今天的俄罗斯即原来的苏联宣布自己拥有千岛群岛及库页岛南部领土主权的主要法律依据之一，就是第二次世界大战末期美国、英国、苏联三国首脑签署的《雅尔塔协定》。因此我们讨论日苏领土问题形成，就必须从《雅尔塔协定》开始探讨。

美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔与苏联领导人斯大林签署《雅尔塔协定》的主要目的，就是要约束苏联对日参战出兵，以换取两国对日作战的压力。1941年12月8日，太平洋战争爆发后，美国对苏政策的核心，如当时美国驻苏军事代表团团长迪恩讲：“我和哈里曼的主要任务就是要把苏联吸引到对日作战中。”[2]在第二次世界大战期间，出现一种非常奇怪的现象，反法西斯同盟主要国家苏联与法西斯轴心主要成员日本处于中立关系状态，所以如何使苏联放弃对日中立政策，转变为对日开战，成为美英两国对苏政策核心内容。1944年6月，美英联军在诺曼底登陆后，10月，迪恩向本国政府报告：“目前斯大林愿意考虑全面介入对日作战计划。”[3]在美国提议下，两国讨论了苏联参加对日作战的政治条件。据美国驻苏大使哈里曼报告：“斯大林提出必须完全恢复1905年日俄战争以前俄国在远东地区的地位。提出库页岛南部和千岛群岛返还苏联。”[4]1945年2月8日，雅尔塔会议期间，斯大林与罗斯福举行会谈，罗斯福讲“哈里曼已经向我汇报了你提出的条件”。我认为“战后把库页岛南部和千岛群岛归还苏联毫无困难而言”。[5]对此斯大林讲，“如果满足了上述政治条件，人民就会知道对日作战是为国家利益，也会使最高苏维埃很容易通过决定”[6]。2月10日，三国首脑签署了《雅尔塔协议》，但是当时该协定属于秘密协定，没有对外公布。该协定有关日苏领土问题规定：“三大国首脑已决定击溃日本后应毫无疑问地满足苏联这些要求”，“库页岛南部及其周边岛屿须交还苏联”，“千岛群岛须交予苏联”。[7]

1945年9月2日，日本无条件签署投降书，第二次世界大战结束。美国对苏遏制的“冷战”政策出台后，也改变了原来对《雅尔塔协议》的解释。1945年12月24日，在莫斯科举行的美英苏三国外长会议上，苏联外长莫洛托夫提出讨论千岛群岛与库页岛南部的归属问题，美国国务卿巴逊芝却指出：“这个问题没有必要讨论，在缔结对日媾和条约前，不应该讨论这个问题。”对此莫洛托夫反驳说：“《雅尔塔协议》不是已经决定了千岛群岛和库页岛南部的命运吗？”[8]苏联认为《雅尔塔协议》最终决定了千岛群岛与库页岛南部的归属问题，而美国则认为《雅尔塔协议》不是最终决定。1946年1月29日，美国副国务卿艾奇逊发表正式声明，首次正式承认《雅尔塔协定》的存在。同时他指出，《雅尔塔协议》不过承认苏联对千岛群岛及库页岛南部的战时占领权限，这些领土的最终归属问题现在还没有决定。[9]针对美国方面力图使《雅尔塔协定》空洞化做法，1946年2月2日，苏联最高苏维埃主席团会议通过决议，苏联以修改宪法手段，完成了国内对千岛群岛及库页岛南部为自己领土的法律程序，目的是将该领土作为自己领土成为既成事实。

1949年10月1日，中华人民共和国成立后，美国开始进一步加紧扶植日本成为远东地区国际“冷战”的帮凶。1950年5月18日，美国总统杜鲁门任命约翰·福斯特·杜勒斯为负责对日媾和的国务院特别顾问。1950年6月25日朝鲜战争爆发后，美国国防部与国务院之间长期争论的有关苏联是否参加对日媾和问题为前提条件得到缓解，美国军方认识到现在缺少苏联参加对日媾和的现实条件，转而接受国务院主张单方对日媾和。于是美国国务院与国防部制定了共同备忘录，1950年9月8日获得美国总统的批准，作为NSC60/1正式文件。该文件规定，在对日媾和问题上重要的是“安全保障上的要求”，不承认苏联对日本本土的接近作为一个方针规定。[10]杜勒斯认为，“《雅尔塔协议》是苏联获得千岛群岛与库页岛南部的唯一依据，既然苏联不兑现其他国家应获得利益，那么苏联也不应要求兑现获得那部分利益”[11]。

