菲利普的学习又回到了正轨，并且学得毫不费力。他有一堆功课要做，因为七月的第一次联考要考三个科目，其中两科是之前挂掉的，不过他觉得日子过得很充实。他最近交了个新朋友。劳森物色模特的时候发现了一个姑娘，她当时在一家剧院做替补演员。为了说服姑娘给他当模特，他特地在一个星期天中午安排了一场小餐会。姑娘带了个女伴过去，劳森觉得三个人略显冷清，于是叫菲利普过去凑数，并且嘱咐他好好关照那个姑娘。菲利普发现这个任务很简单，因为那姑娘平易近人，说话很逗，是个叽叽喳喳的话匣子。她请菲利普去她家坐坐，她在文森特广场租了套房子，每天下午五点钟都会在家里喝茶。菲利普去了之后受到了热情欢迎，他特别高兴，后来又去了几次。这位内斯比特夫人不超过二十五岁，身材非常娇小，面相和善但长得很丑；眼睛亮晶晶的，颧骨很高，嘴巴很大；她肤白如雪，一脸红霞，浓眉和头发漆黑如墨，色彩对比极为鲜明，就像某个法国现代画家画的肖像画。各种鲜艳的颜色组合在一起，看上去有些怪异不自然，但绝不会令人生厌。她跟她丈夫分居了，靠写廉价小说来养活自己和一个孩子。有一两家出版社专门出版这种小说，所以她只要写得过来，就不愁没有活儿干。这种小说稿酬很低，一个三万字的故事只能拿十五镑稿费，不过她觉得很满意。

“毕竟人家买一本小说也才花两个便士，”她说，“而且他们喜欢看同样的东西，我只用改一下人物名字就行了。写烦了我就想一下洗衣费、房租，还有宝宝的衣服，然后又继续写下去。”

她还在各种各样的剧院跑龙套，有活儿干的时候一个星期可以挣十六先令到一几尼不等。一天下来累得骨头都快散架了，躺到**就呼呼大睡。她尽可能把捉襟见肘的日子过得有声有色。她有着强烈的幽默感，在任何处境下都能苦中作乐。有时候出了什么意外，身上一分钱也没有了，她那些不值钱的小物件就会出现在沃克斯豪尔大桥路的当铺里，她就每天吃面包和黄油填肚子，直到生活又重现光明。无论发生什么，她从来都没有丢失她那快乐的天性。

菲利普对她这种得过且过的生活很感兴趣。她把个中艰辛变成一个个奇葩的故事，逗得菲利普哈哈大笑。菲利普问她为什么不试着写些更上得了台面的文学作品，她说她知道自己没什么天赋，那些按千字计价的烂俗故事不仅价钱上过得去，也已经是她最高的水平了。对于未来她没有期待，因为生活只会像这样继续下去。她好像没有亲戚，朋友们都跟她一样穷。

“我不去想以后的事，”她说，“只要手上的钱够交三个星期的房租，还能剩下一两镑饭钱，我就从来都不去担心以后。如果既忧心现在又焦虑未来，那生活还有什么过头？我发现每次山穷水尽之时，最后都会柳暗花明。”

菲利普很快就习惯了每天去她那里喝茶，为了不让她为难，他每次都会带上一块蛋糕、一磅黄油，或是一些茶叶。没过多久他们就开始以教名相称了。菲利普从来没体验过女性温柔的关怀，他很高兴有这样一个人愿意倾听他所有的烦恼。几个钟头很快就过去了。菲利普毫不掩饰自己对她的喜欢，跟她待在一起感觉非常舒服。他忍不住把她跟米尔德丽德比较了一番：一个固执愚蠢，对自己不知道的东西没有半点儿兴趣；另一个聪明伶俐，有着敏锐的鉴赏力。想到自己这辈子差点儿就跟米尔德丽德这么个女人绑在一起了，他不禁觉得后怕。有天晚上，他把这段感情从头到尾讲给了诺拉听。故事里的他没多少尊严可言，所以当诺拉报以真挚的同情时，他不禁喜出望外。

