凡《哀公问》《仲尼燕居》《孔子闲居》诸篇，文词复缛，与《论语》《易翼》为夫子之言者迥异，故论者疑为伪作。然《大戴记》亦载《哀公问》一篇，又其他篇夫子与哀公问答不一，体制皆与此篇相类，要其中正深切，非后儒之所能作，但当时坐论之际，以口说答问，门弟子递传而后笔之于书，则其演饰引伸，而流为文词之不典者有之矣，固不可以其词而过疑之也。当哀公之时，夫子老而致政，与诸弟子讲说于鲁，哀公闻其风而就教，故夫子卒而公诔之曰“无自律”，则公之及于夫子之门，征矣。观公问答之间，亦若知有道者，而夫子以君臣之礼对之较详，盖圣人尊君而急于明道，乐与人善，而不以不足与言薄之，斯圣道之所以大也。若公之说而不绎，从而不改，圣人亦末如之何，而岂预亿其不足有为而拒之乎？抑公之失信无礼，兴戎辱国，夫子际其分崩离析之时，不即摘其极敝之端以绳纠之，而所陈说者犹是百王不易之大道，岂徒为迂阔而亡当哉！孟子曰：“夫道一而已矣。”以为尧、舜而无不足者，以救败亡而不能离此以为道。圣人之教初无因人因事之异，后儒不察，乃有就病施药之说，变其彀率，以枉己而思正人，此教之所由圮，道之所由晦，而岂圣人之若是哉！此篇所问答皆谨礼之论，故记者采焉。凡二章。
哀公问于孔子曰：“大礼何如？君子之言礼，何其尊也？”孔子曰：“丘也小人，不足以知礼。”君曰：“否，吾子言之也。”
“大礼”，谓礼之大者。“尊”，重也。“小人”，无位之称。非天子不议礼，故夫子让，而公劝之言也。
孔子曰：“丘闻之，民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲，婚姻疏数之交也。君子以此之为尊敬然。长，丁丈反。数，所免反。“然”字衍，《大戴记》“敬”字断句，下云“夫然后”，当从大戴为止。
人生于天地，而名分以安其生，亲爱以厚其生，皆本之不可忘者也。“节”者，不僭不怠之谓。“上下”，官长之相莅者也。“男女”，夫妇也。妇党曰“婚”，婿党曰“姻”。“疏数”，其往来之礼也。“以此”，用此故也。“尊敬”，崇尚之也，崇尚礼也。
“然后以其所能教百姓，不废其会，节有成事，然后治其雕镂文章黼黻句，以嗣其顺之。
“所能”者，百姓之所可能也。“会”者，五伦交接之谊。“节有成事”，谓逐节而皆有定制也。“雕镂”，器皿之饰。“文章黼黻”，衣裳之饰。“嗣”，继也，继成事而增之美也。“顺”者，顺人心之安也。礼者，人心之所共安，百姓之所与能者也，既尽其质，又备其文，以利导人情使之相长，而非有所强于天下，故极其盛美而非过也。
“然后言其丧算，备其鼎俎，设其豕腊，修其宗庙，岁时以敬祭祀，以序宗族。
“言”，论定之也。“算”，丧服粗细久近之差也。“豕”者，太牢、少牢、特牲之所通用。“腊”，干麋兔也。“序宗族”者，因祭而合族于庙中，序其昭穆也。丧祭于礼为尤重，故特申言之，要以厚其所由生，而以所可能者立教也。
“即安其居节，丑其衣服，卑其宫室，车不雕几，器不刻镂，食不贰味，以与民同利。昔之君子之行礼者如此。”即，当从《大戴记》作“则”。节，当从《大戴记》作“处”，音昌吕反。几，渠希反。
“安其居处”者，各安其分位而不愿外以妄争也。“丑”，恶也。“几”，附缠为垠鄂也。“贰”，重也。礼极于文，君子不以用物为惜，要以备礼为正。至于礼文无缺，则力崇节俭，以澹泊止争而恤民，礼之所为行而不匮也。
公曰：“今之君子胡莫之行也？”孔子曰：“今之君子好实无厌，**德不倦，荒怠敖慢，固民是尽，午其众以伐有道，求得当欲，不以其所。昔之用民者由前，今之用民者由后，今之君子莫为礼也。”好，呼报反。厌，一监反。敖，五到反。当，丁浪反。
“君子”，以位言。“实”，利也。“**德”，沉湎**乐，心安而自得也。“午”，《大戴记》作“忤”，谓逆众心而穷兵也。“求得”，希冀侵掠之利。“当欲”，遂所欲也。“所”，方也。“莫为礼”者，纵欲败度，民劳物匮，而志不在行礼也。