1950年9月11日，杜勒斯制定了《对日媾和七原则》，作为对日媾和指导性文件。其有关领土问题规定为：“（C）台湾，澎湖列岛，库页岛南部及千岛群岛的地位，交由英国、苏联、中国及美国将来决定，条约生效后一年内不能决定时，交由联合国大会决定。”[12]可以看出，美国不承认《雅尔塔协议》作为苏联最终获得千岛群岛与库页岛南部主权的解释，力图以国际社会再次决定来确定该领土主权。显然四大国之间很难确定结果，联合国又在美国等西方国家控制下，所以对于苏联获得该领土的国际承认是极其不利的。

为了落实《对日媾和七原则》，1950年9月22日，杜勒斯与英国副外长德尼古举行会谈。德尼古提出，媾和条约应规定千岛群岛与库页岛南部的归属问题，联合国大会无权决定，既然已经在苏联占领下，要想改变本身是不现实的。10月26日，杜勒斯与苏联驻联合国代表马立克进行会谈，杜勒斯提出口头声明：“如果苏维埃社会主义共和国联盟在媾和条约上签字，日本依照条约规定将千岛群岛与库页岛南部就让渡给苏联”[13]。杜勒斯意图是，担心苏联反对《对日媾和七原则》而不参加媾和并把责任推给美方，实际上采取在苏联面前放置“诱饵”的交涉战术。马立克指责这样会使《雅尔塔协议》空洞化。对此杜勒斯说：“美国本希望所有远东委员会国家都在和约上签字，但是如果哪个国家不能参加，而日本打算单独媾和，美国愿意按此执行。”[14]

3月初，杜勒斯起草制定了“临时备忘录”，作为美国今后对日媾和工作指导性文件。其决定在媾和条约上明文规定库页岛南部及周边一切岛屿让渡给苏联。千岛群岛让渡给苏联，千岛群岛的地理范围由日苏两国决定。制定对媾和条约解释产生纠纷时的解决条款，同时规定苏联只有在媾和条约上签字时，上述内容才能履行。

临时备忘录内容与《对日媾和七原则》有很大不同。后者没有规定把千岛群岛及库页岛南部让渡给苏联，仅提出这些领土问题归属由四大国决定，决定不了时交由联合国大会最后决定。前者明确写入如果苏联参加媾和会议并在媾和条约上签字时，就把千岛群岛及库页岛南部让渡给苏联。美国发生这种变化的原因为：（1）杜勒斯为了应付苏联的指责，避免出现美国阻止苏联在媾和条约上签字的现象。另外，当时日本国内出现了很大的主张苏联参加“全面媾和”的势力，美国为了避免“全面媾和”势力的猛烈批评。（2）杜勒斯《对日媾和七原则》中提出交由联合国大会最后决定，受到英国方面尖锐批评，为协调两国政策而不得不放弃。（3）调整国务院与国防部间矛盾。1951年1月杜勒斯与国防部官员举行会谈，军方仍担心单独媾和是对苏联的挑战，“会提高苏联发动对日本全面行动”。为了调整两个部门间政策，他不得不决定把千岛群岛及库页岛南部有条件地让渡给苏联。（4）更重要的是，杜勒斯此时实际上认为苏联参加对日媾和会议的可能性极小。他认为即使在苏联面前放置“诱饵”也不会被吃掉，因为苏联已经占领了千岛群岛及库页岛南部。

以上我们可以看到，美国在第二次世界大战期间，为了换取苏联出兵日本减少自己损失而签署《雅尔塔协定》，许诺战争结束后将千岛群岛及库页岛南部让渡给苏联。但是战争结束后，美国为了遏制苏联势力在远东地区发展，开始一步一步地实施《雅尔塔协定》空洞化政策。美国政府对《雅尔塔协定》不同时期的不解释，是造成此后日苏及日俄两国有关领土问题争议的重要根源之一。