“我觉得你已经走出来了。”听完后她说。

她有时候会像阿伯丁小狗一样把脑袋歪向一边，看上去有点儿好笑。她正坐在一把直背椅子上做针线活儿，不是因为闲不住，而是因为闲不起，菲利普舒舒服服地坐在她脚边。

“谢天谢地，一切都已经结束了。”他叹了口气。

“可怜的小东西，你肯定过了段痛苦的日子吧。”她呢喃道，把一只手搭在他肩膀上以示同情。

菲利普牵起她的手吻了吻，她却飞快地抽了回去。

“你这是干吗呀？”她问道，脸不由得红了。

“你反对吗？”

诺拉用那双闪闪发亮的眼睛看了他一会儿，然后笑了。

“不。”她说。

菲利普跪坐起来，面对着她。诺拉凝视着他的眼睛，大嘴微微一颤，露出了一丝笑意。

“怎么了？”她说。

“你知道吗？你是个天使。你对我这么好，我真的很感激。我好喜欢你。”

“别说傻话了。”她说。

菲利普握住她的手肘，把她往自己怀里拉。她没有反抗，而是微微前倾，菲利普吻了吻她那鲜红的嘴唇。

“你这是干吗呀？”她又问。

菲利普每天都去诺拉家喝茶，她有时坐在一把直背椅子上做针线活儿，菲利普就舒舒服服地坐在她脚边。

“因为这样很舒服。”

诺拉没有说话，眼里却突然泛起一丝柔情，她用手轻轻抚摸着他的头发。

“你这是在干傻事呢，知不知道？我们是这么要好的朋友，就这样下去该有多好啊。”

“你要是真想让我良心发现，”菲利普回答，“就不要一边这样说，一边又摸我的脸了。”

诺拉咯咯一笑，手却没有停下来。

“我是不是太不应该了？”她说。

菲利普又惊又喜，他深深凝视着诺拉的眼睛，只见那双眸子变得温柔如水，含情脉脉，那里面有种神情让他心醉神迷。菲利普的心突然被触碰了，泪水涌上了他的眼眶。

“诺拉，你该不会也喜欢我吧？”他难以置信地问道。

“你这么聪明的孩子，怎么会问这么愚蠢的问题呢？”

“哦，亲爱的，我从来没想过你也会喜欢我。”

菲利普一把抱住她吻了又吻，诺拉笑着叫着，脸色绯红，顺从地被他搂在怀里。

不一会儿菲利普放开了她，然后坐在脚后跟上好奇地看着她。

“天哪，我简直不敢相信。”他说。

“为什么？”

“我太惊讶了。”

“高兴吗？”

“高兴得不得了!”他欢呼道，“我太骄傲!太幸福!太感激了!”

他牵起她的手吻了个遍。对菲利普来说，一段看上去稳固又长久的幸福开始了。他们成了恋人，但同时还是朋友。诺拉有一种母性本能，对菲利普的爱能满足她的这种本能；她想有人给她宠，给她骂，给她捧在手心里小心呵护；她很享受家庭生活，不管是照顾他的身体还是给他洗衣服，她都能从中找到乐趣。她知道菲利普对自己的残疾极度敏感，因此对他充满怜惜，这种怜惜之情自然而然地表现为一种慈爱。她风华正茂，健康强壮，对她来说爱一个人是如此自然。她精神昂扬，有一个快乐的灵魂。她喜欢菲利普，因为她讲到生活中那些趣事时，他会跟着她一起哈哈大笑，不过最重要的还是因为他就是他。

她这样跟菲利普说时，菲利普笑嘻嘻地回答：

“瞎说。你喜欢我是因为我沉默寡言，而且从来不插嘴。”

菲利普一点也不爱她。他只是喜欢她喜欢得不得了，高兴跟她待在一起，被她说的话逗得乐个不停。诺拉重建了他的自信心，为他创痕累累的心灵抹上了良药。她的爱让他受宠若惊。他佩服她的勇气、乐观，还有在命运面前决不低头的气魄。她有一套自己的人生哲学，既朴素又实际。