右第一章。此章之旨，大要以居俭为主。林放问礼之本而夫子答之以俭，其意略同。盖吝者俭之反而奢者礼之贼，天理人欲之消长，民力物产之盈虚，有余于彼则不足于此，一自然之理也。
孔子侍坐于哀公，哀公曰：“敢问人道谁为大？”孔子愀然作色而对曰：“君之及此言也，百姓之德也，固臣敢无辞而对。人道政为大。”愀，亲小反，下同。
“人道”，立人之道。“愀然”，变动貌。“固”，语词。“政”，教令也。教令设于上而民莫不从，是人道之统纪也。
公曰：“敢问何谓为政？”孔子对曰：“政者，正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？”
“为正”，正其身以正人也。
公曰：“敢问为政如之何？”孔子对曰：“夫妇别，父子亲，君臣严。三者正，则庶物从之矣。”物，《大戴记》作“民”。
“严”，敬也。《易》曰：“有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣。”三者之序也。
公曰：“寡人虽无似也，愿闻所以行三言之道。可得闻乎？”孔子对曰：“古之为政，爱人为大。所以治爱人，礼为大。所以治礼，敬为大。
“无似”，犹言不肖。“治”，善也。三者人伦之本，皆以爱为主，而爱而不狎，有礼而非虚文，则敬其至矣。
“敬之至矣，大婚为大。大婚至矣！矣，《大戴记》作“也”。
“大婚”，天子诸侯之婚礼也。君子行礼，无所不用其敬。而婚姻之际，易于狎昵而忘其敬，乃实则父子君臣之本、王化之基。惟发乎情、止乎礼以敦其敬，而后可以立人道之本，故尤为敬之至大者也。
“大婚既至，冕而亲迎，亲之也。亲之也者，亲之也。迎，鱼庆反。下同。
“既至”，承上而言其为敬之至也。上“亲之”，谓躬亲先施敬也。下亲之，谓相亲爱。
“是故君子兴敬为亲，舍敬是遗亲也。弗爱不亲，弗敬不正。爱与敬，其政之本与！”舍，书也反。与，以诸反。下同。
“兴”，起也。以敬为爱，所以敦其爱也。爱不以正，则徇欲而非真爱矣。“政之本”者，正己以正人之本，闺门为风化之始也。
公曰：“寡人愿有言，然冕而亲迎，不已重乎？”
疑亲迎虽所当敬，然冕者人君之祭服，为过重也。
孔子愀然作色而对曰：“合二姓之好，以继先圣之后，以为天地宗庙社稷之主，君何谓已重乎！”好，呼报反。
“先圣”，谓先世元德显功受命作祖者。“主”，祭主也。
公曰：“寡人固。不固，焉得闻此言也。寡人欲问，不得其辞，请少进。”孔子曰：“天地不合，万物不生。大婚，万世之嗣也，君何谓已重焉！”“焉得”之“焉”，于虔反。
“固”，陋也。识陋故疑，疑则问之，乃闻圣人之言也。哀公虽喜于闻所未闻，而终以婚姻为男女之欲，而继嗣为其后起，不知人情之动即天地生物之理，亵之则从欲而流，重之则生生之德即此而在。盖天理人欲，同行异情，顺天地之化，而礼之节文自然行乎其中，非人欲之必妄而终远乎天理，此君子之道所以大中至正而不远乎人也。
孔子遂言曰：“内以治宗庙之礼，足以配天地之神明；出以治直言之礼，足以立上下之敬。物耻足以振之，国耻足以兴之。为政先礼，礼其政之本与！”
“遂言”，不待问而更端推言之也。“配”，合也。“宗庙”而言“天地”者，谓魂升魄降，复合于天地也。“直言”之义未详，旧说以为当作“朝廷”。“物”，事也。“物耻”，行事过失而以为耻者。“振”，救。“兴”，复也。此承婚礼而推言之，见君子事神治民皆隆礼以自立，无所亵越以自强，为守身保国之大本而政无不行也。盖常人所易亵者，莫甚于男女居室之际，于此必尽敬以合爱，则宗庙朝廷之大，其率礼弗违愈可知矣。
孔子遂言曰：“昔三代明王之政，必敬其妻子也有道。
“政”者，自正以正人也。“有道”，谓礼，礼所以行其敬之道也。大婚亲迎，敬妻之道；冠婚必醮，丧为长子斩衰三年之类，敬子之道也。
