库页岛原属中国领土，18世纪中叶俄日两国侵入，俄占北部，日占南部，俄称萨哈林岛，日称桦太岛。1860年沙俄强迫清政府签订《北京条约》，使包括库页岛在内，乌苏里江以东广大地区被割让。1875年日俄两国签订“领土转让条约”，俄国以千岛群岛北部18个岛换取日本占领的库页岛南部，全岛遂归俄国。但是1905年日俄战争后，俄国被迫割让北纬50度以南地区给日本，所以库页岛以北纬50度划分南北两部分，简称南库页岛与北库页岛。

北库页岛利权问题的形成，是庙街事件所带来的后果。俄国十月社会主义革命爆发后，日本等帝国主义国家组织了武装干涉，出兵苏维埃俄国领土远东与西伯利亚地区。由于苏俄红军及人民的英勇抗击，使武装干涉毫无收效，于是英、美、法等帝国主义国家在1920年4月1日前纷纷撤出军队，最后仅剩下日本军队赖着不走。

日本军队继续赖在苏俄远东领土上不走，必然引起当地人民更加强烈的反抗。1920年3月在庙街（尼古拉耶夫斯基），当地武装游击队与日本驻军展开了激战，游击队很快占领了该城，并俘虏守城的日军。但是，日本侵略军并不甘心于这次失败，从其他地方调来军队救援。在日本救援军队赶到之前，5月27日游击队放火烧毁整个庙街城，日军俘虏、日本驻庙街领事官员及家属、当地日本侨民，共计300余人，在这场大火中烧死。这就是日苏关系史上的“庙街事件”。庙街事件反映出苏俄远东领土上人民对日本军队的愤怒心情，然而也为日本继续赖着不走制造了借口。7月3日，日本政府发表声明，宣称庙街事件有损于日本帝国的威信，作为报复措施，决定出兵占领苏俄远东领土北库页岛。

由于苏维埃俄国政府刚成立不久，革命力量暂时无法与日本侵略军展开大规模军事行动。为了实现国家的领土统一，在列宁的指示下，在远东领土上成立了资产阶级民主议会制、独立的远东共和国。远东共和国作为缓冲国，可以防止日本侵略军进一步扩大侵略，也使日本“阻止共产主义势力蔓延”的干涉借口消失。由于日本在苏俄远东领土上扶植的傀儡政权都是短命鬼，所以日本只好一方面收缩军队到滨海省与北库页岛等地区，另一方面不得不承认远东共和国。远东共和国成立后，便开展了积极的对日交涉工作。1921年8月至1922年4月，在中国大连双方举行了正式会谈。大连会谈的结果，正如参与会谈的远东共和国代表、政府总理彼得罗夫在回国的报告上所讲：“在大连会谈上，日本方面是以签订通商协议为主要目的，而远东共和国方面则以签订撤军协议为主要目标，所以双方目标从开始就截然不同。日本方面虽然不否认撤军问题，但是却主张在缔结双方基本协约后，再解决从滨海省撤军问题。在庙街事件解决后，再解决从北库页岛撤军问题。远东共和国方面则坚持认为，庙街事件应该与北库页岛撤军问题分开解决，而且远东共和国方面对庙街事件不负有责任。”[2]

大连会谈破裂后，日本政府遭到了国内各阶层人士的强烈反对，特别是工商企业界强烈要求与远东共和国签订通商协议。因为日本工商企业界担心美国会独占苏俄远东石油等经济利益。1921年3月，远东共和国与美国石油企业家希库雷阿签订合同，授予希库雷阿拥有库页岛北部的石油开采权。苏俄政府的目的是利用日美矛盾迫使日本政府早日撤军。美国始终担心日本独占苏俄远东领土会改变两国在亚太地区的争霸态势。1920年4月1日，美国完成撤军后，1920年7月16日，美国政府发表声明，对日本以庙街事件为借口，出兵占领北库页岛的行径提出抗议。另外，日军长期侵占苏俄远东领土，不仅造成大量人员伤亡，而且财政支出高达7亿日元左右。[3]因此1922年6月24日，日本政府不得不宣布，10月末前从滨海省撤军。

1922年10月25日，日本完成从苏俄滨海省的撤军。这样苏俄远东领土除北库页岛外，全部控制苏维埃政权下，远东共和国也完成了作为缓冲国的作用。于是当年11月15日苏俄政府宣布合并远东共和国，12月30日苏维埃社会主义共和国联盟正式成立。苏联成立后加快了与日本就北库页岛撤军问题的谈判。

1923年6月末至7月末，日苏两国在东京举行了非正式会谈。在会谈中，日本代表仍然坚持苏联方面要对庙街事件进行公开道歉、赔偿损失。对此苏联也相应作出一定让步，表示同意发表一份遗憾意识的声明，但是不能涉及物质赔偿。日本代表则坚持不能完全放弃物质赔偿，同时提出苏联如果目前财政困难，可以在解决北库页岛问题上让日本获得利益，那么可以放弃物质赔偿要求。另外，日本代表还提出，一岛两国所有容易引起纠纷，为此日本希望收买北库页岛。但是双方在价格上相差甚大，反映出苏联方面没有出卖之意。最后日本代表提出长期租用北库页岛建议，并保证在岛上开采石油、煤炭、森林等，绝不涉及政治权利。对此苏联代表并没有马上答复。

东京非正式会谈，虽然双方没有达成一致意见，但是双方都提出了自己的主张，达到了相互了解，为正式会谈铺平了道路。1924年5月，日本代表工商企业界利益的自由主义政党宪政党大选获胜并组成内阁。新内阁采取比较积极、务实的对苏政策。1924年5月15日，在中国北京日苏两国举行正式会谈。经过44轮谈判，彼此之间都作出一定让步，终于达成一致。关于庙街事件问题，苏联允许日本在北库页岛获得比较有利的经济利益，对此日本放弃要求苏联公开道歉、赔偿损失。关于北库页岛撤军问题，双方协定在条约缔结后的一个半月内，日本完成撤军工作。另外，苏联表示承认1905年缔结的《朴次茅斯条约》继续有效。1925年1月24日，日苏两国在北京正式签订《日苏基本条约》（或称北京条约）。

1925年12月14日，根据《日苏基本条约》的规定，日苏两国在莫斯科分别签订关于北库页岛石油开采权利租让合同和煤炭开采权利租让合同。这样日本就根据合同正式获得苏联领土北库页岛的石油、煤炭开采权利，也就形成了“北库页岛利权”问题。