但圣约瑟修女迟早会将话题回到院长嬷嬷身上。凯蒂从一开始就能感觉到这位女性的人格魅力主宰着整座修道院，生活在这儿的人都很尊重、爱戴她，同时也十分敬畏、惧怕她。虽然她很亲切，但凯蒂感觉自己在她面前就像一个女学生。和院长相处时，凯蒂从来都不会觉得很自在，因为她心里会产生一种陌生的情感，对她存有敬畏之心，这让她感到局促不安。圣约瑟修女会跟凯蒂聊到院长嬷嬷的家族有多伟大——她只是单纯地想让凯蒂留下深刻的印象：院长的某些祖先曾名垂青史，欧洲有一半的君王跟她是“表亲关系”[9]，西班牙的国王阿方索曾在她父亲的庄园里打猎，他们的城堡遍布法国各地。能舍弃如此显赫的家族绝非易事，凯蒂微笑地倾听着，内心却感慨万分。

“说实话[10]，你只要见到她，”修女说，“你就知道她来自名门望族[11]。”

“我从未见过谁的手有她的那么美。”凯蒂说。

“没错，但你是不知道她是如何使用那双手的。她什么活儿都肯做，我们有一位好院长[12]。”

她们刚来这座城市的时候，这儿什么都没有。她们亲手搭建起了这座修道院。院长嬷嬷设计平面图，监督施工。她们刚到这儿便开始从“婴儿塔”和残忍的接生婆手里，拯救那些没人要的可怜女婴。最初她们连睡觉的床铺都没有，也没有能挡住晚风的玻璃窗(“没有什么比这个更伤身体了。”圣约瑟修女说)。她们经常身无分文，不仅是没钱付给建筑工，甚至都买不起她们简单的吃食。她们过的生活跟农民无异，她是怎么说的来着？法国的农民，就是那些帮她父亲干活儿的人，会把她们吃的那些食物拿去喂猪。这时，院长嬷嬷会把修女们聚集到她身边，她们会一起跪着祈祷，接着圣母玛利亚便会送钱过来。第二天有人邮来一千法郎，或者在她们还跪在地上的时候，来了个陌生人——那人是英国人(竟然还是个新教徒)，甚至还有可能是中国人来敲门，给她们送上一份礼物。有一次，她们也像这样一筹莫展时，便向圣母玛利亚起誓，只要她愿意救助她们，她们便会为她背诵《九日经》以表敬意。

“你相信吗？那位风趣的瓦丁顿先生第二天就来探望我们了，还说我们看起来都想要来一盘上好的烤牛肉，然后给了我们一百美元。”

那个小男人可真能惹人发笑，他那光秃秃的脑袋、精明的小眼睛[13]，还有他说的那些笑话。我的天哪![14]简直是在糟蹋法语，但你忍不住就会被他逗乐。他总是那么幽默。在这场可怕的瘟疫里，他一直都表现得像是在度假一样。他的情感和才智都很像一个法国人，除了口音，你很难相信他是英国人。但圣约瑟修女有时候会觉得他是故意说错话，就是为了逗你笑。当然他的道德观就有些不尽如人意了，但那也属于他的私事(叹气，耸肩，摇头)，他是个单身汉，又是个年轻人。

“他的道德观有什么问题呢，我的姐妹？”凯蒂笑着问道。

“你难道不知道吗？由我来告诉你真是一种罪过，我不该聊到这种事情。他现在是和一个中国女人同居，确切说是一个满族女人。似乎还是一位公主，她爱他爱得发狂。”

“这听起来像是天方夜谭。”凯蒂惊呼道。

“没错，的确是真的，我向你保证，此事千真万确。他这么做太缺德了，可万万不能做这种事情。你第一次到修道院时，他不吃我特意做的玛德琳蛋糕，我们的嬷嬷[15]说他的胃口都被满族食物宠坏了，你没听说过吗？她指的就是这个事，你当时应该也看到他做的那个鬼脸了。这个故事说起来也很奇妙。似乎是当年闹革命屠杀满人的时候他正好驻守在汉口，这位善良的瓦丁顿救下了某个大家族。他们似乎是皇亲国戚。这个女孩便疯狂地爱上了他——唉，接下来的事情你也想象得到了。后来，当他离开汉口时，她便离家出走跟着他，去哪儿都跟着，他只好收留了她，可怜的家伙，我敢说他很喜欢她，那些满族女人有时候也很迷人。我到底在想什么？我还有一大堆事情要做，却还在这儿干坐着。我真是个差劲的信徒，我都为自己感到害臊。”