日本开辟以来始终是从中国文化中吸收养分，而从战国后期日本开始与西洋文化接触，这是一个至关重要的事件，日本文化由此开始了又一次跳跃式的进步。天主教是在1549年由耶稣会创始人之一的弗兰西斯科·沙勿略（Francisco Javier）传入日本的，在之后的约90年间，其命运波澜起伏，始有光荣与梦想，终至惨烈而幻灭。在日耶稣会利用日本战国末期政治和社会文化的无序状态，通过适应传教策略，满足了不同阶级的不同需求，以廉价的成本，使耶稣会获得了数十万教徒的丰厚回报。然而，天主教的信仰体系本来就隐含着一种否定日本传统封建统治秩序的因素，因而，传教士与日本统治者之间暂时的“蜜月”势难长久。及至封建统一政权重新建立并开始整饬统治秩序时，天主教在政治和信仰伦理领域的“异端”成分凸显无遗，立时成为统治者严厉整肃的对象。