：

“夫人！这位就是我经常向你说起的韩将军。他是我们这次北伐中的真正英雄，第一个率部打进北京城的。”

宋美龄也不失其礼地伸出右手，象征性地握了握韩复集的手，有意吹捧：

“韩将军的英名如雷贯耳，只恨无缘相识。今日得见，真是三生有幸！”

韩复集偷偷地南来见蒋，是怀着朝拜“皇上”那特有的不安心情的。因为他从戎二十多年以来，一直在冯玉样的属下供职，平时见冯，总是小心谨慎，生怕碰钉子；另外，冯玉祥对部属向来采用封建家长制的管束办法，从不称号，直呼其名。就说现在吧，韩复集官至河南省主席，真正成了封疆大吏，在冯玉祥面前依然不敢摆省府主席的架子。蒋介石身为国民政府主席，三军最高统帅，实际上就是当今中国的“皇上”，其威严和架子理应要胜过冯玉祥许多倍。出他所料的是，这位被世人骂做军事独裁者的“皇上”，竟然如此平易近人；对他这样一级的官佐，还如此亲切地屈驾相迎。尤其当他握着宋美龄那只带着白手套的右手时，真是感动得一时不知该说些什么才好。

“韩将军，”宋美龄可能猜透了韩复集此时此刻的特殊心理，遂以责备的口吻说，“你一定是位大男子主义者，为什么不向蒋主席和我介绍夫人的尊姓芳名？”

“我……忘了，”韩复集因受宠若惊，被搞得一时心慌意乱，他急忙把纪甘青拉到自己的面前，十分谦卑地介绍，“她叫纪甘青，是末将新纳的小妾。”

“什么小妾大妾的，”宋美龄故作生气的样子，一把挽住纪甘青的手臂，活像是亲姊妹似地说，“纪小姐，我是一位女权主义者，绝对不许韩将军这样称呼你！”

“我也投一票！”蒋介石为了讨好宋美龄，也严肃地批评，“在你们那里，自我冯大哥起，就不尊重女权，满脑子的封建意识，还谈革什么封建的命呢！”

韩复集一生不知挨过多少次冯玉祥的克，但从没有一次像这回挨蒋介石和宋美龄的批评，心里还是感到热乎乎的。尤其当他想起冯玉样当众骂他玩戏子的事，对蒋介石油然生出一种敬重之感。他为了当面补过，急忙向蒋介石和宋美龄各行一军礼，心悦诚服地说：

“请蒋主席和夫人原谅我的无知，从现在起，我一定改称夫人。”

“向方不愧是一位真正的军人，知错就改。”蒋介石边说边请韩复集和纪甘青人座，然后他才和宋美龄坐在桌子的对面，“向方，我们言归正传吧！”

韩复集闻声习惯地起身、立正，一字一顿地大声说：

“请蒋主席和夫人当面示谕，末将韩复集保证做到：惟命是从！”

“快请坐，我们是私人会晤，不要拘泥于礼节。”蒋介石待韩复集落座之后，又亲热地说，“今天，我请你来只有一个目的，就是当面告诉你：现在北伐成功，不应再有内战，应当从事和平建设。希向方兄在这方面努力。”

蒋介石的这番话，韩复集是心领神会的，他再一次宣誓效忠似地说：

“蒋主席的话我记下了，今后谁再挑起内战，哪怕他是天王老子，我都会跟着蒋主席和他拼命！”

“好！好……”蒋介石满意地笑了，宋美龄也满意地笑了。蒋介石深知“好话是买不住人”的，更不可能从政敌营垒中分化出为我所用之人。他在结束这次会晤的时候，取出十万大洋的银票，故作通情达理的样子说：

“跟着我的盟兄当差是要受清苦的。向方兄官居省府主席，各种应酬免不了，再加上新娶纪小姐为夫人，开销也自然小不了，这十万银元，就算我和夫人送给你们的见面礼。”

韩复集仅此相见一面，就心甘情愿地站在了蒋介石的一边。

蒋介石秘密召见韩复集不久，又亲派钱大钧赴襄樊慰劳石友三所部，并带去五十万元，算是对石友三的馈赠。此举初步打动了石友三叛冯投蒋之心。

自韩复集、石友三暗自向蒋介石输诚迄始，蒋介石和冯玉祥的关系又进人一个新的阶段。蒋介石对冯玉祥更加虎视耽耽，倍加压迫，甚至陕甘大早的账粮，也被扣于徐州和保定。冯玉祥于是决计部署倒蒋军事。阎锡山看到冯蒋交恶，战事即将爆发，自己正好从中取利，便派兵沿黄河布防，待机袭击冯后。冯玉祥得报，深恐出兵南下时，阎锡山截断京绥线，腹背受敌；并且考虑战线太长，防不胜防，一旦有警，调兵增援，缓不济急。于是命令山东、河南驻军一律西撤，以免再受阎锡山抄袭后路的危险，还想等撤退的队伍摆好后，压迫阎锡山表明态度，一同反蒋。如阎不肯从命，就先打山西，以后再打蒋介石。但冯玉祥没有料到这个想法会遭韩复集的反对，更想不到韩会倒戈投蒋。

一九二九年五月十九日，冯玉祥在华阴召集将领们开会，述说蒋介石的罪状决意加以申讨。但是用兵如与人搏斗一般，直伸两臂，无法用力，必须弯回来，然后打出去，方能有劲。冯玉祥在宣布他的办法后，即令韩复集退驻陕州。

冯玉祥决计反蒋，韩复集是不赞成的。但他碍于冯玉祥的威严，不敢贸然提出反对意见。同时，他认为冯玉祥命令他率部西撤，是他的对头―冯玉祥信得过的将领―并一度取代韩的石敬亭在捣他的鬼。所以，他怒火碎起，很有情绪地问：

“冯先生，我可以提点不同的意见吗？”

“当然可以！”冯玉祥话虽这样说，却一肚子的不高兴，“有话就说，少给我转弯抹角的。”

“好，我就说。”韩复集缓缓站起身来，鼓足了勇气，“我们的队伍，从前都是经由西北打出渔关的，谁都清楚，西北地方的贫困，我们亲身经历过，今年又春旱缺粮，现在又要退往西北，军队岂不都要饿死！”

“一派小孩子的见解，”冯玉祥的怒火终于爆发了，他拍案而起，以家长的口吻训斥道，“就你姓韩的一人怕饿死是不是？我再说一遍，我们的军队从甘、青、宁、陕，一直摆到豫、鲁，长达几千里，不仅对蒋无法作战，而且还有被蒋拦腰斩成几段的危险。我们必须先行收缩，然后才能制胜敌人！”

韩复集也突然火起，大声地抗辩：

“以我之见，就是退回撞关，也不一定就能打败蒋的几十万大军。”

“胡说！”在冯玉祥的治军史上，这是部属首次当众反对他。顷刻之间，他气得脸红脖子粗，大呼一声：“来人！把姓韩的给我拖出去枪毙！”