“我不相信什么教会、牧师那一套，”她说，“但是我相信上帝。我觉得只要你面对困难保持乐观，力所能及的时候帮别人一把，上帝才不管你干了些什么呢。我觉得总体上来说人都是非常善良的，那些不善良的人，我为他们感到惋惜。”

“那死后的日子呢？”菲利普问。

“哦，好吧，我也说不准。”她笑了笑，“不过我还是会往好的方面想，再怎么说也不用交房租，不用写小说了，是吧？”

她有种女性特有的天赋，能不着痕迹地让人心里喜滋滋的。当她知道菲利普自认为成不了伟大的画家而离开巴黎时，她觉得他做了个非常勇敢的决定。她对菲利普大加赞赏，这让他欣喜不已。他一直都不太确定这个决定到底意味着勇敢还是意志不坚定。没想到诺拉认为他这个决定很有魄力，他心里高兴极了。她试探性地跟他提到了另一个问题，这个问题他的朋友们都本能地回避。

“你对你的跛脚太敏感了，这样真的太傻。”虽然看见他满脸通红，她还是说了下去，“你知道吗？别人不像你这样一直惦记着它。第一次看见你的时候会注意到，但是很快就把它给忘了。”

菲利普不肯答话。

“你没有生我的气吧？”

“没。”

诺拉轻轻搂住他的脖子。

“你知道吗？我提这个纯粹是因为我爱你。我不想让你因为这个不开心。”

“你想跟我说什么都可以。”菲利普笑着说，“我真希望能为你做点儿什么，好让你知道我有多感激你。”

诺拉也从其他方面来**他。她知道他是个熊脾气，每次他发脾气的时候，她都会在一边笑话他。她把菲利普**得温和有礼。

“你总是能让我对你言听计从。”有一次菲利普对她说。

“你介意吗？”

“不介意，我就是想对你言听计从。”

菲利普能够意识到自己是幸福的。他觉得诺拉给了他一个妻子能够给予的一切，而他依然保有自由；诺拉是他这辈子遇见过的最有魅力的朋友，她所怀有的那种同情心是他未曾在任何一个男人身上见到过的。性关系只是他们友谊中最强烈的一个联结，它升华了友谊，但并非必不可少。而他因为情欲得到了满足，变得更加平和，也更好相处。他感觉他能彻底掌控自己了。有时候回想起去年冬天的事情，想到自己被可怕的情欲支配，他的心里充满了对米尔德丽德的憎恨和对自己的厌恶。

考试一天天临近了，诺拉对此关心的程度一点不亚于他自己。她那热切的样子让他觉得受宠若惊又很感动。诺拉让他保证一知道结果就马上告诉她。这一次他三门课都顺顺利利地通过了，他跑去告诉诺拉这个消息的时候，诺拉的泪水夺眶而出。

“噢，我好高兴啊!我都快担心死了!”

“你这个小傻瓜。”菲利普哈哈笑了，喉咙里却一阵哽咽。

无论是谁看到她这样的反应都不可能不高兴。

“那你接下来打算干吗呢？”她问道。

“我就可以安安心心地放假啦!在十月冬季学期开学之前，我都没有功课要做了。”

“我猜你应该打算去你伯父那里吧？”

“大错特错!我打算待在伦敦跟你一起玩儿。”

“我倒宁愿你去度假呢。”

“为什么？你厌烦我了吗？”

诺拉哈哈一笑，把两只手搭在他的肩膀上。

“不是，是因为你这段时间太用功了，你瞧你都快累坏了，该出去呼吸一下新鲜空气，好好放松放松啦。你就好好去玩儿吧。”

菲利普有一会儿没有答话，只是含情脉脉地看着她。

“你知道吗，只有你跟我说这些我才会相信。你一心只想为我好。真不知道你到底看上我哪一点。”

“那哪天你不要我的时候，会不会跟我的下一任好好夸一下我的性格呀？”她哈哈笑了。

“我会说你考虑周到，善良体贴，一点儿也不苛求。你从不忧虑，从不烦人，而且很容易取悦。”

“这些全都是鬼话。”她说，“不过有一点我要告诉你：我是我认识的人里面为数不多的懂得吸取教训的人。”