如果单刀直入直面日本农业现状的话，则不能不说其所面临的局面极为困难。2010（平成22）年6月11日，日本农林水产省公布的《平成21年度食品·农业·农村白书》[9]中有如下记载：

目前农业，不仅存在农业生产者减少及其高龄化、农业生产额及农业收入骤减问题，而且农地面积仍在不断下降、新参务农者数停滞不增，农业正面临着丧失作为产业而持续发展的可能性之危机……昭和40年度（1965年度），以供给热量为基准的食品自给率曾经为73%……平成12年度（2000年度）降为40%……同时由于细饲料[10]

的海外依存度高，所以随着肉类及牛奶、乳制品消费量的增大，饲料的自给率与昭和40年度相比也有了极大的下降，平成12年度为26%（以下略）。

以上内容表明，日本农业正面临着四项主要问题：（1）农业生产者的减少及其老龄化；（2）农业生产及农业收入额的减少；（3）农地面积的减少；（4）农产品自给率的减少。在此姑且不去讨论每个问题出现的内在原因，仅从其相互关联上也不难看出，四者之间存在着非常紧密的因果效应。首先，农业生产及收入的减少使农业失去作为产业的魅力，造成新参就业者减少，这必然带来务农者减少及其老龄化问题；其次，农地面积减少使农业生产规模缩水、生产成本增加，造成农业生产量及务农收入减少，其结果又必然带来农产品自给率的下降；以上恶性循环意味着日本农业将失去作为产业而持续发展的可能性。

不能否认，近代以来日本资本主义及经济发展过程中，农业部门并非止步不前，而是与工业部门同样获得了长足的发展。首先，农业的近代化程度及农业生产率，乃至农民的收入均得到了很大程度的提高。明治农法的成立，改良了日本前近代农业生产技术中的主要问题——浅耕、排水不良、少肥——中的排水及肥料问题。其中灌溉排水技术的导入，使水田的“干田化”成为现实，提高了农田的利用率，增加了粮食生产量；而金肥的使用，解决了因农地利用率提高带来的土壤养分的流失，保证了农业生产的正常进行。特别是二战后日本经济高速成长过程中，农业的机械化程度不断提高、农业现代化得以实现。

其次，农业结构、农业及农村基础设施，乃至农民的生活环境也有了良好的改善。与前近代日本以大米为主的单一农业结构相比，近代以来逐渐实现了农业生产的多元化结构，至20世纪10、20年代，大米以外的农作物种植面积达到历史最高水平。农业生产的主要目的从自家消费转化为市场营销，日本农业经济的商业化程度得到显著的提高。与此同时，战后日本政府积极实施农业、农村基础设施整备政策，使农业及农村的生产、生活环境得到改善。

近代以来日本农业与前近代相比得到了长足的发展、进步，但是其发展过程中仍出现了一系列的问题，致使其目前处于极其困窘的状态。表1是日本农业中存在的主要问题的长期统计数字，从中能够充分了解到近代以来日本农业成长与衰退的足迹。

表1 近代以来日本农业四项重要指标变化表

从表1数字变化中看到：（1）明治维新后至20世纪40年代迄，日本农业生产总额及耕地面积均处于快速增长阶段，相反务农人口及农产品自给率呈现平稳减少趋势；这一方面印证了明治农法的形成对农业生产率提高产生的积极影响，同时体现了过剩的农业劳动力向工业劳动力移动的过程，并且农产品自给率的变化，表明日本开港后的通商过程中农产品贸易额处于缓慢增长状态。（2）二战后日本经济进入高速发展期的20世纪60年代起，20世纪三四十年代增至最高点的耕地面积开始迅速下降，到2015年已经从40年代末的600万公顷以上，跌至450万公顷左右。务农人口的减少及老龄化现象同样令人瞠目，2015年仅200万人左右的务农人口中，65岁以上人口已经占到63.5%。农业生产总额在20世纪90年代达到最高点之后急速减少，在国内生产总值中的占比竟跌破1%；同时二战后农产品自给率也在直线下降。以上均成为目前日本农业最为棘手的问题，使其面临可持续性发展的危机。