自20世纪50年代后期以来至今，对外教育援助一直是国际社会普遍重视的一个开发援助领域。联合国教科文组织（UNESCO）先后主持制定实施了一系列教育开发援助计划，主要包括“拉丁美洲初等教育扩充重要计划”（1956—1966年）、“卡拉奇计划”（援助亚洲初等教育、1960—1980年）、“阿迪斯阿贝巴计划”（援助非洲初等教育、1961—1980年）、“亚太地区万人教育计划”（1987—2000年）、“万人教育（EFA）世界宣言”（1900—2000年）、“达喀尔行动框架”（对EFA的修正、2000—2015年）、“可持续开发教育（ESD）”（2005—2015年）等。

而且，教育开发援助在联合国的整体开发援助计划中也居于重要地位。如表1所示，在联合国2000年制定的“千禧年开发目标（MDGs）”（2000—2015年）中，教育位居第二、三位；在联合国2015年批准的“可持续开发2030议程”（2015—2030年）中，教育为第四、五项。2015年11月，联合国教科文组织在其总部召开了“教育2030高端会议”，并通过了“教育2030行动框架”，其中开篇即称：“教育，是‘2030可持续发展议程’的核心，也是成功实现所有可持续发展目标的关键。”[50]

表1 教育援助在联合国长期开发援助计划中的地位[51]

世界银行也积极参与、极为重视国际教育开发援助。世界银行自1962年实施突尼斯中学建设项目开始，至2011年共在全世界实施了1500个项目、投资690亿美元；世界银行对教育领域的财政支援，自2000年“千禧年开发目标（MDGs）”制定以后的10年间不断增加，仅2010年便达到50亿美元。[52]世界银行还先后制定了专门的教育援助战略，包括《教育优先课题与战略》（Priorities and Strategies for Education：A World Bank Review，1995年）、《世界银行教育部门战略》（World Bank Education Sector Strategy，1999年）、《教育部门战略更新》（Education Sector Strategy Update，2005年）、《教育部门战略2020》（World Bank Group Education Strategy2020，2011年）。其中《教育部门战略2020》（2011年）开篇便指出了教育的重要地位：“教育是开发与成长的根基。接受教育，是《世界人权宣言》与《联合国儿童权利条约》规定的基本人权，也是对开发的战略性投资。从改善保健状况、农业革新到基础设施整备、民间部门发展，其他所有领域的开发成果，都可通过人心来实现。要完全确保发展中国家享受到这些恩惠，就需要使之学习全世界积累的各种理念，通过创新，解放人心的潜力。届时，其最佳途径便是教育。”[53]即强调在对外开发援助活动中，教育是“根基”“战略性投资”“最佳途径”。目前，世界银行在全球实施的17个开发项目中，“教育”位居第三。[54]

另外，从主要发达国家的动向来看，2010年至2014年间，在经济合作与开发组织（OECD）下属的开发援助委员会（DAC）的成员国中，对教育援助投入政府开发援助（ODA）最多的前五个国家及其所占比例分别是德国（19.9%）、法国（17.1%）、英国（13.1%）、美国（10.8%）、日本（7.8%）。[55]也就是说，国际对外教育援助的前五大出资国与G8（现今世界八大工业领袖国联盟）的前五位相一致，对外教育援助的实施力度与其国家总体实力成正比。

可见，对外教育援助是国际社会、特别是发达国家普遍重视的重要开发领域，实施对外教育援助是一种国际大趋势。