2000年12月，直属内阁的“教育改革国民会议”向首相提交了新世纪的“教育振兴基本计划”，其中四项内容之一是：“从教育应对全球化的视点……将在教育的所有领域推进国际交流。”[12] 2005年9月，文部科学省下设的“国际战略研究会”提交《文部科学省的国际战略》，其中指出：“将各部局分别管辖、个别决定的国际业务政策措施，统一为国际战略……作为今后开展国际业务的方针”[13]，国际化被提升到“国际战略”的高度。

2006年12月，新修改的《教育基本法》中增加的五项“教育目标”之一为：“培养为国际社会的和平与发展做贡献的态度”。[14]国际化首次正式写入“教育宪法”，被赋予了前所未有的法律地位。2010年6月，日本制定了新国家发展战略《新增长战略——“活力日本”复兴方案》，其中第三项“亚洲经济战略”专列“人”的交流倍增，包括“完善国内体制，扩大接收外国留学生，便于研究者及专业性海外人才就业。……促进与亚洲及世界的大学、科技、文化、体育、青少年等的交流与合作，加强培养活跃的国际型人才”[15]。教育国际化进一步被纳入日本国家的总体发展战略。

教育国际化成为国家战略，主要根源于知识社会的到来。日本政府认为：“21世纪被称为知识社会，必须将教育投资作为国家战略加以认真考虑。”[16]根据经济发展与合作组织的定义，“知识成为财富的直接源泉的经济是知识经济，支撑知识经济、并由知识经济所支撑的社会，便是知识社会”[17]。在知识社会中，教育成为知识生产与普及的最主要领域之一，成为经济发展的新增长点。继而，面对国际教育服务业的新一轮竞争，日本政府提出21世纪是“世界性知识大竞争的时代”[18]，要求“在国际社会中，在发展与充实经济实力等硬实力的同时，关键是要考虑增强科技、学术研究、艺术文化、文化财产、生活文化及生活方式等日本文化之魅力的软实力。……教育及科技、学术、文化、体育应称为我国软实力的源泉”；“‘知识的国际化’，是支撑我国可持续发展的创新源泉”。[19]教育国际化成为增强国家“软实力”、实现可持续发展的重要途径，具有重要的战略意义。

国际化由20世纪60年代在教育领域占有一席之地，到80年代成为基本国策，再到21世纪上升为国家战略，其地位不断提升。这一历程并非偶然，而是在知识经济化、全球化、信息化的快速发展之下，日本振兴经济、增强国力的必由之路。