自第一次石油危机后，日本政府一直寻求尽力减少对中东石油的过分依赖。例如采取国内节能措施，调整生产结构，发展低能耗产业，发展原子能、太阳能等新能源，扩大从印度尼西亚、中国、文莱等亚太地区国家进口石油。上述措施结果如表4-8所示。
表4-8 日本对中东石油进口状况（1000b/d，%）
可以看出，1975—1980年日本对中东石油进口无论是进口额，还是占全年进口比例都呈现逐渐下降趋势，然而1981—1987年不仅与70年代进口情况相比变化明显，而且进口额明显大幅度下降，说明日本致力于摆脱对中东石油过分依赖措施有很大的进展。
另一方面在国际社会，自第一次石油危机之后，国际石油市场价格一路高攀，特别是在1978年底石油大国伊朗爆发伊斯兰革命后停止石油出口，致使供求关系突变引发第二次石油危机，1980年两伊战争爆发使石油危机达到顶点。1979年每桶阿拉伯轻质油价格为14.55美元，到1981年1月竟达到36—40美元。然而国际石油市场高价位短暂维持后，却由于西方节能技术和替代能源发展很快，北海油田大力开发以及其他产油大国加入，欧佩克成员措施不一致等因素，价格一路下滑，1981年10月每桶阿拉伯轻质油34美元，1983年3月为29美元，1985年3月为25.85美元，1986年3月跌到11.51美元。1986年以后油价大体在14—18美元间波动。
80年代以来，由于日本对中东石油需求明显减少，特别是国际石油市场价格暴跌，从卖方市场转移到买方市场，无疑加大了日本对中东政策制定过程中的选择余地。日本也由70年代对中东国家关系小心翼翼，唯唯诺诺转变为逐渐放松手脚，参与中东冲突的解决。
1979年11月伊朗与美国在引渡伊朗前国王巴列维问题上发生冲突，引发了震惊世界的人质事件。伊朗是日本在中东地区第二大石油进口国，1978年日本进口原油中12.9%来自伊朗，所以日本在人质事件初期采取观望态度，避免得罪伊朗。但是随着人质事件冲突升级，美国对日本压力加大，最终被迫使日本1980年4月末参加西方国家对伊朗的经济制裁，但初期日本仍持比较温和的态度，人质事件解决后很快恢复了与伊朗关系。对于苏军入侵阿富汗事件与两伊战争，日本的态度则更为积极主动。针对苏军入侵阿富汗，日本积极参与西方国家对苏联的抵制活动，不仅推迟或取消与苏联的交往，抵制莫斯科奥运会，而且利用各种场合谴责苏联，扩大与中东国家外交。随着两伊战争进入相持阶段，日本在两伊间“穿梭”外交明显增多。据《日本外交蓝皮书》1984年版刊载，日本为调节两伊战争，仅在1983年8月至1984年8月间，日本要人出访两伊国家8次，两伊国家要人来访6次。[7]日本为两伊战争停火做出重要努力。对于中东地区核心问题——巴勒斯坦问题的解决，1988年6月日本外相宇野在访问叙利亚、约旦、埃及后，又访问了以色列。这是日本外相初次访问该国，反映出日本在该地区已经由被动亲近阿方转变到在阿以双方间进行调节外交的“中立”立场上来。
随着中东石油对日本压力逐渐减轻，日本中东政策的政治色彩更加增大。1991年8月海湾危机爆发后，日本很快加入对伊拉克制裁行列。日本共同社发表评论说：“资源小国日本采取包括禁止石油进口的严厉制裁措施是极其异乎寻常的。”日本为以美国为首的多国部队提供了除了派遣军队直接参战之外所能提供的一切援助，日本承担了战争费用130亿美元，约占整个战争费用600亿美元的1/4，日本参与程度之深可见一斑。
海湾战争之后，国际石油市场价格并没有出现像人们预料的那样高涨，而是仍然处于低价位。再加上中东地区国际形势的变化，美国等西方国家利用海湾战争胜利之机，控制了该地区局势。中东石油对日本的制约再度减轻。日本一边加大中东石油进口量；一边又极力参与中东政治经济事务。1991年4月24日，日本政府正式决定向海湾地区派遣6艘舰艇和500名官兵组成的现代化扫雷舰队，这是二战后日本首次向海外大规模派遣军队。在1991年，日本与伊朗、也门、阿尔及利亚、卡塔尔、沙特等国家签订石油开采、提炼等合同，以确保中东石油进口。1992年日本成了海湾合作委员会成员国的最大贸易伙伴，美国也不得不屈居第二位。[8]1991年10月马德里中东和平国际会议召开后，日本又成了多边谈判的积极参加国，尽力在中东和平进程中扮演“政治大国”角色。
综上所述，日本在制定中东政策过程中，核心是确保中东石油平稳供应。中东石油问题是其考虑的重要因素。随着中东石油的所有者、供应渠道、供求关系及价格的变化，日本的中东政策屡做调整，石油因素的作用是巨大的。
注释
[1]本节发表于《河北师范大学学报》1999年1期。
[2]渡辺昭夫：《戦略援助と日本外交》，東京，同文舘，平成元年，第169頁。
[3]日本亜太研究会編：《中東め政治情勢と日本め選択》，亜太研究会出版，昭和50年，第168頁。
[4]佟志广：《石油输出国组织》，中国财政经济出版社，1980年版，第14页。
[5]日本经济调查会编：《石油危机后的世界和日本》，1976年版，第174页。
[6]永野信利：《日本外务省研究》，上海译文出版社，1979年版，第156页。
[7]日本外務省編成：《外交青書——わが外交の近况》，1984年版，第45頁。
[8]王京烈：《动**中东多视角分析》，世界知识出版社，1996年版，第85页。