从两次石油危机到2001年，世界能源形势基本上处于稳定状态[1]，能源供需结构大体平衡，原油价格总体维持低位，未大幅攀升。但“9·11”之后，国际原油价格持续走高、国际政治经济形势错综复杂，这不但加重了日本对能否确保石油稳定供给的担忧，同时也让日本政府意识到只有加大石油勘探和开发上的投资，扩大海外权益和原油保有量，才能获得经济利益。因此，日本开始对国家能源安全和能源战略进行重新审视。

进入21世纪以来，一个明显的变化是日本与中国首度出现了能源竞争与博弈。在日本看来，中国和印度等发展中国家近年来的能源外交成果及其在世界范围内扩展海外权益、并在油田开发上展开强大的攻势，是世界能源供应出现不平衡的主要原因。但与此相对，地球环境的不断恶化，让日本政府已经强烈地意识到，继续加强战略石油储备、获取石油资源只是能源和石油安全战略的一个方面，要减少能源消耗的气体排放量、谋求环境保护，还需要与包括中国在内的能源消费国家进行节

能合作，以缓解亚洲发展中国家能源增长给世界和日本带来的压力。因此，该时期日本能源外交的主要特征就是与中国等发展中国家在能源领域“既有竞争博弈、又有协调合作”。从日本出台的《新国家能源战略》的内容及其运行路径、发展态势上可明显看出，日本政府鉴于能源问题已超出经济范畴并日益全球化、政治化，所以把能源安全作为了处理国际关系的重要战略因素加以综合协调和考量。日本不仅把能源外交及其政策融入政治、经济、军事领域，而且还将其巧妙地融入文化活动之中。如果说经济援助是日本能源外交“路线图”的“明线”的话，那么“文化理解”和“文化互动”则是其“暗线”。也正是这种“明线”与“暗线”的不断互动，日本的能源外交才“彰显”出了“游刃有余”的效力。