前面讲到内阁首辅杨廷和，主持朝政三十八天。杨廷和有一位状元儿子，就是写下千古名篇《临江仙·滚滚长江东逝水》的杨慎。
杨慎（1488—1559），四川成都人，正德朝内阁首辅杨廷和的儿子。杨慎从小聪明，十一岁能写诗，十二岁仿写古文，让年长者惊异。大学士李东阳很赞赏他，收作门下学生。正德六年（1511年），杨慎得了殿试第一，就是中了状元，才二十四岁。杨慎崇拜有学问的人。有一次他路过镇江，专门到丹徒拜见告老还乡的原内阁首辅杨一清，阅览他家的藏书。杨慎提出的问题，杨一清都对答如流，有些原文还能背诵。杨慎既惊讶，又敬佩，于是更加勤奋，博览群书。杨慎常对人说：“天资聪明靠不住，德业进步，要从学问中取得。”
杨慎虽然学习考试一帆风顺，但是步入仕途以后，处处坎坷，步步艰难。他继承父亲杨廷和那种忠耿执着的家风，不做佞臣，而做忠臣，却赶上皇帝荒唐固执。
正德十二年（1517年）八月，正德皇帝微服出游，刚出居庸关，杨慎就得到信息，立即上奏，恳切提出意见，劝阻皇帝，因而得罪了皇帝。
正德皇帝病死，嘉靖皇帝即位，杨慎担任给新皇帝上课的经筵讲官，但很快就又得罪了嘉靖皇帝。
嘉靖三年（1524年），杨慎的父亲杨廷和刚辞官回乡，有人推荐杨慎做翰林学士，皇帝采纳。当时嘉靖皇帝重用大学士桂萼等人，他们专门溜须拍马，根本不讲原则。于是，杨慎联同三十六人上了一封奏疏，说：“我们和大学士桂萼等人根本就是不一样的人，不能和他们同朝做官，请皇上恩赐，罢斥我们。”嘉靖帝看到奏疏后，勃然大怒，对杨慎加以严厉的斥责，罚俸两个月。
一个月后，杨慎等人为“大礼议”上疏建言，并偕同朝廷大臣跪在皇宫左顺门外力谏，撼门大哭，声彻殿庭。有人奏告皇帝，为首的是杨慎。嘉靖帝气急败坏，命在朝廷上廷杖杨慎等七人。之后，杨慎被谪戍云南永昌卫（今云南保山境）。因为杨廷和在三十八天里借助皇帝遗命，斥逐锦衣卫冒滥官员，这些人企图在路上谋害杨慎，实行报复。杨慎险遭杀害，沿途防范，抱病跋涉万里，到达戍所就卧床不起。嘉靖皇帝每次问起杨慎状况，阁臣都说他又老又病，极力保护杨慎。杨慎听说皇帝对他还不依不饶，情绪更加低落，放纵饮酒。时间久了，杨慎恢复了读书的习惯。在长期遣戍的日子里，他以书为伴，读书不停，写书不停。在明朝文人中，磨难之苦，读书之多，著作之富，文采之丽，骨头之硬，士节之正，推杨慎为第一。
嘉靖八年（1529年），杨慎老父杨廷和病故，杨慎获准回家治理丧事，他办理完丧事后又回到戍所。杨慎七十岁那年曾私自回成都，巡抚派官兵把他抓捕而回。两年后，杨慎患病而死，七十二岁。
杨慎和解缙、徐渭被誉为明代三大才子。解缙前面已讲过，徐渭是一名书画家，开创中国泼墨大写意画派。而杨慎一生，影响最大的作品是《临江仙·滚滚长江东逝水》。
我国古典名著《三国演义》，以杨慎《临江仙·滚滚长江东逝水》开篇；历史电视剧《三国演义》又以杨慎的这首词作为主题歌歌词，这首词因而流传很广，几乎妇孺皆知。杨慎在词中悲怆地唱道：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚（zhǔ）上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相 逢：古今多少事，都付笑谈中。
词的上片，开首两句，令人想到杜甫的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”和苏轼的“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”。“是非成 败转头空”是对上两句历史现象的总结，从中可以看出杨慎阅尽人间沧桑，胸怀旷达，情意超脱。“青山依旧在”是在讲地，讲空，讲不变；“几度夕阳红”是在讲天，讲时，讲变化。在时与空、虚与实、人与事、喜与悲的变幻中，杨慎感悟道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”这一切如日升月落，草木荣枯。
词的下片，展现了一个白发渔翁的形象，独钓江雪，任凭惊涛骇浪，不管是非成败，清酒一壶，友朋夜逢，纵论古今，谈笑而已。大半辈子寂寞悲苦的杨慎，仰观日月运行，俯视江河穿流，沐浴春秋风月，笑看草木荣枯。历史的兴替，人物的悲欢，都只不过是酒中的谈资，助兴的话柄。
杨慎的这首《临江仙·滚滚长江东逝水》，慷慨激昂，悲壮恢宏，亦虚亦实，浑然大气，是《临江仙》中的翘楚之作，时过近五百年，依然震撼人心。为什么呢？因为杨慎有惊世的才华，非凡的阅历，悲喜的家庭，跌宕的人生。杨慎这个人，相门之子，大明俊彦，二十四岁高中状元，前程锦绣。但是，因触犯“龙颜”，遭廷杖，被遣戍，蒙羞辱，离家乡，死戍所，达三十五年。天赋的才华，地画的监牢，奇特的人生，坎坷的经历，使杨慎的心灵拥有更加深刻的人生感悟，使杨慎的词章展现更加淡定的纯净意境，既有大英雄功成名就之后对前景的坦然和豪情，又有大名士落魄孤独之后对名利的淡泊与轻蔑。杨慎一首《临江仙·滚滚长江东逝水》成为千古绝唱，前人所无，后人难再。
杨家一门四代出了“一宰相一状元六进士”：“一宰相”是杨廷和；“一状元”是他的儿子杨慎；“六进士”是杨廷和、其父杨春、其弟杨廷仪、其子杨慎和杨惇、其孙杨有仁。在杨廷和的家族中，当代最为人知的、影响最大的就是杨慎。
坚持理想，与命运搏斗，虽可以被摧毁，但不能被征服，这是人们敬仰的风骨。