二战以来，受国际国内等各种因素的影响，日本对华战略处于不断调整之中。就其特征而言，大致可分四个阶段：第一阶段（1949—971）“官主导”下的民间外交时期，特征是以发展经贸为目标；第二阶段（1972—1990），“和平友好”旗帜下的全面发展时期，主要是跟随美国务实外交，全面发展中日关系的同时，实现技术换能源战略；第三阶段（1991—2005）对华自主外交时期，将中日关系定位为日本外交支柱，确立起经济为纲的对华战略；第四阶段（2006至今）将中日关系提升至战略高度，以“战略互惠”为战略目标，特别强调经济的重要性。在日本对华战略中，发展经济始终是一条主线和基轴。