“九一八”事变以后，日本在不断扩大侵华战争的同时，对苏联采取了强硬政策。其主要原因：首先，社会主义与法西斯主义是水火不相容的。与中国毗邻的社会主义苏联，被日本看作是侵略中国的严重障碍。其次，日本看到了美英等帝国主义国家妄图使其成为反苏反共先锋的阴谋。日本为了取得美英等帝国主义国家对其侵略活动的纵容和支持，需要打起反苏的旗号。

日本法西斯敢于对苏联采取强硬政策还有一个很重要的因素就是德国的支持。1936年11月，日德两个法西斯国家签订了《防共协定》，目的就是从东西两侧牵制苏联力量，以便于自己在东方或西方的侵略扩张。1939年4月25日，日本法西斯在中蒙边界诺门坎地区发动了大规模的对苏武装挑衅，双方战斗异常激烈。8月20日苏军以绝对的优势兵力向日军展开反击，8月23日即日本急需“防共”盟友德国的支持时，德国却与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》。苏德互不侵犯条约的签订，使日本对苏强硬政策受到了极大的打击。这样日本在遭到军事上惨败的同时，外交上也陷入绝境。8月30日日本只好向苏联乞求停战。

自1937年日本发动全面侵华战争以来，它的兵力在中国战场上越陷越深。1939年日本投入中国关内战场的兵力竟达34个师，本土与朝鲜仅保留2个师。与此同时在中国东北地区，日本关东军仅有9个师团，而同期的苏联远东军却拥有30个阻击师。[2]日本军队已经无力对苏采取更大规模的军事行动。

诺门坎事件，使日本对苏强硬政策已经无法再坚持下去了。那么在坚持侵华战争的前提下，日本下一步将采取什么样的对苏政策，就成了日本统治者面临的一个难题。