万历帝这一生最重视的工程莫过于他自己的寿宫，也就是自己的陵墓——定陵。但这个大兴土木的定陵，最后却没有成为万历帝期待的万年吉地。何以见得？
万历帝二十岁就着手修建寿宫——自己的陵墓，这是有原因的。他的皇父隆庆皇帝生前没有营建陵墓，死后匆匆建陵安葬，不仅陵墓规制偏小，而且陵址也没选好，没过几年就发生地基塌陷。他最敬佩爷爷嘉靖帝，在生前营建了一座豪华的永陵，所以，他对自己的陵墓非常重视。
万历十一年（1583年）正月，万历帝下了一道谕旨，提出要在闰二月亲自到昌平天寿山春祭，同时勘选寿宫基址。同年九月，万历帝第二次奉太后、率后妃等，前往天寿山勘定寿宫吉地。经过反复比较，他决定寿宫吉地就在大峪山。
寿宫吉地选定后，万历帝很高兴。一年以后，万历十二年（1584年）九月，万历帝同两宫皇太后和众后妃，并有内阁大学士和吏、户、礼、兵、刑、工部的尚书随行，来到大峪山选定的吉地。这是万历帝第三次亲自勘查寿宫吉壤。
万历十三年（1585年）八月，大峪山陵墓破土开工。万历帝派首辅申时行前往主持仪式，申时行尚未离京，就有人对选定的吉地提出质疑。不久，万历帝第四次去天寿山，最后还是定在原址，工程继续进行。
吉壤确定了，万历帝提出仿永陵规制营建。时任礼部侍郎、日讲官朱赓随即上疏表示异议，提出隆庆帝昭陵在望，如果规制超过太多，不合适。万历帝没有理睬。
万历帝的寿宫，选材非常讲究，铺地面用苏州烧制的金砖，光亮如漆，敲之有声；砌墙用山东临清烧制的城砖，宽大厚实，十分坚固；还有一种花斑石，采自河南浚县，五彩斑斓，明亮如镜，用来铺地或装饰墙面。
经过两年施工，到万历十六年（1588年）秋天，寿宫主体工程基本完工。九月初十，万历帝率后妃、阁臣、公侯勋臣、六部尚书等第五次前往大峪山，亲阅寿宫。
万历十八年（1590年）六月，大工告竣。营建陵寝的开支已超出白银八百万两，这相当于全国两年赋税收入的总和。
万历帝从二十岁开始运作此事，五次亲自勘查寿宫，时间延续八年，终于大功告成。此后，他不再提及这件事，更没有举行任何庆典仪式，这是因为二十八岁的万历帝已经沉醉于酒、色、财、气之中，怠于临政，贪图安逸，不愿再受远途颠簸之苦。
万历四十八年（1620年）四月初六，万历帝的王皇后去世，万历帝按礼部所议，命将王皇后安葬于地宫。谁知到七月二十一日，万历帝也死了。太子朱常洛继位，就是泰昌皇帝。泰昌帝即位后，开始筹办万历帝和孝端皇后丧礼。他亲定皇父陵寝为定陵，又将送葬日期定在九月二十八日。没想到，这个日子还没到，泰昌帝竟于九月初一也死了。紫禁皇宫，四个多月，三起大丧。天启帝即位后，命大行皇帝和大行皇后葬礼如期举行。
礼部右侍郎孙如游等二十四位官员被任命为护丧提督大臣，八千名官兵奉命抬棺椁。由于棺椁中陪葬物品太多，棺椁格外沉重，杠绳多次更换，队伍走到德胜门时，已经入夜。走到巩华城，主杠突然压断，棺椁右侧一角坠地。直到十月初三，万历帝、后的棺椁才葬入地宫，现场实况，一片狼藉，捆扎随葬物品箱的绳子都没有拆掉，有的木杠也没撤下，这是因为抬杠之人怕被埋入地下，慌乱逃出地宫。
早在万历帝第四次勘查寿宫基址时，他对左右的人说过：“如今外廷诸臣为寿宫争言风水，风水在德不在险，从前秦始皇营骊山，何尝不选求风水，结果不久就被掘开，选求何益？”还真让他给说着了。1956—1957年，经国务院批准，中国考古工作者对万历帝、后定陵地下宫殿进行发掘。这是明朝十四座皇陵中唯一被发掘的皇陵。定陵出土各类器物三千多件。1959年，定陵博物馆在定陵原址上建成。
现在，到北京旅游的国内外游客，很多会去十三陵的定陵地宫参观。不知大家注意到没有，在地宫中殿万历帝和两位皇后宝座前面，摆放着三口青花瓷大龙缸，这组青花瓷大龙缸高约70厘米，口径70厘米，底径58厘米，主体纹饰是五爪龙盘旋于缸体之上，昂首张目，龙鳞乍立，五爪勾张，翻云腾雾，气势非凡。缸体上部有“大明嘉靖年制”六字款。
据当年第一个进入地宫的庞中威先生回忆，当定陵地宫刚被打开时，他们先扔下一只公鸡试探是否有毒气，公鸡飞出，人们放心，考古工作者才下去。他们发现大龙缸里储满灯油，油面上有三个灯捻。这就是传说中的“万年灯”。有人认为，因防火灾，灯捻并没有点燃，是象征性的摆设；也有人认为，当时是点燃了，因地宫大门关闭，氧气耗尽，油灯熄灭。
其实，万历朝御窑有一个关于大龙缸的传说。故事说，万历年间，皇帝谕旨，令景德镇御器厂烧造大龙缸，并派太监潘相督陶。这尊大龙缸体量大，缸体厚，技艺精，难度高，时限紧。太监潘相传旨：“克期完工，必须完美无疵，奉送北京，否则斩首！”御窑工匠全心全力，夜以继日，反复烧制，全都失败。
太监潘相督责严厉。万般无奈之时，无计可施之刻，有一个人挺身而出，他就是把桩（领班）师傅童宾。童宾为烧成大龙缸，为了工友安全，面对熊熊窑火，纵身一跃，投入烈焰，以身殉职。
当日熄火，翌日开窑，巨丽龙缸豁然出窑。而童宾，身躯化作青烟，灵魂升上天空。童妻痛哭收尸，奠酒三祭，葬凤凰山。同乡人为童宾感动落泪，尊童宾为窑神，立祠祭祀。从此，烧窑必祭窑神童宾。这就是景德镇佑陶灵祠、风火仙师庙的由来。
在今景德镇市古窑民俗博览园广场上矗立着窑神童宾铜像，高9.9米，重8.8吨，通高15.9米，铜像庄严，气势雄伟，纪念工匠英雄童宾。这个故事，感动天地，激励来人。