明朝迁都北京以来，皇宫的需用，京师军民的需用，主要靠京杭大运河运输。京杭大运河穿越黄河、淮河等五大河流，其中黄河和淮河经常泛滥，而一旦黄河或淮河出了问题，就直接影响运河通航，也直接影响漕运。1966 年，我骑自行车从北京出发，沿京杭大运河进行考察。行程三千五百里，途经八个省市，历时一个月，最后到达杭州。在江苏省淮阴市（今淮安市淮阴区）境，看到黄河、淮河、运河的交汇处，清朝叫“清口”。前几年我又去清口考察，那里建立了博物馆。康熙帝治河、通漕的一个关节点，就在清口。
通漕首先要治河，治河重点是黄河。康熙帝是怎样做的呢？
黄河为害的自然原因之一是，黄河水从上游夹带大量泥沙，泥沙淤积，河床升高，逢到雨水过大，河水漫溢，河堤溃决。黄河为害的社会因素，又加重了黄河水患。金初攻宋，决黄河豫北段，河道南移，生民遭殃。蒙古灭金，与南宋争开封，决寸金淀，黄河泛滥。明朝末年，决开封黄河堤，水灌开封城。
元、明、清三代的黄河水患，屡决大堤，为害一方。清朝所谓“河务”“漕运”，首先要保证漕运畅通，所以康熙帝治理黄河以保漕利运为主要目标。
康熙帝治河，贵在亲自抓。抓什么？抓考查。康熙帝派侍卫拉锡等去往黄河源头，到星宿海，往返万余里，并绘成黄河舆图。这是中国历史上第一幅经过实际踏查而绘成的黄河图。康熙帝六次南巡，巡视黄河，亲自考察，阅读方志，访问老人，扯绳测量，指授方略。
康熙帝重视治河，要在选择能臣、廉臣做河道总督。明朝以都御史总督河道。清朝设专职河道总督。康熙朝设河道总督十二人，下面重点介绍靳辅，以显示康熙帝治河的决心、治策、智慧和风范。
这里插一句，到雍正的时候，运河实行分段管理：江南一人，称南河总督，驻清江浦（今淮安市清河、清浦两区）；山东一人，称东河总督，驻济宁州（今济宁市）；直隶一人，称北河总督，由直隶总督兼，驻保定府（今保定市）。
靳辅（1633—1692），今辽宁辽阳人，汉军镶黄旗，初为官学生，后任学士（五品）。像他这种经历，就是没有参加科举考试，而是因为出身旗人，被保送上学，推荐做官。康熙十年（1671年），靳辅任安徽巡抚。康熙十六年（1677 年），靳辅受命任河道总督。在离京赴任、途经邯郸的时候，靳辅在吕翁祠结识了陈潢。陈潢是何许人也？
陈潢（1637—1688），浙江钱塘（今杭州）人，为人聪颖，但怀才不遇，屡试不中，落魄京华。他饱读治河之书，研究治水，颠沛流离，暂居邯郸，在黄粱梦吕翁祠的墙壁上题下一首诗：
四十年中公与侯，虽然是梦也风流。
我今落魄邯郸道，要替先生借枕头。
靳辅见诗，认为这是奇人。靳辅访见陈潢，两人相见恨晚，靳辅就把陈潢作为幕僚，协助自己治河。当时官员们都把河道总督这个职位看作让人害怕的官职，正所谓闻者心惊，见者胆落。靳辅也有些彷徨。陈潢鼓励靳辅：“盘根错节，正好可以辨别哪件是利器；河久失修，正好需要有人奋起而担当。这个担当者，非公莫属矣！”
靳辅同陈潢沿河考察，访问有经验的老人，日夜奔波，经过考察，胸有成竹。于是，靳辅一天内上了八封奏疏，建言治河方略：统审全局，河运并治——黄河和运河综合治理；浚河筑堤——疏浚河道，加筑堤坝；束水攻沙——积蓄大水来冲刷泥沙等。具体措施如下。
第一，疏通河道，就是采用明朝的治水经验，筑堤坝束水，冲刷黄河水中夹带的泥沙，疏通河道。
第二，加快泄洪，就是在主堤之外三四里的地方再筑一道遥堤，洪峰大的时候，河水可以在两道堤坝里下泻，这样就可以避免黄河决口，泛滥成灾。
第三，绕开黄河，就是从江苏淮阴到邳县，新开一条长达三百里的运河——中河。原来船行到这里，要借一段黄河再进入运河。黄河来水不稳定，有时风大浪险，水流湍急，每条船要增加二十多名纤夫，日行二三十里，有时遇到浅滩，还要把货物卸下，陆运过浅滩后，再重新装船。新开中河后，漕船不再借道黄河，避开了黄河的风险，直接从中河通过，无风浪之忧，顺利通行。这里我前些年去考察过，中河的河道还保存着。
清初，黄河决口，造成洪泽湖湖底淤高，湖水溃漫堤堰。靳辅偕同陈潢在洪泽湖的堤坝高家堰展开护堤工程，后来还在堤堰上建造了仁、义、礼、智、信五个减水坝，在大堤上建造石头堡，以便观察水势。当时还在堤坝同一水平线上浇铸了九牛二虎一只鸡，企盼金鸡报晓，警示堤防；借用“九牛二虎”之力来维土制水，镇奠淮扬。今日栩栩如生的铁牛尚在。这里现在是大运河沿线重要的文化遗产点。
靳辅和陈潢督率民工，日夜辛勤，大有成效，但多次受到无辜指责，屡遭磨难。
康熙二十一年（1682年），一位官员上书否定靳辅的治河方案。康熙帝派官前往调查。靳辅申辩：“工程将要竣工，不应随便变更。”康熙帝命朝廷会议讨论，并召靳辅到北京答辩。靳辅又说：“工程就要完工，不应变更。”康熙帝同意，命靳辅赶回工地。康熙二十三年（1684年），康熙帝南巡，阅视河工，赐诗赞美。
康熙二十七年（1688年），御史郭琇（xiù）弹劾靳辅治河无绩，内外臣工，群起附议。康熙帝交九卿会议裁决。靳辅被罢官；陈潢被削职，逮京师，下狱之后忧愤致死。康熙帝命免去靳辅河道总督，以闽浙总督王新命取代。
康熙二十八年（1689年），康熙帝南巡，巡阅高家堰，见水势回缓，非常高兴。沿途听到江淮百姓称颂原任河道总督靳辅，感念不忘。回京后，康熙帝召开六部九卿会议，说：“之前对靳辅革职是错了，恢复他原来的衔级（就是恢复待遇）。”康熙三十一年（1692年），康熙帝重新任命靳辅为河道总督，可惜当年冬天靳辅就去世了，年六十。
靳辅是康熙朝治河的能臣、名臣、功臣、廉臣。靳辅治理河运，三十年无大患。