“妻也者，亲之主也，敢不敬与！子也者，亲之后也，敢不敬与！君子无不敬也，敬身为大。身也者，亲之枝也，敢不敬与！不能敬其身，是伤其亲；伤其亲，是伤其本；伤其本，枝从而亡。
“主”，谓生养没祭为内主也。“敬身”者，动必以礼也。动不以礼，则辱身以及其亲，而人道不立，动罹凶咎矣。敬身为敬妻子之本，敬莫大焉。身不行道，不行于妻子，虽尽其礼，徒为虚文，而况以身徇欲，则其于妻子必狎昵慢易，疑礼之为过情而欲去之，求其接妻子以敬，亦必不可得矣。
“三者，百姓之象也。身以及身，子以及子，妃以及妃。君行此三者，则忾乎天下矣，大王之道也。如此则国家顺矣。”妃，与配字，滂佩反。大，如字。忾与既通，其冀反。
“百姓之象”，谓民之所取法也。“及”者，因君之敬而咸敬也。“忾”，遍及也。“大王”，谓王天下之大道。“顺”，治也。
公曰：“敢问何谓敬身？”孔子对曰：“君子过言则民作辞，过动则民作则。君子言不过辞，动不过则，百姓不命而敬恭。如是则能敬其身，能敬其身则能成其亲矣。”
“辞”，称说也。“作辞”，民以为口实也。“作则”，民效其尤也。“命”，令也。“敬恭”，谨悫而寡过也。敬孚于民而民化之，乃以验敬德之成也。
公曰：“敢问何谓成亲？”孔子对曰：“君子也者，人之成名也。百姓归之名，谓之君子之子，是使其亲为君子也，是为成其亲之名也已。”
“归之名”，谓众乐推之也。此上四节承上文重大婚之义，而极言敬德之重，为诚身事亲之本，盖至化民成俗，极治道之盛，止以尽为人子者无忝所生之事，则与上章民所由生之意相发明，而尤为深切矣。学者所当深玩。
孔子遂言曰：“古之为政，爱人为大。不能爱人，不能有其身。不能有其身，不能安土。不能安土，不能乐天。不能乐天，不能成其身。”
“爱人”者，兴敬为亲，而后人可得而爱也。“有其身”，无所往而失己也。“安土”，随遇而处之有道也。“乐天”，天理在己，而无不顺也。“成其身”，尽人道也。承上文而详推之，言君子之修己应物，敬以为本，礼以为用，则外不失人，内不失己，而事物之变无逆于心，然后人道立而不失乎所由生之理；盖修己治人之统宗，而安身利用之枢机也。
公曰：“敢问何谓成身？”孔子对曰：“不过乎物。”
“过”，差也。“物”，如《诗》“有物有则”之“物”。天之所命，亲之所生，能践其形而性尽矣。
公曰：“敢问君子何贵乎天道也？”
尽人之道则身成矣，而君子尤贵天道而思法之，故哀公疑焉。
孔子对曰：“贵其不已，如日月东西相从而不已也，是天道也；不闭其久，是天道也；无为而物成，是天道也；已成而明，是天道也。”
“从”，循行也。“不闭”，施明于下也。“明”，物理昭著也。日月运行，循环不舍，而光晖下逮，久而不渝；生成万物，无有作辍，而功用昭著。此二者皆天体无息之大端，君子之法天者，法此而已。敬以成身，而不已其敬，则自强不息之实也。盖成身之理，敬以践形，取之人道而已足，惟其存敬之功，则法天之健，斯以为天人之合德，而非躐等希天，舍其必尽之物则，以弃礼而妄托于无为，卒至辱身捐亲，如异端之所为也。
公曰：“寡人憃愚冥烦，子志之心也。”憃，书容反。志，《大戴记》作“识”。
“憃”，粗也。“烦”，惑也。哀公以夫子所论甚大，谓己愚惑，夫子所知，欲求简要之旨以自勉。
孔子蹴然辟席而对曰：“仁人不过乎物，孝子不过乎物。是故仁人之事亲也如事天。事天如事亲，是故孝子成身。”
“不过乎物”者，成身之实，仁人之事天，孝子之事亲，一于此而已矣。盖身之所由生，惟天与亲，而授我以物者即授我以则，惟能战战栗栗，不敢纵恣以中其当然之节则身无不敬，而施诸物者，自能兴敬合爱，而明伦作则，以为为政之本也。
公曰：“寡人既闻此言也，无如后罪何？”孔子对曰：“君之及此言也，是臣之福也。”
哀公念行之之难，则若将有志于行矣。故夫子奖而进之。
右第二章。
《礼记章句》卷二十七终